L'Autrichien de 30 ans n'a plus jamais été le même après avoir finalement remporté le titre du Grand Chelem à Flushing Meadows il y a quatre ans.
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NEW YORK — La décennie de Dominic Thiem à l’US Open s’est terminée le premier jour de l’événement de cette année, sur le même court où il a vécu le moment le plus glorieux de sa carrière.
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Mais l’époque d’hier et d’aujourd’hui n’aurait pas pu être plus différente.
En 2020, alors que Gotham était en proie à la pandémie de Covid et aux restrictions qui y sont associées, les bruits les plus marquants dans le caverneux stade Arthur Ashe (le toit était fermé) alors que Thiem affrontait Alexander Zverev pour le titre étaient le grincement des baskets sur l'asphalte caoutchouté, les appels résonnants des juges de ligne et le vrombissement incessant du système de climatisation gargantuesque.
Lundi à Ashe, Thiem a disputé le dernier match du Grand Chelem de sa brillante carrière par un après-midi ensoleillé devant une foule aussi colorée et bruyante que nombreuse. Bien que Thiem ait perdu en deux sets face à la jeune star américaine Ben Shelton, qui ressemblait à une fusée dans sa tenue rouge, bleue et blanche, il était heureux de pouvoir s'occuper de certaines affaires en suspens.
'J'ai eu mon plus grand succès ici sur ce terrain au cours de l'étrange année 2020', a rappelé Thiem aux fans lors d'une interview spéciale d'après-match sur le terrain. « J’ai eu ce succès sans aucun de vous. Ce fut le moment le plus incroyable pour moi, mais aussi triste, donc je suis très heureux d’avoir eu la chance de jouer mon dernier match de l’US Open ici sur ce court et de passer du temps avec vous.
Le dernier match de Thiem dans les majors s'est terminé 6-4, 6-2, 6-2. Shelton s'est dit 'désolé' de la façon dont cela s'est terminé et a cédé la vedette au vétéran autrichien.
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Thiem n'a que 30 ans et part pour des destinations inconnues (il s'intéresse profondément aux projets liés à la durabilité environnementale, mais souhaite garder la main dans le tennis). Un grand nombre de joueurs d’élite comparables – on pense à Stan Wawrinka, Gaël Monfils et même à Novak Djokovic – sont beaucoup plus âgés et nous obligent à repenser les dates d’expiration traditionnelles. Mais Thiem est un homme différent avec une autre histoire.
Pour un œil non averti, le service de Thiem reste l’une des actions les plus élégantes du jeu : économique, fluide et fluide. Il peut encore frapper un coup droit si fort que vous pouvez presque le sentir dans vos molaires. Et il y a sa signature, un revers à une main, toujours indubitable, voire plus inébranlable. Il y jette tout son corps de sorte qu’en s’ouvrant, il ait un peu l’air de se faire tirer dessus.
Mais il manque quelque chose de vital à Thiem. Il a disparu peu de temps après sa victoire épique en cinq sets contre Zverev il y a quatre ans. Ce jour-là, Thiem est devenu le premier homme à remporter une finale de l'US Open avec deux sets d'avance depuis 1949. C'était également la première finale décidée lors d'un bris d'égalité au cinquième set.
Si ce trophée était un cadeau des dieux du tennis, il était étrange et finalement coûteux. Deux obstacles majeurs ont été surmontés lorsque Roger Federer et Rafael Nadal ont choisi de sauter l'événement étrange. Ensuite, Novak Djokovic a été exclu lorsqu'il a frappé par inadvertance un juge de ligne à la gorge avec une balle tirée avec colère. Thiem était alors classé n°3. Soudain, le titre semblait être à lui de perdre. Le stress s’est avéré atroce.
'C'est peut-être moins de pression d'affronter les plus grands joueurs de tous les temps', a récemment déclaré Thiem. L'Athlétisme . 'Parce que l'US Open, je devais gagner (dans ces circonstances), et c'était vraiment difficile.'
C'était si dur qu'après avoir décroché sa première grande finale en quatre essais, Thiem a soudainement connu une perte totale de motivation. Au lieu de s’enthousiasmer pour l’avenir une fois que le singe du Grand Chelem s’est retiré, il s’est demandé : « Est-ce tout ce qu’il y a ?
Rétrospectivement, a admis Thiem, il avait besoin de pression, de stress pour être « dans la zone » où il pourrait jouer de son mieux.
Pourtant, au printemps 2021, Thiem redécouvrait lentement sa passion pour le jeu. Mais ses résultats étaient étonnamment irréguliers. Puis, au cours de l'été, il a subi une grave blessure au poignet droit, l'obligeant à annuler le reste de son année de rebond. Il n’a jamais été le même et sa compréhension n’est toujours pas claire.
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'J'ai le sentiment qu'une fois revenu dans un très bon état mental, la blessure est arrivée', a-t-il déclaré. « Ensuite, les sensations, surtout sur le coup droit, ne sont plus jamais revenues comme avant. Bien sûr, à cause de cela, j’avais aussi beaucoup de difficultés mentales parce que ces deux choses, mentalement et physiquement, vont toujours ensemble.
Si Thiem estime que la « malchance » avec son poignet est la raison pour laquelle il prend sa retraite à un âge relativement jeune, il s’empresse d’ajouter : « Je suis vraiment content de la carrière que j’ai eue auparavant. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit un tel succès, donc je n'ai pas vraiment de regrets, et ça me convient.
La dernière danse de Domi. 💙 @domithiem #USOpen pic.twitter.com/wlQIXxblZ1
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 26 août 2024
Ce fut certainement une carrière difficile au cours de laquelle Thiem a remporté toutes les distinctions qui lui sont parvenues. Il s'est lancé dans la grande époque il y a 11 ans avec l'enthousiasme d'un labrador retriever d'un an : aux membres souples, agiles et remarquablement athlétiques. Il a eu la malchance, comme tout un groupe de ses pairs, d’avoir atteint son rythme alors que les Big Three du jeu tenaient tous les arrivants sous la botte. Mais Thiem a souvent donné ce qu’il a reçu.
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Jusqu'à l'arrivée de Daniil Medvedev, Thiem était le seul membre d'une génération dominée par les Trois Grands à remporter un tournoi majeur. Il pourrait y avoir un astérisque à côté de cette victoire de 2020 en raison des circonstances, mais il a également participé à trois autres finales majeures. En 35 rencontres avec les Big Three, il a compilé un impressionnant bilan de 16-19 gagnés-perdus, dont cinq victoires en sept essais contre Federer.
Thiem a battu Djokovic à deux reprises à Roland-Garros, mais s'est heurté à Nadal, 14 fois champion, trois années consécutives (2017 à 2019), y compris des finales consécutives. Sa meilleure chance dans un tournoi majeur avant de s'imposer à New York remonte au début de la même année, à l'Open d'Australie. Il a mené Djokovic, désormais 10 fois vainqueur de Down Under, par deux sets à un, et a détenu un point pour remonter par un break au quatrième. Incapable de se convertir, Thiem s'incline 6-4 dans le cinquième set.
Thiem était réputé pour son éthique de travail sous la tutelle du maître d’œuvre punitif Gunter Bresnik. Les rigueurs de l'entraînement et du calendrier de jeu de Thiem (en 2015, Thiem a participé à 29 tournois, soit 13 de plus que le n°1 mondial de fin d'année Djokovic) au cours de ses années de formation ont finalement joué un rôle dans sa rupture avec Bresnik, en 2019. Nicolas Massu, le Médaillé d'or aux Jeux Olympiques de 2004, il a conduit Thiem vers son meilleur résultat.
Thiem jette tout son corps dans son revers signature, à une main.
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Au début de cette année, Thiem a reconnu qu’il tournait en rond. En avril, annonçant sa retraite imminente, il écrivait dans un message sur les réseaux sociaux : « Je ne suis plus le joueur de 2020. Je dois faire face à la situation actuelle, au fait que mon poignet ne me donne plus la force qu’il avait avant.
La décision de prendre sa retraite s’est avérée libératrice pour Thiem, qui s’est dit « heureux » parce qu’il avait assez lutté ces dernières années pour essayer de retrouver la magie. 'Une fois que j'ai pris la décision cette année en mars, à partir de ce moment-là, j'en étais content.'
Thiem est en paix avec lui-même. Il n'a pas été distrait par des souvenirs ou des pensées parasites lorsqu'il a fait face à Shelton et a déclaré : « J'ai pu me concentrer assez bien sur le match. C'est ce que j'essayais également de faire. Mais bien sûr, tout était un peu différent. J'ai essayé d'en profiter. J'ai essayé de vraiment m'imprégner de chaque instant dans ce stade. C'était vraiment sympa.
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Thiem sait que même s’il attend avec impatience une vie enracinée explorant d’autres intérêts, il abandonne quelque chose qu’il considère rare et irremplaçable.
'Ce qui me manquera le plus, c'est le sentiment d'avoir remporté un grand match', a-t-il déclaré après réflexion. « Ce n'est pas vraiment comparable à autre chose. On ne ressent pas vraiment ce sentiment dans la vie en dehors du tennis, parce que c'est vraiment un high. . .
'Je veux dire, je sais que ce sentiment ne reviendra probablement pas, donc c'est certainement aussi celui qui va me manquer le plus.'
