Casper Ruud et Dominic Thiem ont fait équipe à Indian Wells. Cette équipe avait-elle ce qu'il fallait pour battre les grands du double Nikola Mektic et Mate Pavic ?
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INDIAN WELLS, Californie - Appelez ce qui a commencé samedi matin sur le stade 6 de l'Open BNP Paribas un apéritif croquant et convaincant.
En surface, simplement quatre hommes, jouant en double dans des conditions parfaites -- ciel bleu et 76 degrés. Mais le sous-texte était plus profond, car c'était le genre de match qui a longtemps été un moment fort de ce tournoi. Une équipe comprenait deux grands joueurs en simple, le n ° 4 mondial Casper Ruud et le champion de l'US Open 2020 Dominic Thiem. Leurs adversaires étaient Nikola Mektic et Mate Pavic, quatrième tête de série.
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Remerciez la configuration du tournoi pour ce genre de match qui se produit fréquemment. Comme l'un des quatre événements du Grand Chelem de tennis, l'Open BNP Paribas occupe deux semaines au calendrier. Contrairement à ces tournois, cependant, la charge de travail de nombreux joueurs n'est pas aussi exigeante en main-d'œuvre. Premièrement, il n'y a que 96 participants en simple, offrant 32 byes. Deuxièmement, tous les matchs ne durent que deux sets sur trois. Les matchs de double comportent un score sans publicité et, au lieu d'un troisième set, un bris d'égalité en 10 points. Mélangez dans l'atmosphère confortable de l'entraînement printanier, et le résultat est que beaucoup plus d'heures de capacité s'ouvrent aux meilleurs joueurs de simple du monde pour essayer le double.
D'où le plus grand conflit : les artisans qualifiés du double peuvent-ils montrer efficacement aux gars du simple le genre de compétence qu'il faut pour jouer en équipe ? Ou les joueurs en simple s'affirmeront-ils simplement avec mouvement et puissance ? Au final, il a fallu 70 minutes à Mektic et Pavic pour maîtriser Ruud et Thiem, 6-3, 6-3. Mais le résultat n'a pas été ce qui a donné vie au Stade 6.
Casper Ruud et Dominic Thiem étaient deux des stars du simple à faire équipe pour le double à Indian Wells.
© Matt Fitzgerald
Le stade 6 accueille environ 2 100 personnes. Emballé comme une boîte de sardines du début à la fin, l'atmosphère était fantastique, un mélange bruyant d'empathie et de crainte. Alors que Ruud frappait un coup droit intouchable sur la ligne, une spectatrice s'est tournée vers son amie et a dit: 'C'est un coup de Chrissie', faisant référence à l'un de ses copains de double à la maison.
C'était l'un des nombreux disques de Ruud qui se sont déroulés, une démonstration viscérale de la puissance de feu qui a amené cet homme de Norvège à deux finales en simple du Grand Chelem l'année dernière. C’était souvent le cas avec Thiem – des coups droits fouettés et ce magnifique tour d’épaule familier depuis longtemps sur le revers qui a ravi le monde pendant de nombreuses années. En ce sens, Ruud et Thiem étaient moins un groupe qu'une paire de guitaristes solistes, émettant des sons vifs mais ne trouvant l'harmonie que par intermittence. Quand il est venu, cependant, faites attention.
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En revanche, Mektic et Pavic forment un duo chevronné, synchronisé comme on s'y attendrait d'un tandem chevronné. C'était le double de la construction et de la précision. Un point typique a vu Mektic flotter un lob au-dessus de l'épaule du netman, le suivre jusqu'au filet, frapper une volée dans un coin gênant, provoquer un lob et terminer le point avec un aérien. 'Vous voyez, frappez-le au milieu, tout comme notre entraîneur nous l'a dit', a déclaré un fan assis à l'extrémité sud du terrain.
Et pourtant, aussi habiles que soient Mektic et Pavic, en tant que frappeurs de balles, ils sont loin d'être dans la classe de Ruud et Thiem. Le défi pour Mektic et Pavic était de lutter contre les schémas imprévisibles et, le plus problématique de tous, de résister à de nombreuses pulsions mortelles.
Ruud et Thiem ont été battus en deux sets par les têtes de série n ° 4, mais les fans ont adoré chaque minute.
© Matt Fitzgerald
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Un moment clé est venu dans le premier set. Servant un point décisif à 3-4, Ruud a d'abord tenté un premier service de 130 mph qui a manqué (votre entraîneur ne recommandera pas cette option). En filé le deuxième service. Dans le filet est venu Mektic. Ruud a brûlé un revers. Puis vint la volée. Un autre revers déchiré. Une autre volée. Au troisième revers, Ruud l'a frappé large. De là, Mektic-Pavic a tenu à l'amour pour clôturer le set.
Beaucoup de choses se sont passées de la même manière dans le deuxième set. Mektic et Pavic ont breaké à 3-tout. Thiem a servi à 3-5 et a pris les devants 40-15. Les experts du double seraient-ils obligés de servir le match à 5-4 ? Pas cette fois. Ils ont égalisé le match puis, sur le point décisif – point de match – Thiem a évité les doubles conventionnels et a tenté un revers sur toute la ligne. Dans le filet, il est allé.
Le duo de longue date avait progressé. Les gars célibataires avaient diverti et ne perdront sûrement pas une minute de sommeil sur leur défaite. Les plus grands gagnants ? Les fans. Ils partirent en randonnée, à la recherche d'autres friandises de tennis savoureuses.
