Un fusible a été allumé vendredi après-midi. Une explosion pourrait-elle se produire dimanche prochain ?
NEW YORK — Une explosion tant attendue du tennis masculin américain, culminant avec le couronnement du premier champion natif du Grand Chelem en simple depuis Andy Roddick en 2003, pourrait être en préparation à cet US Open. La mèche a été allumée vendredi après-midi par Frances Tiafoe et Ben Shelton.
« Il y a quelque chose dans cet US Open », m’a dit ce matin Martin Blackman, directeur général du développement des joueurs de l’USTA. « Nous avons cinq jeunes hommes dans le Top 25, et ils sont tous en forme. Et la diversité est incroyable. Hier soir, nous avons eu un match incroyable entre deux jeunes hommes de couleur qui avaient tous deux des espoirs légitimes d'aller jusqu'au bout. Il est peut-être temps.
Si votre tête faisait partie des milliers de personnes qui flottaient comme des bouchons sur la mer humaine quittant le stade Arthur Ashe après la conclusion du match Shelton-Tiafoe, vous pourriez être d'accord avec Blackman. Le match, remporté par Tiafoe en cinq sets, a fourni une impressionnante démonstration de puissance de feu, d'athlétisme et d'habileté, accompagnée d'un grand charisme. Personne qui était présent ne risque de l’oublier.
Après près de 10 ans de travail, Blackman voit les fruits de la stratégie de développement des joueurs de l’USTA qu’il a contribué à créer. Professionnel de l’ATP au début des années 1990, Blackman est fier de l’engagement de l’organisation en faveur de la diversité et encouragé par la façon dont elle a remodelé la culture du tennis, générant ainsi un attrait général plus large pour ce sport. L’investissement de l’USTA dans la diversité a porté ses fruits.
Le premier signe majeur de progrès sous le mandat de Blackman a eu lieu en 2017, lorsque l’US Open a présenté des demi-finales féminines entièrement américaines (Sloane Stephens, Madison Keys, CoCo Vandeweghe et Venus Williams). Le prochain événement sismique a été l’affrontement en quart de finale de l’année dernière entre Shelton et Tiafoe, que Shelton a remporté en quatre sets.
Cette dernière bataille entre ces hommes était différente : elle était de meilleure qualité, et les qualités athlétiques et les compétences qui ont valu à Tiafoe la victoire l'ont positionné comme un prétendant au titre. La couronne qui semble soudain être à gagner.
Ouais, nous avons tous regardé, ou du moins j'ai regardé, les deux dernières séances nocturnes. Tommy Paul, sur les bouleversements de Carlos Alcaraz et Novak Djokovic sous les projecteurs à l'US Open
Novak Djokovic, champion en titre et tête de série n°1, est absent, victime d'une surprise de la part de la tête de série n°28, Alexei Popyrin. Fini également la tête de série n°3 et champion en titre de Roland-Garros et de Wimbledon, Carlos Alcaraz, éliminé par le compagnon néerlandais Botic van de Zandschulp. Jannik Sinner, tête de série numéro un, est toujours en vie, mais il fait face à des distractions majeures liées à une controverse sur le dopage.
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Il reste cependant de nombreuses graines dangereuses, expérimentées et de qualité. Ils comprennent l’ancien champion Daniil Medvedev (tête de série n°5) et le vice-champion de 2020 Alexander Zverev (tête de série n°6). Mais cela ne fait aucun doute, les hommes américains fléchissent : la tête de série n°12 Taylor Fritz et le méconnu Brandon Nakashima ont également atteint la sécurité du quatrième tour vendredi.
Tommy Paul s'est remis de deux pannes au quatrième set pour passer au quatrième tour.
© Matt Fitzgerald
Aujourd'hui, Tommy Paul s'est également garé sur une place de parking au quatrième tour, juste à côté de ses trois compagnons. Mais la façon dont il y est arrivé a mis en évidence un effet secondaire effrayant des turbulences au sommet du match. L’élimination d’obstacles de longue date, comme Djokovic, quadruple champion de l’US Open, était comme ouvrir la porte d’un haut fourneau. La chaleur se déverse sur les visages de tous les espoirs.
Paul a été jumelé au troisième tour à un Canadien de 22 ans, 143 ans. rd -classé Gabriel Diallo. Malgré le vaste fossé en termes de classement et d'expérience, les deux hommes ressemblaient à un couple de chiots se disputant un jouet à mâcher, aucun des deux n'étant assez fort pour arracher l'un à l'autre. Finalement, après trois heures et 26 minutes, Paul s'est finalement imposé, 6-7 (5), 6-3, 6-1, 7-6 (3).
Diallo a remporté son premier match du tableau principal du Grand Chelem ici cette année, mais au début du match, c'était Paul qui avait l'air le plus nerveux. Bien qu'il ait breaké le premier, prenant une avance de 4-3, il a immédiatement redonné l'avantage. Aucun des deux hommes n'a été en mesure de conserver son service jusqu'au bris d'égalité, que Diallo a remporté. Paul a trouvé sa place dans les sets deux et trois, mais dans le quatrième set, il a pris deux breaks de retard – une catastrophe, généralement – mais il a riposté et a balayé le bris d'égalité final.
Par la suite, Paul a dissipé l’idée selon laquelle il ressentait une pression particulière en raison de l’opportunité créée par les surprises précédentes des poids lourds du match.
'Eh bien, je joue contre le n°1 mondial [Jannik Sinner] demain, donc je ne sais pas si je pense trop à 'opportunité'', a déclaré Paul, à moitié en plaisantant. « Mais c’est définitivement une opportunité de jouer au stade Arthur Ashe au prochain tour, donc j’attends cela avec impatience. Ouais, nous avons tous regardé, ou du moins j'ai regardé, les deux dernières séances nocturnes.
« Je veux dire, ces gars (Shelton et Tiafoe) se sont levés et ont joué un tennis génial. Différentes parties des tirages ont été ouvertes, mais pas la mienne. J'ai un match difficile devant moi, mais je suis excité.
Amis, peu importe le résultat 🫶🇺🇸 #USOpen pic.twitter.com/KL5SBknhLg
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 30 août 2024
La volonté de créer une plus grande diversité dans le tennis n’était pas seulement une stratégie visant à améliorer le tissu social ou l’apparence du sport professionnel. Il s’agit également d’un effort visant à produire le type de dynamisme affiché dans le match Shelton-Tiafoe et à donner au tennis le genre d’attrait dont ce sport manquait lorsqu’il était aux prises avec une réputation – en grande partie sinon entièrement méritée – de sport élitiste. pour l'ensemble country club.
Le joueur qui mène actuellement la charge à cet égard est Tiafoe, celui à l’histoire inspirante, au jeu captivant et idiosyncratique et à la personnalité aussi grande que le service de son ami Shelton. Tiafoe semble apprécier cette mission.
Il a déclaré hier (pour la énième fois, semble-t-il) : « Je pense que j'ai vécu un crossover incroyable. Beaucoup de gens qui suivent et veulent venir voir ne regarderaient jamais vraiment le tennis. Grâce à mon histoire et à mes intérêts en dehors du jeu, cela a vraiment aidé le sport à progresser. . Le tennis est dans un endroit formidable et je suis content de tout ce que j’ai pu faire.
Parlant de l’impact qu’un match comme le leur peut créer, Shelton a prédit que le tennis continuerait de s’améliorer, touchant un public de plus en plus large.
'Je pense que Foe est le meilleur pour atteindre les amateurs de sports occasionnels dans notre sport, en particulier ici en Amérique', a déclaré Shelton. « Je pense qu'il a en quelque sorte contribué à changer la culture de notre sport au cours des dernières années. C’est aussi une de ces choses que je peux essayer de faire.
C'étaient des paroles généreuses de la part d'un jeune qui venait d'absorber un douloureux coup de poing de la part de son rival. La classe et l’intelligence de Shelton vont de pair avec son exubérance, et vous pouvez être sûr qu’elles lui serviront tout aussi bien à long terme. Après tout, il n’a que 21 ans, soit cinq ans de moins que Tiafoe.
Malgré tout son caractère dramatique, ce match a également été une expérience édifiante, un tonique pour certains des maux de notre époque. Il faut se demander si le tennis aurait pu atteindre la place attrayante qu'il occupe aujourd'hui dans l'imaginaire du public sans la bataille pour l'inclusion, une lutte qui nous a fait connaître des noms comme ceux d'Althea Gibson et d'Arthur Ashe, puis l'émergence de Zina Garrison et James Blake, Madison et Coco, Frances et Ben. Et qui ignorerait l’impact de l’ascendant des sœurs Williams ?
'Vous voyez un match comme celui-là chez Arthur Ashe', a déclaré Blackman. 'Et puis vous sortez de là et voyez le buste d'Althea (Gibson), et vous pouvez commencer à relier tous ces points qui signalent que nous, en tant que sport, allons dans la bonne direction.'
Le fusible est allumé. Voyons si cela provoque une explosion.
