Angelique Kerber est le toast de Melbourne après avoir remporté l'Open d'Australie 2016
« Croyance » est un mot fort, et c'est l'une des réponses incontournables chaque fois qu'un athlète est interrogé sur la raison de sa victoire inattendue. Mais quel rôle la croyance joue-t-elle vraiment dans un bouleversement ? S'agit-il d'avoir confiance en soi, ou est-ce de développer les compétences spéciales requises pour mettre une championne hors de son jeu ? Et est-ce qu'une partie de cela est également due à une simple chance stupide?
Alors qu'Angélique Kerber pensait pouvoir vaincre Serena Williams en finale de l'Open d'Australie 2016, elle était probablement la seule dans l'arène à l'avoir fait. Et c'est parce que, d'une part, la chance ne semblait pas être de son côté – Serena n'avait jamais perdu un Open d'Australie après avoir atteint les demi-finales. Kerber ne semblait pas non plus avoir le jeu pour renverser l'Américain ; combien de récupération pouvez-vous vraiment faire lorsque Serena frappe le ballon avec une force violente qui défie les lois de la physique ?
Mais alors qu'aucun de nous ne regardait, Kerber avait amélioré son service - tout au long du tournoi, elle a parlé à plusieurs reprises du travail qu'elle avait mis sur le tir pendant la morte-saison. Elle avait également appris à être un peu plus agressive dans son positionnement sur le terrain et un peu plus cohérente avec son coup droit en aval. Elle était aussi rapide et acharnée que jamais avec sa défense de base, mais le package global était infiniment plus impressionnant maintenant qu'il ne l'était avant 2016.
Même avec tout cela, Serena aurait quand même dû quitter le ballon des yeux pour produire un bouleversement. Et c'est exactement ce qu'elle a fait au début du match, puisqu'elle a envoyé plusieurs coups droits de routine longs. La n°1 mondiale a semblé un peu surprise par la capacité de Kerber à s'accrocher dans les rallyes de fond et aussi par sa fâcheuse tendance à se tous balle en arrière, alors elle a essayé de précipiter les points et d'appuyer sur la gâchette tôt.
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Au moment où Serena réalisa vraiment à quoi elle faisait face, il était trop tard pour sauver le plateau. Le premier « Allez ! » de l'Américaine n'est arrivé qu'au cinquième match environ, et son coup droit n'a pas vraiment trouvé sa portée avant que Kerber ne serve pour le set. Mais avec Kerber frappant ses places avec le service – l'Allemande n'a servi que deux as de moins que Serena dans le match et a remporté de manière choquante un pourcentage de points de premier service plus élevé que la tête de série – le retour breveté de Serena a été étouffé avant même qu'il ne commence.
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Alors que Kerber remportait le set 6-4, je me suis dit que c'était déjà la meilleure performance finale du Slam par un adversaire de Serena depuis très, très longtemps. Mais l'Allemande n'avait pas encore sorti ses meilleures affaires. Alors que Serena a pris d'assaut le deuxième set dans une grêle de gros coups et de coups de poing féroces, Kerber s'est clairement avéré être un adversaire embêtant. Le moment charnière du match est venu, pensais-je, dans le match apparemment sans conséquence avec Kerber servant à 2-5 dans le deuxième.
L'Allemande a rapidement perdu 0-30 alors que Serena sentait que la ligne d'arrivée était proche. Mais plutôt que de donner une deuxième pause et de permettre à Serena de servir la première dans la troisième, Kerber a décidé de jeter l'évier de la cuisine sur son adversaire et de voir où les jetons sont tombés. Elle a déclenché une série de gros services et de gros coups de fond à tenir, et bien que Serena ait clôturé le set lors du match suivant, Kerber avait montré avec son dernier combat qu'elle ne partait pas encore.
Si Serena avait gagné ce match pour remporter le set 6-2, aurait-elle été plus confiante dans le troisième, en restant fidèle à son histoire ? Après le match, on a demandé à Kerber si elle savait que l'Américaine n'avait jamais perdu un match en trois sets dans une finale de Chelem. C'est un record impressionnant et une marque de la qualité de la combattante Serena. Mais heureusement pour l'Allemande, elle n'a pas connaître cette statistique ; sans le fardeau de l'histoire sur ses épaules, elle pouvait s'inspirer de son premier set et continuer à croire que la victoire était possible.
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Kerber a de nouveau cassé tôt dans le troisième set, c'est alors que la tension a vraiment commencé à monter dans l'arène. Pour la première fois, un bouleversement semblait nettement possible ; Serena n'avait pas l'air assurée de tout régler à la fin, comme elle le fait d'habitude. Chaque point gagné par Kerber était maintenant accueilli par des acclamations folles, et chaque erreur commise par Serena était accueillie par des soupirs d'incrédulité. Et tandis que l'Américaine essayait de se réveiller à travers ses auto-exhortations typiques et ses grognements bruyants entre les points, le comportement stoïque de Kerber offrait l'équilibre parfait pour un drame à haute voltige.
La résilience au visage de pierre de Kerber était à la fois attachante et exaspérante. Elle a recueilli plus de soutien que Serena de la foule, mais cela pourrait être dû au fait qu'ils pensaient qu'elle avait besoin d'une sorte de secouage pour se défendre contre les cris de Serena. À un moment donné, un gars des tribunes a même crié, Épouse-moi Kerber ! - un retour sur le épisode légendaire impliquant la légendaire compatriote de Kerber Steffi Graf.
Mais il ne devait y avoir aucune réponse ironique de Kerber. Elle était là pour faire un travail, peut-être le travail le plus dur du monde entier, et elle n'allait pas laisser les demandes en mariage lui nuire. Kerber n'a même pas jeté un coup d'œil au prétendant zélé ; au lieu de cela, elle s'est occupée du ballon et s'est lancée dans un autre de ses sprints aller-retour en essayant de récupérer les explosions émanant de la raquette de Serena.
Kerber était sur la défensive pendant de longues périodes du match, mais ce n'était pas votre récupération habituelle de style backboard. Vous pouviez voir les changements de rythme et de rotation qu'elle transmettait même lorsqu'elle était sur le point de mort, ce qui obligeait Serena à changer. sa plan d'attaque, conduisant finalement à des erreurs. Les tirs croisés de Kerber en particulier ont été frappés avec une précision extrême et une rotation mortelle, ce qui nous a rappelé un autre gaucher célèbre avec des compétences de récupération insensées – Rafael Nadal.
Cela dit, les volées de Serena étaient tout à fait inférieures à la normale dans la nuit. Elle ne semblait pas sûre d'aller jusqu'au filet pour une volée tombante ou de rester au milieu du terrain pour une volée swing, et a finalement été prise dans le no man's land à plusieurs reprises. Elle semblait même peu disposée à couvrir la passe transversale – peut-être que le gaucher de Kerber avait quelque chose à voir avec cela – et était souvent prise au dépourvu.
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La seule fois où elle a anticipé la passe transversale, elle s'est retrouvée du mauvais côté d'un filet : le tir de Kerber a touché la bande et a conduit à Serena prend des mesures comiquement évasives . Mais surtout, Serena a perdu le point ; est-ce ce que vous appelez cela n'étant pas 'votre journée' ?
Tout a atteint un point de basculement dans le sixième match du troisième set, qui est allé à plusieurs égalités et, avec le recul, s'est avéré être le changement. Serena a sauvé quelques points de rupture avec un jeu audacieux – dont un revers qui a frôlé l'extérieur de la ligne pour un vainqueur – mais a également commis deux doubles fautes pour rendre l'initiative. Les plus gros risques du jeu, cependant, ont été pris par Kerber.
À deux reprises, Serena a marqué une balle de jeu et à deux reprises, Kerber a évoqué le drop shot parfaitement exécuté pour ramener le score à deux. Ces deux drop shots étaient si bien orchestrés et si inattendus qu'ils ont suscité des halètements du public et des regards de désarroi impuissant de Serena. L'Américaine les a même évoqués lors de sa conférence de presse, lorsqu'on lui a demandé ce qui n'allait pas dans ce match si important.
Elle a eu de superbes dropshots, deux fois. Vous savez, ils étaient super. Ils étaient juste inattendus car elle n'en avait touché aucun jusqu'au troisième set. Alors c'est tout. J'aurais certainement pu les avoir. Je suis vraiment rapide. Mais je n'ai tout simplement pas pu lire celui-là à temps, dit-elle d'un ton neutre.
Il faut autant d'inspiration que de désespoir pour créer un événement vraiment mémorable. Ce sixième match a été inspiré par les tirs parfaits de Kerber et le désespoir par les doubles fautes de Serena. Le n ° 1 mondial est revenu de ce revers pour réduire un déficit de 5-2 à 5-4, mais servir derrière allait toujours être une proposition difficile avec le trophée en jeu.
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À juste titre, le match s'est terminé par une dernière passe plongeante de Kerber et une dernière erreur de volée de Serena. L'Allemande est immédiatement tombée sur le terrain et a couvert son visage d'incrédulité, et beaucoup de gens dans la foule ont été tentés de faire de même. Il était difficile de ne pas s'identifier à son moment de choc et de bonheur; alors qu'elle avait couru inlassablement dans tout le court pour essayer de désamorcer les bombes de Serena, elle était devenue comme l'une d'entre nous, luttant contre tous les obstacles et espérant le meilleur.
Mais Kerber est maintenant une championne du Grand Chelem, contrairement à n'importe lequel d'entre nous dans la foule, car elle a quelques choses que nous n'avons pas - une réserve d'énergie infinie, une compréhension cérébrale du placement des coups sur le pouce et un inébranlable croyance en elle-même.
La partie mentale, c'est vraiment gros, a déclaré Kerber après le match. J'ai pu le voir aussi. Je veux dire, vous devez être détendu et vous devez vraiment croire en vous. C'est en fait la plus grande chose que j'apprends aussi au cours de ces deux semaines, d'y aller. Bien sûr, vous aurez également des pertes dans votre carrière, ainsi que des moments difficiles.
Mais, vous savez, vous devez croire que vous pouvez le faire.
La conviction de Kerber l'a aidée à bien commencer le match, ce qui a conduit Serena à commettre des erreurs, ce qui a donné à Kerber la confiance nécessaire pour tenter ses tirs, ce qui s'est finalement avéré trop difficile à gérer pour Serena. Tout cela fait partie du cycle sportif, et il n'a guère été aussi clairement représenté qu'il l'était aujourd'hui.
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Et oh, en cours de route, l'Allemande a également eu un peu de chance - elle a été aidée par plus d'un cordon de filet, et la pluie typiquement imprévisible de Melbourne s'est abattue quelques minutes seulement après sa victoire. S'il y avait eu un bris de pluie qui avait nécessité la fermeture du toit, aurions-nous vu un résultat différent ?
Vous créez votre propre chance, dit le proverbe. Il y a aussi l'autre qui dit que la fortune favorise les courageux. Kerber était à la fois courageuse et créative aujourd'hui, donc sa victoire ne devrait peut-être pas être aussi choquante qu'il nous semble en ce moment. Mais comment aurions-nous pu savoir qu'elle serait toutes ces choses aujourd'hui ?
Comment aurions-nous pu savoir qu'elle aurait cru en elle-même ?
