L'ancienne prodige n'est pas la suivante - elle est la première Coco Gauff, travaillant et naviguant jusqu'à la fin de l'adolescence tout en essayant de développer une identité claire en tant que professionnelle du tennis.
The Break : Coco Gauff sort une sneaker inspirée des balles de tennis
Coco Gauff semble vivre sa meilleure vie. Elle a à peine 19 ans et déjà une superstar mondiale. Son équipe de soutien comprend, entre autres, Roger Federer. Gauff a sa propre chaussure de tennis signature, un honneur réservé à la haute élite. Classé n ° 6, Gauff est civique, brillant, articulé, réfléchi et n'a pas peur de quitter la bulle du tennis. Ces dernières semaines, elle a filmé une apparition pour la série télévisée Tous américains : Retour à la maison , a assisté à la World Baseball Classic et a fréquenté la star de Miami Heat, Jimmy Butler, qui s'est présenté à l'Open de Miami pour la regarder jouer.
Coco Gauff a tout, c'est-à-dire tout sauf le prix ultime du tennis, un titre du Grand Chelem en simple.
coudières
Rassurez-vous, Gauff y travaille également. Elle a déjà enregistré deux quarts de finale majeurs pour terminer deuxième de la première place au classement Iga Swiatek à l'Open de France de l'année dernière. Elle a tiré hors des blocs pour commencer l'année avec un titre à Auckland, et a été un modèle de constance, remportant au moins trois matchs lors de quatre de ses six événements cette année, compilant un record de 15-5.
Pourtant, alors que le swing sur terre battue commence en Europe, Gauff semble être à la croisée des chemins.
'Elle est en train de découvrir qui elle est', m'a dit récemment Zina Garrison, l'ancienne finaliste de Wimbledon et numéro 4 mondiale. «Elle est à un carrefour d'âge, de maturité, d'être aux yeux du public, d'être une athlète féminine, d'être une athlète noire. . . c'est beaucoup. Tout le monde a les yeux sur elle.
'Je n'ai rien dit sur le tennis, n'est-ce pas?'
Les attentes seront toujours élevées pour Coco Gauff, qui est devenu un nom familier à 15 ans.
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En ce qui concerne le tennis, Garrison poursuivrait en disant que Gauff a du travail à faire. C'était également évident au début de cette année. L'arc ascendant gracieux de Gauff - son classement a culminé au n ° 4 en octobre dernier - a été interrompu par trois attaquants féroces: Jelena Ostapenko a tagué Gauff au quatrième tour de l'Open d'Australie, Aryna Sabalenka l'a éliminée en quart de finale à Indian Wells et , lors d'une bataille au troisième tour à Miami, Anastasia Potapova s'est sortie d'un profond pétrin pour contrarier la jeune Américaine.
Il n'est pas tout à fait juste de décrire ces trois pertes récentes comme des revers. Ostapenko et Sabalenka sont championnes du Grand Chelem en simple, Potapova est la championne junior de Wimbledon 2016. Sabalenka, en particulier, peut être un obstacle redoutable, maintenant qu'elle a trouvé sa confiance en tant que proche. Il n'y a aucune raison pour que Coco atteigne le bouton de panique, mais l'époque où Gauff, un prodige légitime qui s'est qualifié et a atteint le quatrième tour à Wimbledon à 15 ans, a été salué comme 'la prochaine Serena Williams' est révolue depuis longtemps. Elle n'est pas la prochaine personne - elle est la première Coco Gauff, travaillant et naviguant jusqu'à la fin de l'adolescence tout en essayant de développer une identité claire en tant que professionnelle du tennis.
points de tennis
Elle est à un carrefour d'âge, de maturité, d'être aux yeux du public, d'être une athlète féminine, d'être une athlète noire. . . c'est beaucoup. Autre garnison
'Cela va être quelques mois intéressants pour Coco', m'a dit Rennae Stubbs, analyste itinérante et ancienne vedette du double, faisant référence à la séparation inattendue de Gauff peu après le tournoi de Miami avec son entraîneur d'un peu plus d'un an, Diego Moyano (il a cité 'raisons personnelles' de la séparation). Moyano avait orchestré la formidable course de Gauff sur terre battue rouge en 2022. 'Le moment est inhabituel, compte tenu de ses performances sur terre battue l'année dernière.'
Le défi immédiat pour Gauff est simple: elle est maîtrisée, du moins sur les terrains durs, avec ses compétences défensives incapables de renverser la situation sur certains gros frappeurs nouvellement mûrs ou établis. Après la défaite de Gauff à Miami, Chanda Rubin, analyste de Tennis Channel, a déclaré: «Ce n'est pas une sensation formidable quand on s'en sort. C'est arrivé un peu avec Sabalenka. Ici (à Miami), c'était Potapova, dictant des points encore et encore. Gauff doit absolument chercher à se réinitialiser et à jouer un tennis un peu plus offensif et à utiliser son jeu complet.
Le problème - si ce mot peut s'appliquer à un jeu qui a propulsé l'adolescente dans le Top 10 - peut être que Gauff ne s'est toujours pas engagée dans un style de jeu spécifique, un processus entravé par la différence entre son revers solide comme le roc et un coup droit erratique et attaquable.
'Sur les surfaces plus rapides, Coco continuera à lutter contre les gros frappeurs jusqu'à ce qu'elle trouve un moyen de les éloigner de son coup droit', a déclaré Stubbs. 'Elle doit trouver un moyen d'approfondir ce coup droit et de ne pas le manquer aussi souvent.'
'Elle sera à nouveau une vraie menace sur terre battue', a déclaré Rennae Stubbs de la finaliste de Roland-Garros 2022.
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Bien qu'elle soit naturellement explosive et extrêmement athlétique, Gauff a dérivé vers une dépendance excessive à la défense, et elle le sait. Après la défaite contre Potapova, elle a déclaré aux journalistes: «Je pense que c'est en quelque sorte là que j'ai gâché tous mes matchs cette année. Je pense que [la défense] devrait être davantage utilisée comme un outil dans une boîte à outils que comme une arme. Je pense que je dois changer ma mentalité dans le jeu. »
Garrison pense que la voie à suivre pour Gauff est une étreinte du jeu sur tous les terrains, en mettant l'accent sur l'accès au parvis.
'Elle a besoin d'un peu plus d'expérience et d'un peu plus de compréhension d'elle-même pour y arriver et se sentir bien', dit Garrison. 'Coco a été entourée d'adultes qui lui ont dit quoi faire toute sa vie. Mais la confiance de jouer de cette façon, d'intervenir au point de rupture et d'apporter de la pression et de se mettre face à son adversaire, cela vient de l'expérience et de l'engagement. Et tout repose sur elle.
Stubbs pense que Gauff a tous les outils physiques pour être plus agressif.
'Coco est très à l'aise pour venir au filet. Elle aime ça. Sa volonté d'aller de l'avant est fantastique, elle sait couvrir le filet et elle a de bonnes mains. Elle peut être comme [Carlos] Alcaraz, utilisant la vitesse et l'athlétisme pour monter au filet après un bon tir ou une bonne approche.
Elle doit trouver un moyen d'approfondir ce coup droit et de ne pas le manquer aussi souvent. Rennae Stubbs
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Le passage à la terre battue déclenchera une réinitialisation même si Gauff n'est pas encore pleinement investi dans le tennis offensif. La surface peut aider Gauff à combattre les bombardiers WTA à floraison tardive, comme Sabalenka et Elena Rybakina, qui ont des vulnérabilités, mais aussi des années d'expérience sur Gauff.
'Elle sera à nouveau une vraie menace sur terre battue', a déclaré Stubbs. 'Cela lui donnera plus de temps et un rebond plus élevé, ce qui l'aidera en coup droit. Si elle frappe profondément dans le court, son athlétisme lui permettra d'atteindre le filet.
Le magicien de l'argile Iga Swiatek, qui n'a accordé à Gauff que quatre matchs lors de la finale éclatante de Roland Garros l'an dernier, est un cas complètement différent. Mais Garrison a déclaré que Gauff n'avait pas besoin de perdre le sommeil en s'inquiétant de la star polonaise.
'Elle n'a pas besoin de s'inquiéter pour qui que ce soit d'autre', a déclaré Garrison. 'En ce moment, elle est en train de découvrir qui elle est et comment elle veut jouer. Le temps de Coco sera le temps de Coco, et je crois qu'il viendra.
À son âge, Gauff a tout le temps du monde et le potentiel d'en tirer le meilleur parti.
