Billie Jean avec Bobby Riggs
1973 a vu le match de tennis le plus inhabituel et le plus intéressant jamais joué dans l'histoire. Billie Jean King, l'une des meilleures joueuses de son époque, a accepté le défi « Battle of the Sexes » de Bobby Riggs, un ancien joueur n°1 de la catégorie masculine.
Plus tôt cette année-là, le groupe des joueuses avait soulevé une objection à ce que plusieurs organisateurs de tournois distribuent des paiements de frais de match nettement inférieurs à ceux des joueurs masculins. En août 1973, un moment historique a été observé lorsque l'US Open a annoncé la parité salariale.
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Un mois plus tard, King a battu Riggs lors de ce match d'exhibition télévisé devant 90 millions de téléspectateurs aux États-Unis. Le décor était planté pour l'égalité de rémunération entre hommes et femmes ; King a qualifié 1973 de « année de folie ».
La dynamique ralentit
Bien que l'on s'attend à ce que les trois autres tournois du Grand Chelem – australien, français et Wimbledon – emboîtent le pas immédiatement, il leur a fallu plusieurs années pour mettre en œuvre l'égalité de rémunération. L'Australien l'a fait en 2001, le Français en 2006 et Wimbledon est finalement arrivé en 2007. Cela fait 34 ans depuis cet été 1973.
À ce moment-là, King avait pris sa retraite du tennis professionnel (1983), mais continuait à jouer un rôle actif dans la gestion de la Women's Tennis Association qu'elle avait fondée en 1973 avec neuf joueuses. La WTA compte désormais 2500 joueurs de plus de 100 pays, en compétition pour plusieurs millions de prix en argent chaque année.
Étant donné que les circuits de tennis masculin et féminin se déroulent séparément et ne se croisent que lors de quelques événements majeurs, le concept d'atteindre la parité salariale est complexe. La Coupe Rogers 2018 qui alterne entre Toronto et Montréal au Canada en est un exemple; les autorités ont annoncé 1 million USD pour les célibataires hommes et la moitié du montant pour les célibataires femmes, ce qui a suscité à nouveau plusieurs débats.
S'agit-il d'un travail égal ?
Les femmes ont historiquement joué des matchs au meilleur des 3 sets dans le Grand Chelem, tandis que les hommes jouent un format plus long de sets au meilleur des 5. À part ces quatre événements majeurs, les deux jouent au meilleur des trois sets à tous les autres événements, y compris la Coupe Rogers au Canada.
Alors que certains critiques affirment que « plus de travail signifie plus de salaire » est la raison pour laquelle il a fallu 34 ans pour atteindre la parité salariale, les femmes ne se sont jamais opposées au format plus long.
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Dans les épreuves de course à distance comme les marathons, il n'y a pas de concept de format de distance plus courte uniquement pour les femmes. Il est absurde d'imaginer que la raison de l'inégalité salariale soit liée aux deux sets supplémentaires du tennis, surtout pour les athlètes d'aujourd'hui.
Correspondre aux tendances d'audience
Dans un sport individuel comme le tennis, ce sont souvent les confrontations et les rivalités qui créent le buzz et l'anticipation. Que ce soit Steffi Graf contre Martina Navratilova, Bjorn Borg contre John McEnroe, Roger Federer contre Rafael Nadal ou Serena Williams contre Maria Sharapova, ce sont les meilleurs joueurs qui demandent la plus grande attention.
Mais ces choses sont appelées à changer. Parfois les rivalités des femmes sont plus populaires, et parfois celles des hommes. Et si la moitié d'un match ne parvient pas à l'épreuve de force en raison d'une blessure ou d'une défaite au tour précédent ? Les joueurs de tennis peuvent-ils justifier les tendances d'audience (vente directe de billets de stade et droits TV) comme motif d'inégalité de rémunération ?
Lors de l'Open d'Australie 2019 Nadal a dit , je me fiche que les femmes gagnent plus que nous. S'ils vendent plus de billets que ce que nous vendons, ils méritent de gagner plus que nous. C'était une opinion contrastée avec ce que Federer a dit : Parfois, le jeu masculin est peut-être un peu plus populaire, et parfois c'est le jeu féminin. Nous devrions toujours nous entraider en tant que joueurs, peu importe qui est le plus populaire en ce moment.
Qu'il s'agisse de points de classement ou de prix en argent, les organisateurs du tournoi semblent adhérer à un code prescrit par les officiels - que les hommes rapportent plus de revenus que les femmes et devraient donc être payés plus - qui doit probablement être revu.
La voie à suivre
Sous la supervision de l'ITF (Fédération internationale de tennis), les quatre tournois du Grand Chelem ont finalement approuvé l'égalité de rémunération entre hommes et femmes. Il est maintenant temps que les événements restants de la tournée WTA soient également examinés.
Les formats de match, les rivalités ou les records battus par les joueurs sont un bon moyen de déterminer la valeur de la marque et d'autres mentions connexes hors du terrain, mais le paiement des frais de match sur le terrain est une équation plus simple qui peut être résolue.
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King et Riggs ont peut-être commencé cela comme une bataille, mais l'avenir a besoin d'une stratégie différente. « Pour que le changement se fasse vraiment, les hommes et les femmes doivent travailler ensemble. Ils doivent avoir le même message ; ils doivent se soutenir les uns les autres », a déclaré Serena Williams récemment.
Il ne peut y avoir de meilleure façon d'avancer que cela.
