Ses trois victoires, sur Jordan Thompson, 55e, Tommy Paul, 13e, et Max Purcell, 70e, se sont toutes déroulées en trois sets.
CINCINNATI, Ohio—Au début de l'Open de l'Ouest et du Sud, Carlos Alcaraz est allé s'entraîner sur un court latéral éloigné. Une foule nombreuse est sortie pour le regarder, et quand il a franchi les portes, beaucoup se sont levés pour crier, applaudir et promettre leur amour. Alcaraz lança son sourire spontané à pleines dents familier et agita sa raquette dans leur direction. Alors qu'il s'échauffait, les fans hurlaient après chaque fois qu'il tirait un coup droit durement touché ou découpait un délicat amorti.
C'était juste un autre jour dans la vie enchantée de Carlitos, semblait-il. Mais après environ 10 minutes de frappe, le sourire d'Alcaraz avait presque disparu, remplacé par un regard plus de légère frustration et d'inquiétude. Il avait du mal à trouver une cohérence, en particulier avec ses swings les plus agressifs.
Pendant la majeure partie de cette semaine, Alcaraz a joué comme il s'est entraîné ce jour-là. Rien n'est venu facilement pour lui. Ses trois victoires, sur Jordan Thompson, 55e, Tommy Paul, 13e, et Max Purcell, 70e, se sont toutes déroulées en trois sets. Il a commencé lentement, mais même lorsqu'il semble redresser le navire et semble prêt à se précipiter vers la victoire, il recommencera à manquer. Il a eu des problèmes avec les changements de rythme et les charges nettes soudaines de Thompson, le jeu de base musclé de Paul et le service et la volée de Purcell. Son entraîneur, Juan Carlos Ferrero, a été plus vocal que la normale dans ses tentatives pour le mettre en marche.
Le plus frustrant pour Alcaraz a été son incapacité à trouver le gros coup sur les balles de break. Il est 14 sur 49 sur eux dans ses trois matches. Si vous ajoutez ses trois matchs également fragiles à Toronto la semaine dernière, il est 20 sur 67. Beaucoup de ces points ont été perdus sur des erreurs, en particulier des balles frappées dans le filet, comme s'il devenait serré et ne se balançait pas librement dans les moments importants. .
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Alcaraz a maintenant atteint la demi-finale de 10 des 12 tournois auxquels il a participé en 2023.
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C'est peut-être une déception naturelle après un tel sommet à Wimbledon. Ou peut-être qu'il est encore en train de s'adapter à différents terrains et à des conditions difficiles. Ou peut-être qu'il n'est tout simplement pas destiné à dominer aussi implacablement que le Big 3 l'a fait. Mais après avoir escaladé le sommet du sport en battant Novak Djokovic lors de l'une des grandes finales de l'histoire du Grand Chelem, Alcaraz a semblé mortel jusqu'à présent ce mois-ci. Il a montré des éclairs de colère, lancé une raquette et est devenu exaspéré par les conditions pluvieuses et venteuses qui ont retardé ses matchs et fait des ravages avec ses tirs. Cela n'a probablement pas aidé que les courts ici soient plus rapides que n'importe où ailleurs, et les joueurs se sont plaints que les balles sont trop rapides à contrôler.
Bien sûr, les adversaires d'Alcaraz ont tout fait pour lui compliquer la vie. À leur crédit, aucun d'entre eux n'a fait marche arrière ou n'a montré un manque de confiance en soi sur le terrain, et tous sont arrivés avec un plan de match clair qui a porté ses fruits. C'est peut-être l'âge d'Alcaraz et son manque d'expérience relatif, mais ses adversaires n'ont pas tendance à montrer le même sentiment d'admiration envers lui - du moins pas encore - que les adversaires des Big 3 ont montré pendant si longtemps. Au lieu de cela, ils ont été dynamisés par l'opportunité d'affronter le n ° 1 mondial et de prendre un tour sous les projecteurs qui le suit partout où il va.
Alcaraz l'a remarqué.
'Je sens les adversaires, quand ils jouent contre moi, je vais dire, eh bien, ils jouent un peu mieux', a-t-il déclaré après avoir battu Purcell, qui a commencé à ressembler à la seconde venue de son compatriote australien Pat Rafter. .
Paul confirme qu'il savoure l'expérience d'Alcaraz.
'J'aime jouer contre n'importe qui, c'est un gros défi', a-t-il déclaré. 'Il est évidemment, en ce moment, le meilleur joueur du monde. Et quand vous avez ces affrontements sur le court central, vous serez toujours sur le court central lorsque vous jouerez le n ° 1 mondial, et j'aime vraiment jouer ces matchs. Alors oui, je dirais que c'est amusant.
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Les outsiders diront qu'ils n'ont rien à perdre, mais ce n'est vrai que jusqu'à ce qu'ils obtiennent une avance, alors ils ont quelque chose à perdre. En ce sens, la réputation d'Alcaraz est une arme à double tranchant. Bien que cela puisse inspirer ses adversaires au début, cela peut les rendre serrés lorsqu'ils sont devant ou lorsque la perspective de gagner devient réelle. Thompson a eu du mal à servir contre lui, le niveau de Paul a chuté à la fin du troisième et Purcell a peut-être joué son pire match du match à 4-4 en troisième. Éliminer le champion n'est jamais facile.
Quant à Alcaraz, il semble rester patient avec lui-même. Il est difficile de l'imaginer perdre une partie de sa confiance en lui à ce stade.
'J'ai l'impression de bien jouer', a-t-il déclaré vendredi. 'Évidemment pas mon meilleur. Je peux augmenter mon niveau, bien sûr.
Si le but ultime est de remporter l'US Open, il est difficile de dire à quel point ses performances à Toronto et à Cincy compteront. Il a perdu tôt aux deux événements l'année dernière et a quand même remporté l'Open. Le meilleur des cinq peut mieux convenir à son style casse-cou, de haut en bas; cela lui donne plus de temps pour traverser une période erratique et retrouver sa gamme. La bonne chose à Cincy, c'est que malgré les hauts et les bas, il est en demi-finale, où il affrontera Hubert Hurkacz samedi.
Alcaraz ne sera peut-être jamais à l'abri des creux et des accalmies. Ce n'est pas un gars, comme son compatriote Rafael Nadal, qui transpire chaque faute directe ou point de break gaspillé. Heureusement pour lui, le grand style ambitieux et ambitieux qui peut lui causer des ennuis est exactement ce qui peut le faire sortir de là.
