Mais sa réputation de numéro un mondial l'a aidé à se rétablir après un début lent contre Mackenzie McDonald lors de son premier match à l'US Open.
NEW YORK—Lorsque des joueurs de rang inférieur affrontent les stars du sport, on les entend souvent dire qu’ils n’ont « rien à perdre ». La défaite 2-6, 6-2, 6-1, 6-2 de MacKenzie McDonald contre Jannik Sinner mardi était un bon exemple de la raison pour laquelle cette attitude ne vous mènera pas loin.
McDonald, qui a été blessé et est actuellement classé 72e, s'est présenté comme un outsider majeur face à la tête de série. Il n'avait jamais battu l'Italien, et un court dur rapide de l'US Open semblait favoriser l'Italien, plus puissant. Mais ce n’est pas le cas lors des neuf premiers matchs.
Durant le premier set et dans le deuxième, c'est McDonald qui était le joueur le plus dynamique. C’est lui qui effectuait ses retours près de la ligne de fond, trouvant les virages avec ses coups de fond, traquant les lasers de Sinner, volant dans le filet et jouant avec un mélange parfait de rythme et de finesse. Il a breaké Sinner à trois reprises, a couru le premier set 6-2, puis a breaké à nouveau, avec un revers sur toute la ligne, pour mener 1-0 dans le deuxième. Jusque-là, c'était McDonald qui utilisait le terrain à son avantage en prenant le ballon tôt, et Sinner qui avait l'air précipité.
Selon Sinner, McDonald semblait lire dans ses pensées.
'J'avais l'impression qu'il jouait du bon tennis', a déclaré Sinner. « Je ne manque aucun coup. J'ai eu un peu de mal à jouer. Vous savez, nous nous sommes préparés d’une manière dont il a plutôt bien lu mon jeu. »
Après un set et un break, Sinner a complètement renversé la situation : il n'a perdu que cinq matchs au total contre McDonald au cours des trois derniers sets.
© Matt Fitzgerald
Vous pensez peut-être qu’il n’y a pas beaucoup de différence entre gagner un set contre un joueur mieux classé et gagner un set et un break. Mais il y en a. Vous ne commencez pas vraiment à imaginer gagner le match, ou à voir la ligne d’arrivée devant vous, tant que vous n’avez pas ce break du deuxième set en main. Malheureusement, une fois que vous voyez cette ligne d’arrivée, vous commencez également à ressentir votre nervosité d’une nouvelle manière. Maintenant, tu as vraiment quelque chose à perdre.
On voit rarement ce phénomène aussi clairement que mardi. Lorsque McDonald a servi à 1-0 au deuxième set, il a inscrit son premier coup droit dans le filet. Ce n'était qu'un tir, mais il n'avait pratiquement pas raté un ballon jusqu'à présent. Puis il a frappé un autre long coup droit. Puis il a frappé deux autres coups droits dans le filet. Puis il a commis une double faute. Finalement, sur la troisième balle de break de Sinner, il a frappé un autre coup droit dans le filet.
Et c’était essentiellement cela. Sinner a tenu et a breaké à nouveau immédiatement, puis a terminé le set 6-2. Les échanges brusques sur tous les terrains des premiers matchs avaient disparu et McDonald n’avait aucune réponse à la puissance de Sinner.
'J'ai commencé un peu, mais pas de la meilleure façon', a déclaré Sinner. « Mais les premiers matches ne sont pas faciles. Vous devez l'accepter. J’ai essayé de rester là mentalement et d’entrer dans le rythme.
Parmi les tournois majeurs, l'US Open est le moins réussi de Sinner : il n'a atteint qu'un seul quart de finale en cinq participations.
© Matt Fitzgerald
Dans le troisième set, les choses sont allées de mal en pis pour McDonald, qui a également commencé à décliner physiquement. Il n’a pas joué beaucoup de longs matches ces derniers temps, et il a dit à son équipe qu’il était « en train de mourir » à un moment donné. Au quatrième set, McDonald avait pratiquement cessé de concourir et de courir chercher des balles dans les coins. L'excitation du début dans le stade Arthur Ashe a été remplacée par un silence de mort et triste de la part de la foule et par un sentiment de perplexité face à ce qui était arrivé à leur compatriote.
C'était la première fois que Sinner comparait devant le tribunal depuis la révélation de ses tests antidopage ratés. Il y eut un mélange de bruits – des acclamations, des huées – lorsqu'il entra dans Ashe. Il dit que la situation n’est « pas facile » pour lui et qu’il la prend « au jour le jour », mais il est globalement satisfait de la réaction des fans.
'J'étais très content du soutien, jouer également contre un Américain, non, c'est un peu différent', a-t-il déclaré. «Je suis donc content de la façon dont j'ai géré ces situations, ce n'était pas facile. Je pense donc à beaucoup de choses positives de la journée d'aujourd'hui.
flux de tennis espn
«J'ai de la marge pour m'améliorer.»
Sinner tentera de faire un peu mieux face à un autre Américain, Alex Michelsen, jeudi.
