Nadal poussé à quatre sets par un Monfils combatif
Rafael Nadal, 14 fois champion du Grand Chelem, est revenu en quarts de finale de l'Open d'Australie avec une victoire de 6-3, 6-3, 4-6, 6-4 sur la sixième tête de série Gael Monfils à Melbourne lundi. La neuvième tête de série a touché 21 gagnants et a commis 27 erreurs directes dans ce concours de 2 heures 55 minutes pour se qualifier pour les huit derniers du premier Majeur de l'année pour la première fois depuis 2015.
Rafa semblait se diriger vers une victoire en deux sets jusqu'à ce qu'il cligne des yeux vers la toute fin du troisième set, ce qui a permis à Monfils de revenir dans ce match.
Nadal rencontrera ensuite le troisième tête de série, Milos Raonic, un joueur contre lequel il a perdu en quarts de finale de Brisbane International en trois sets passionnants il y a un peu plus de deux semaines.
Rafa se remet d'un départ lent
Ce n'était pas le meilleur des départs pour le champion 2009. Rafa a encore une fois connu un départ lent et a dû faire face à une balle de break lors du tout premier match du match. Tout comme il l'avait fait à plusieurs reprises auparavant, l'Espagnol a rapidement redécouvert sa touche pour non seulement tenir mais même briser Monfils lors du tout prochain match pour une avance de 2-0.
Rafa a reçu un autre point de rupture avec Monfils servant à 1-4, mais le Français a réussi à se sortir du pétrin. Le toit étant fermé, les conditions intérieures n'ont guère fait dérailler l'Espagnol, qui n'est traditionnellement pas connu pour avoir d'excellents résultats à l'intérieur.
Monfils a diverti la foule avec une merveilleuse tranche de revers combinée à un lob pendant que Rafa servait pour le set. Cela n'a pas pu ébranler la neuvième tête de série qui a rapidement empoché le set, 6-3 avec un coup droit sur la ligne que Monfils n'a pas réussi à retourner.
Rafa n'a jamais cédé et a continué avec le même engagement à chaque tir, même dans le deuxième set. Il a trouvé une percée très tôt et est monté 2-0 alors que Monfils continuait à avoir l'air fragile.
Monfils montre sa puissance de feu alors que Rafa cligne des yeux
Monfils, qui semblait manquer de plan de match jusque-là, a finalement trouvé un équipement supplémentaire lors du sixième match et a regagné le set, 3-3. La joie a cependant été de courte durée car Rafa a de nouveau cassé lors du match suivant pour reprendre l'élan.
Le vainqueur du Grand Chelem à 14 reprises a maintenu son approche offensive, déplaçant Monfils côte à côte avec ses coups droits et a conclu le deuxième set avec un score identique de 6-3.
Dans le troisième set, c'était un spectacle amélioré de la sixième tête de série, qui a empêché une capitulation précoce contrairement aux deux derniers sets. Il a même forcé deux points au service de Rafa lors du cinquième match, bien que le gaucher ait tenu bon.
Sous la pression de son rival très accompli, Monfils a mis en place des tactiques de service et de volée pour garder le set au service jusqu'à 4-4.
C'est lors du neuvième match que la patience et la persévérance du Français ont finalement été récompensées lorsque Rafa a joué un match de service médiocre. Monfils a battu la neuvième tête de série pour avoir une chance de servir pour le troisième set.
Dans un dixième match dramatique, Monfils a perdu 0-40 sur son service avant de se sortir du pétrin pour s'emparer du set, 6-4.
Cela a donné un nouveau souffle au Français et il a attaqué Nadal avec autorité pour tirer le premier sang dans le quatrième set. Alors que Rafa avait l'air légèrement passif, Monfils a profité de ses opportunités pour prendre une avance de 4-2.
L'ancien n°1 mondial a enfin trouvé sa chance dans le huitième jeu du set. Cette agression qui avait disparu de sa raquette était de retour et Rafa a roulé sur un revers fulgurant pour revenir en arrière.
Nadal a obtenu une balle de match sur le service de Monfils lors du tout prochain match que le Français a effacé. Rafa n'a pas eu à attendre longtemps car il a obtenu sa deuxième balle de match peu de temps après et l'a convertie lorsque le revers de Monfils a été large.
