'Vous voyez les grands champions, ils finissent des semaines', a déclaré Shelton, qui a remporté son premier titre en carrière à Tokyo.
« Toutes les affaires cette semaine. Premier titre dans les livres », a tweeté Ben Shelton après avoir battu Aslan Karatsev par le score très efficace de 7-5, 6-1 lors de la finale de Tokyo dimanche.
Avec cette phrase, Shelton a identifié, peut-être par inadvertance, le thème de la semaine du côté des hommes. Gaël Monfils à Stockholm et Alexander Bublik à Anvers l'ont rejoint en tant que vainqueurs du titre ATP. Ces trois joueurs ont des âges différents, viennent de pays différents et se trouvent à des stades différents de leur carrière. Mais ils ont une chose en commun : ils sont plus connus pour leur flash de tir que pour leur substance compétitive.
Certes, il est encore prématuré de faire une telle déclaration à propos de Shelton. Quiconque peut accéder au Top 15 en tant que rookie du circuit âgé de 20 ans est clairement un concurrent sérieux. Mais pendant une grande partie de 2023, l’Américain avait l’air d’être un type de grande scène et de lumières brillantes. Il a eu le service à 140 mph, le sourire omniprésent, le contrat vestimentaire avec la société de Roger Federer et la célébration de la victoire en raccrochant le téléphone.
Mais avait-il la régularité de base nécessaire pour gagner chaque semaine ?
Une star est née 🌟 @BenShelton remporte son premier titre ATP en carrière en battant Karatsev 7-5, 6-1 ! #KinoshitaGroupJapanOpen pic.twitter.com/CmUYuT1RIG
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 22 octobre 2023
Shelton a atteint les quarts de finale de l'Open d'Australie, puis a eu du mal à gagner des matchs au cours des six mois suivants, jusqu'à ce qu'il atteigne les demi-finales de l'US Open. Il y a deux semaines, alors qu'il se rendait à Shanghai pour une autre demi-finale, Shelton a admis être « accro aux grandes scènes ».
Lorsque Novak Djokovic a renversé la situation et lui a raccroché au nez à l'Open, le message qui semblait accompagner cela était : doucement sur le flash, gamin, avant de voir les résultats.
Peut-être que Shelton a pris à cœur le mimétisme de sang-froid de Djokovic. Au lieu de lutter après avoir quitté ses supporters locaux à New York, comme il l'a fait après avoir quitté Melbourne, il a baissé la tête, a rejoint son premier swing asiatique et a passé deux excellentes semaines durement gagnées loin des projecteurs américains. . A Shanghai, il enregistre sa première victoire contre un joueur du Top 5, Jannik Sinner. À Tokyo, il a battu son compatriote américain du Top 20 Tommy Paul et a survécu à trois autres matchs serrés en trois sets pour remporter son premier titre en carrière. En demi-finale, il est revenu d'un set et deux défaites pour voler la victoire à un autre compatriote, Marcos Giron.
'Nous avons travaillé très dur depuis le début pour développer mon jeu et remporter des titres sur le circuit ATP', a déclaré Shelton dimanche. « J’ai fait quelques courses profondes ces derniers temps. Vous voyez les grands champions, ils finissent des semaines de repos. Ils gagnent des titres, ils n'arrivent pas seulement en finale. Ils sont capables de maintenir leur niveau tout au long de la semaine. ... Pouvoir le faire pendant une semaine, organiser cinq matches d'affilée à Tokyo, c'est vraiment spécial.'
Shelton, 20 ans, percera le Top 15 lundi après sa victoire à Tokyo.
© Getty Images
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Le flash et les armes habituels de Shelton étaient très présents contre Karatsev. Il a envoyé une balle profondément dans les tribunes avec un skyhook au-dessus de sa tête, et a remporté un autre point avec un smash qu'il a lancé haut dans les airs et bien derrière sa tête, avec une facilité effrayante. Il a clôturé la victoire avec une série de coups droits fulgurants.
Mais il a aussi gagné avec son intelligence et sa variété. Frappant seulement trois as, Shelton a constamment mélangé le rythme et l'emplacement de son service, plutôt que d'apporter de la chaleur tout le temps. Il semble avoir environ 20 vitesses et endroits différents qu'elle peut atteindre. Il a gagné des points clés au service et à la volée ; d’autres en envoyant son coup droit d’un coin à l’autre, à la manière de Rafael Nadal ; d'autres en conduisant son retour et en facturant au filet. Au moment où il a décoché un coup droit sur la ligne pour marquer 4-1 dans le deuxième set, tout ce que Karatsev pouvait faire était de se pencher et de briser sa raquette en morceaux.
« J’attends vraiment avec impatience cette fin d’année », a déclaré Shelton. «Je pense que c'est une excellente opportunité pour moi. Plus tôt dans la saison, je perdais en début de semaine, donc mon nombre de matchs n'est pas si élevé, donc je me sens frais. J'ai hâte de terminer la saison en force.'
Quelle incroyable coïncidence ! 12 ans après avoir remporté pour la première fois le tournoi de Stockholm, je me retrouve une nouvelle fois sur la plus haute marche du podium 😊. 12 ans, 12 titres… il paraît que le chiffre 12 est mon chiffre porte-bonheur 🤪 (équipe 15 pour toujours 😃) ! Mais ce titre est tout le… pic.twitter.com/TEafClluZj
— Gael Monfils (@Gael_Monfils) 22 octobre 2023
Là où Shelton commence seulement à montrer ses dons uniques en matière de tir, Monfils et Bublik en ont fait carrière. Le Français est peut-être le joueur le plus acrobatique de l'histoire du tennis, et il n'a pratiquement pas perdu un pouce lors de son saut vertical à 37 ans. Bublik, à 26 ans, tentera rarement un tir standard lorsqu'un tir exotique est possible. Son répertoire de services sournois, de seconds services à pleine vitesse et de drop shots sortis de nulle part rivalise avec celui de Nick Kyrgios.
En tant que concurrents, Monfils et Bublik sont tous deux issus de l’école de la confrérie ATP. Je veux dire par là qu’ils privilégient le plaisir du jeu et le respect de leurs adversaires plutôt que la compétitivité acharnée. Gagnant ou perdant, ils finissent par serrer dans leurs bras et féliciter leurs adversaires. Pour eux, la vie est trop courte et la compétition trop angoissante pour se mettre une tonne de pression et gagner un match de tennis. Avant cette semaine, Bublik avait deux titres à son actif, tandis que Monfils en avait 11 en 17 ans en tournée. Monfils n’a remporté qu’une seule fois plus d’un tournoi au cours d’une saison.
Ce week-end a été différent pour les deux hommes.
Monfils a travaillé dur pour revenir de blessure à 37 ans, et avec le soutien constant de son épouse, Elina Svitolina, il semble déterminé à tirer le meilleur parti de sa dernière remise des gaz. En finale à Stockholm, face à Pavel Kotov, Monfils s'est donné des chances de s'effondrer. À 5-5 dans le deuxième set, il a pris du retard 0-40 sur son service, avant de s'installer et de se frayer un chemin à travers les cinq points suivants. Au bris d'égalité, il a raté deux balles de set à 6-4, avant de clôturer le match 8-6. Mais sous l'impulsion de Svitolina depuis la première ligne, Monfils est resté suffisamment patient et positif pour remporter son deuxième titre à Stockholm, 12 ans après son premier.
'J'ai essayé de m'en sortir. Je ne sais pas comment j'ai réussi, mais j'ai continué à y croire et à me battre.' - Gael Monfils
Mais même dans la victoire, c'était la fraternité avant tout pour « La Monf ».
'C'est grâce à Pavel, il a eu une semaine incroyable et il me poussait sur le terrain', a déclaré Monfils à propos de Kotov. « J'ai beaucoup couru aujourd'hui. Quand j’ai dû sauver des balles de break dans le deuxième set, j’ai essayé de passer au travers. Je ne sais pas comment j'ai réussi à m'en sortir, mais j'ai continué à y croire et à me battre.'
Bublik n’a pas dû économiser grand-chose à Anvers. Il a perdu un set en quatre matches et a dominé son service contre Arthur Fils en finale. Tout au long du tournoi, le natif de Moscou de 6 pieds 5 pouces a remporté 136 des 148 points sur son premier service et 36 des 37 en finale. Chaque fois que Fils réussissait à faire quelque chose dans un jeu de service Bublik, la salle comble d'Anvers se mettait derrière lui et tentait de le rallier. Et puis Bublik les a de nouveau réduits au silence avec un service de balle.
Il y avait peu de sens du spectacle de style exhibition et de sections de tirs à haut risque que nous attendons de la part de Bublik, qui n'a pratiquement pas changé d'expression au cours de sa victoire unilatérale de 75 minutes. Malgré cette performance, il est toujours impossible de faire des pronostics à son sujet. Cette année, Bublik a remporté un titre à Halle et a atteint le quatrième tour à Wimbledon ; puis il n'a remporté qu'un seul match lors de ses sept tournois suivants.
Pourtant, s’il en a la volonté, son service lui ouvre la voie.
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Cependant, comme Monfils, Bublik ne ressentira peut-être jamais le besoin de gagner chaque match qu'il joue. Et comme Monfils, il n’a eu que des éloges pour son adversaire par la suite.
'Je servais à peu près [well] tout le match', a déclaré Bublik. «J'ai dit à Arthur que j'avais eu beaucoup de chance de le battre en finale avant qu'il ne devienne la prochaine grande star. C'était la seule option que j'avais et je l'ai bien exécutée.'
Parfois, le flash cache un manque de substance. Cette semaine, ces trois champions ont montré que plaire aux foules ne signifie pas non plus qu’on ne peut pas gagner de titres.
