Les compétitions internationales annuelles convergeront pour la première fois à Malaga, en Espagne. « Nous espérons être encore là lorsque les garçons disputeront leur premier match », explique Davenport.
L’attention sera plus portée cette année sur la finale de la Coupe Davis qu’elle ne l’a été depuis des années.
Bob Bryan, ancien champion de la Coupe Davis, futur membre du Temple de la renommée et actuel capitaine de l'équipe américaine, espère que ce n'est pas seulement parce que Rafael Nadal fait ses adieux au tennis à Malaga, en Espagne.
'Nos gars sont convaincus qu'ils peuvent aller jusqu'au bout', a déclaré Bryan à TENNIS.com à la fin de la semaine dernière, lors d'un appel avec son compatriote capitaine américain Lindsay Davenport. « C’est un objectif dont nous avons parlé toute l’année, c’est de gagner la Coupe.
'C'est le dernier tournoi de l'année, donc on peut vraiment vider le réservoir.'
Nous avons quatre jours pour faire démarrer la chimie, et cela repose vraiment sur mes épaules. Lindsay Davenport, capitaine américaine de la Coupe Billie Jean King
Compte tenu de la force de l’équipe de Bryan, c’est une proposition effrayante pour les adversaires. Il traversera l’Atlantique avec trois joueurs du Top 25 en simple – Taylor Fritz, Tommy Paul et Ben Shelton – ainsi que les médaillés d’argent olympiques de cette année en double, Austin Krajicek et Rajeev Ram.
Un problème potentiel, cependant, réside dans le premier – et potentiellement le dernier – adversaire des Américains : l’Australie. Le finaliste de la Coupe Davis 2023 pourrait compter Alex de Minaur (qui, comme Fritz, dispute la finale de l'ATP cette semaine), le champion montréalais et vainqueur de Novak Djokovic Alexei Popyrin, ainsi que le médaillé d'or olympique en double de cette année, Matthew Ebden.
Le numéro 26 mondial Jordan Thompson et le toujours dangereux Thanasi Kokkinakis sont également des options pour le match nul en quart de finale.
'Il semble toujours tirer le meilleur de ses gars', dit Bryan à propos du capitaine qui s'opposera à lui, Lleyton Hewitt. « Il y a beaucoup de force dans cette équipe ; Je pense que notre équipe est tout aussi forte, tout aussi compétente.
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– Coupe Davis (@DavisCup) 25 septembre 2024
Les supporters américains seront rares à cette incarnation de la Coupe Davis, qui a abandonné le format historique aller-retour au profit de huit équipes finales convergeant dans un même lieu. La Coupe Billie Jean King, qui débute mercredi, se décidera également à Malaga.
'Je sais que notre équipe reçoit 100 billets', déclare Bryan, qui aspire à des arènes plus chargées et partisanes, 'et il restera probablement certains de ces billets.'
Contrairement à l’équipe de Bryans, qui débutera le 21 novembre, l’équipe de Davenport débutera sa compétition en huitièmes de finale, même si elle obtiendra un match d’ouverture beaucoup moins imposant en Slovaquie. Rebecca Sramkova, 43e WTA, est la seule joueuse du Top 100 de l'équipe.
'Il ne faut jamais sous-estimer personne ni aucun pays dans ce format', déclare Davenport, dont l'équipe joue ce jeudi. « Je sais que la Slovaquie sera une équipe forte, mais j'aime nos chances. J'aime nos vibrations.
'Nous espérons être encore là lorsque les garçons disputeront leur premier match jeudi.'
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L'équipe de Davenport, même si elle manque sans doute de quelques gros frappeurs (Coco Gauff, Jessica Pegula, Emma Navarro, Madison Keys), figure néanmoins toutes dans le Top 100. Danielle Collins, qui comme Nadal envisageait de prendre sa retraite à Malaga, mais a depuis changé de cap, est la la plus grande présence de l'équipe sur et en dehors du terrain. Peyton Stearns tentera de terminer sa deuxième année consécutive dans le Top 50 avec un exploit hors du commun. Ashlyn Krueger, Taylor Townsend et Caroline Dolehide complètent une équipe talentueuse bien que collectivement non éprouvée.
«Nous arrivons avec des joueurs très expérimentés et des nouveaux venus», explique Davenport. « Ce sera un mélange intéressant pour nous.
'Nous avons quatre jours pour faire démarrer l'alchimie, et cela repose vraiment sur mes épaules.'
Si l’équipe de Davenport l’emporte, son quart de finale sera, comme celui des hommes américains, contre l’Australie. Les Australiens et les Canadiens ont obtenu des laissez-passer pour les huit derniers, aux côtés de la Tchéquie et de l'Italie.
tennis expliqué
Une victoire des garçons de Bryan les verrait affronter le champion en titre, l’Italie (avec Jannik Sinner à ses côtés) ou l’Argentine en demi-finale. Une éventuelle collision avec Nadal et Carlos Alcaraz ne pourrait avoir lieu qu’en finale.
Peyton Stearns cherchera à tirer le meilleur parti de son opportunité lors de la finale de la Coupe Billie Jean King.
Aucune des deux équipes américaines n’est considérée comme favorite pour remporter une Coupe, mais étant donné la profondeur américaine exceptionnelle dans le tennis masculin et féminin, il est difficile de ne pas considérer l’une ou l’autre équipe comme un adversaire difficile. Dans les deux compétitions, les pays disputeront trois matchs au meilleur des trois sets : deux en simple, suivi d'un double.
«Chapeau bas à cette génération d'Américains», dit Bryan. « Nous sommes vraiment en profondeur en ce moment, il y a beaucoup d’options. Je sais que Lindsay a fait retirer quelques personnes, mais elle a simplement parcouru la liste.
« Elle a quelques recrues, ce qui sera excitant, car on ne sait jamais ce que font ce genre de nerfs et cette pression. Mais bien souvent, vous avez des joueurs qui creusent un peu plus profondément.
L'un de ces joueurs pourrait être Stearns. La joueuse de 23 ans, née à Cincinnati, a remporté son premier titre WTA ce printemps et a disputé les quatre tournois du Grand Chelem pour la première fois. Bien qu’elle soit encore sujette à l’incohérence, elle possède un jeu puissant capable de bouleverser les joueurs plus confirmés. En 2024, elle bat Mirra Andreeva, Daria Kasatkina (deux fois), Keys et Victoria Azarenka.
Davenport, qui est basé près de la base d’entraînement de Stearns en Floride, a vu de près les progrès professionnels du jeune.
« Elle a été l'une des premières joueuses que j'ai entourées, avec Danielle », explique Davenport. « Elle est habituée aux événements d’équipe, étant une très bonne joueuse collégiale. Je ne l’ai jamais vue prendre un jour de congé, concourir et essayer de s’améliorer.
Reilly Opelka ne jouera pas à Malaga, en Espagne, mais son jeu à Zhuhai, en Chine, a aidé les États-Unis à se qualifier pour les huit derniers.
© Getty Images pour ITF
Si l’une ou l’autre équipe réalise un parcours mémorable en fin de saison, ce ne sera pas uniquement grâce aux joueurs qui feront le voyage avant Thanksgiving. Pegula et Navarro ont propulsé les Américains en finale grâce à une victoire contre la Belgique en avril à Orlando. Bryan dit qu'il est « chanceux d'avoir nos armes pour ce match nul », mais cinq joueurs américains en simple qui ne joueront pas à Malaga ont aidé les hommes américains à y arriver, avec des victoires en Lituanie et en Chine.
'Tout le monde savait que cette année olympique allait être un défi', déclare Davenport à propos du calendrier plus chargé que d'habitude - qui s'étend déjà sur 10 mois - et de certains des noms notables qui n'y participeront pas. « Mais tous les joueurs, ceux qui n’ont pas pu être là, ils nous soutiennent énormément, envoient des messages tout le temps, et je pense que c’est super important. Madison [Keys], Emma, Jess et Coco [Gauff] sont incroyables et ont hâte de rejouer.
'Je tiens à remercier Sebi Korda et Chris Eubanks d'être allés en Lituanie et de nous avoir amenés à l'étape suivante, qui était la Chine', dit Bryan, 'et ensuite Brandon [Nakashima], qui était un rookie, il a gagné deux matches là-bas. Il a dirigé cette équipe de Zhuhai (qui comprenait Mackenzie McDonald et Reilly Opelka), ce qui nous a amenés à ce stade.
« Si nous pouvons aller jusqu’au bout, il y aura beaucoup de monde impliqué dans cette course. »
