De Jannik Sinner à Coco Gauff et Iga Swiatek, l’élite du sport réorganise ses mouvements de service dans l’espoir d’acquérir un nouvel avantage sur le circuit.
John Isner et Ivo Karlovic, les deux producteurs d'as les plus prolifiques de l'histoire, ont tous deux récemment pris leur retraite (total cumulé : 28 198 as). Mais même si le grand spectacle de fumée est peut-être terminé, le service redevient un point central au plus haut niveau du jeu.
À l’approche de la nouvelle année, Jannik Sinner a apporté un ajustement significatif à sa motion, abandonnant la position de la plateforme en faveur de l’approche « ponctuelle ». La mise à niveau a joué un rôle notable dans (peut-être) maîtrise historique du champion en titre Novak Djokovic en demi-finale de l'Open d'Australie . Stefanos Tsitsipas a également procédé à un ajustement similaire sur son propre service.
Parmi les joueuses de la WTA, l’engagement d’Iga Swiatek pendant l’intersaison à résoudre certains problèmes dans son mouvement de service a porté ses fruits au début de l’année. Lors de l’Open d’Australie, les médias américains ont beaucoup parlé de l’intervention d’Andy Roddick auprès de Coco Gauff, une séance qui, entre autres, a laissé Gauff avec un service plus fiable et plus efficace .
Notez que ces gens ne sont pas les chiens du jeu, cherchant à gagner leur vie pendant la tournée. Ils sont quatre des plus grandes stars établies du tennis, essayant de tirer chaque goutte d’avantage du coup le plus avantageux du tennis. Pensez-y : servez suffisamment bien et vous pourrez réellement gagner un match sans jamais avoir à mettre les pieds dans les lignes d'un court de tennis.
C’est un détail que les gens semblent avoir oublié ces derniers temps, au cours duquel le retour de service est devenu le coup le plus meurtrier et peut-être le plus acclamé du tennis, ainsi que le coup de prédilection des connaisseurs de tennis. Il s’agit d’un changement motivé par l’évolution de la taille des têtes de raquette et des matériaux du cadre, ainsi que par les progrès progressifs dans la composition des cordes, qui ont tous nivelé les règles du jeu qui penchaient autrefois fortement en faveur des serveurs. Et n’oublions pas le retour amical du ralentissement des surfaces à l’échelle du jeu – une réaction à ces concours de service épiques (et pour certains ennuyeux) de la fin des années 1990.
Peu importe les as : un service qui déclenche de manière fiable un +1 ou facilite la prise de contrôle de l'échange peut être l'outil le plus important de la boîte.
Mais le pendule revient en arrière, en partie pour les mêmes raisons et en raison de certains des mêmes facteurs qui ont contribué au retour à une forme de grand art. De nos jours, le jeu est basé sur le rallye et physiquement épuisant, d'une manière que les ancêtres des Big Three auraient eu du mal à imaginer. Et cela met l’accent sur la fin des points le plus rapidement possible – quelque chose de mieux accompli par un bon service. Les points gagnés sans grands efforts sont devenus les plus prisés de nos jours, l’équivalent de billets de deux dollars à plus d’un titre.
Un bon service ne signifie pas non plus nécessairement la même chose qu’à l’époque centrée sur les as. Des livraisons fulgurantes à 210 km/h ou plus aident certainement la cause, mais, de plus en plus, étant donné la qualité des retours, un bon service dépend d'autres choses, comme un ciblage intelligent et une utilisation judicieuse des effets et du rythme. C’est pourquoi même les champions du Grand Chelem continuent de poncer leur technique de service. Peu importe les as : un service qui déclenche de manière fiable un +1 ou facilite la prise de contrôle de l'échange peut être l'outil le plus important de la boîte.
Dans un moment marquant, la défaite de Novak Djokovic en demi-finale contre Jannik Sinner Down Under représentait la première fois dans la carrière de 415 matchs du titan serbe en Grand Chelem qu'il ne gagnait même pas un seul point de break.
'Cette statistique en dit long', a déclaré Djokovic aux journalistes après la finale. « Je veux dire, tout d’abord, il servait avec beaucoup de précision. Il a été très précis. »
Les grands retourneurs respectent désormais davantage la précision que la puissance, même s’il est assez difficile de battre une combinaison des deux. Daniil Medvedev a perdu trois de ses cinq matches avec Hubert Hurkacz avant de remporter leur coup de grâce en cinq sets à Melbourne pour égaliser leur histoire . Après le match, Medvedev a suggéré que Hurkacz était l’un des « deux ou trois » meilleurs serveurs du jeu.
Coco Gauff a apporté des modifications mineures à son lancer de service avec l'aide de l'ancien numéro un mondial Andy Roddick ; Gauff a commencé 2024 avec une course efficace jusqu'aux demi-finales de l'Open d'Australie.
© 2024 Robert Prangé
'À mon avis', a déclaré Medvedev, 'il (Hurkacz) sert plus que la plupart des autres gars. Je comparerais son service à quelque chose comme Nick Kyrgios : il est très précis et en même temps fort.
Un excellent service repose sur le trépied de la puissance, de la précision et de la variété. Gauff, l'étude rapide, a repris ce sujet avec beaucoup d'effet. Elle n’a même pas 20 ans, mais elle a déjà développé une compréhension sophistiquée du service et de la manière d’en tirer le meilleur parti. En casser un gros à 130 mph ? Elle en a tellement fini avec ça.
'Je ne veux pas atteindre mach-20 à chaque service', a expliqué Gauff lors du premier Grand Chelem de l'année. Lorsqu'on lui a demandé si elle considérait le fait de servir comme un lanceur au baseball, elle a répondu qu'attraper pourrait s'avérer l'analogie la plus utile. « Le receveur est généralement celui qui donne les signaux », a-t-elle déclaré. « Au tennis, il faut connaître le retourneur tout comme le receveur [au baseball] doit connaître le frappeur. Heureusement, au tennis, nous ne devons nous concentrer que sur une personne à la fois, pas sur tout un effectif.
Les grandes machines à as sont peut-être restées silencieuses, mais la quête visant à tirer le meilleur parti du service n’a jamais été poursuivie avec autant de vigueur.
