L’essor du coaching sur le terrain dans le tennis va-t-il changer la façon dont nous évaluons ses champions et leurs capacités à résoudre des problèmes ?
Lors de sa demi-finale avec Jannik Sinner à Roland-Garros la semaine dernière, Carlos Alcaraz est monté en fond de court pour servir sur un point important. Au même moment, son entraîneur, Juan Carlos Ferrero, s'est assis en avant sur son siège de l'autre côté du terrain, a joint ses mains et les a frappées sur le côté gauche de sa poitrine.
L'un des commentateurs, qui vivait peut-être encore à l'époque où les signaux tactiques étaient interdits dans le tennis, a émis l'hypothèse que Ferrero exhortait Alcaraz à jouer avec son cœur. Mais quiconque a suivi les interactions et entendu les discussions incessantes entre cet entraîneur et ce joueur au fil des années a peut-être eu une interprétation différente : on aurait dit que Ferrero appelait à un service au corps, du côté du revers de l'adversaire. Quelques secondes plus tard, c’est exactement là qu’Alcaraz a mis le ballon, à plus de 200 km/h, et a remporté le point.
Avant l’été 2022, les conseils que prodigue Ferrero tout au long des matches d’Alcaraz auraient été illégaux. Pendant la majeure partie de l’histoire du tennis, peu de joueurs ont voyagé sans entraîneur à temps plein, ce qui a aidé le sport à développer une philosophie d’autosuffisance. Lorsque les entraîneurs ont commencé à apparaître dans les années 1970, il leur était interdit de donner des conseils pendant les matches. « Vous devez tout faire vous-même », est devenu le fardeau et la fierté des personnes qui pratiquaient ce sport.
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C’est une philosophie qui aura la vie dure pour beaucoup d’entre nous.
Dans la grande majorité des cas, j'applique ce que Juan Carlos me conseille de faire. Le coach est là pour vous accompagner et vous donner les meilleures instructions pour vous. Alors, je postule. Il y a plein de moments où je ne sais pas trop quoi faire sur le terrain. D’autres où je suis frustré parce que je n’arrive pas à trouver la bonne façon de jouer. Carlos Alcaraz dans une interview à L'Équipe
Depuis presque deux ans que le coaching a été légalisé, je pensais avoir fait la paix avec cela. Le plus grand avantage, pour moi, est de ne pas avoir à se demander si un entraîneur et un joueur trichent chaque fois qu'ils communiquent. Maintenant, nous pouvons entendre leurs bavardages et continuer le match. De plus, même si leurs entraîneurs sont impliqués dans la prise de décision entre les points, les joueurs sont seuls pendant ceux-ci. Ce sont eux qui doivent faire confiance à leur instinct sous pression et s’adapter à la volée.
Pourtant, voir Alcaraz suivre les conseils de Ferrero, lors des étapes clés d’un match du Grand Chelem qu’il finirait par gagner, était… étrange. Je sais que le coaching fait partie de pratiquement tous les autres sports, mais je ne suis toujours pas habitué à le voir pratiqué aussi clairement et publiquement dans le nôtre, sur une si grande scène, d’une manière qui aurait pu affecter le résultat d’un tournoi majeur.
Pendant des décennies, « envoyer des signaux » a eu une connotation sournoise – et excessive – dans le tennis. Accuser un joueur de recevoir des conseils pendant le match revenait à l'accuser de ne pas être un résolveur de problèmes dans la bonne tradition du tennis. Vous souvenez-vous du scandale qui a éclaté lorsque Maria Sharapova a mangé une banane à la demande de son équipe lors de la finale de l'US Open 2006 ?
Alcaraz et Ferrero, vainqueur de Roland Garros en 2003, s'embrassent après que le premier ait battu Alexander Zverev en cinq sets dimanche.
© GETTY IMAGES
C'était évidemment à l'époque, et c'est maintenant le cas. Iga Swiatek discute avec son psychologue du sport pendant les matchs. Coco Gauff reçoit une oreille attentive de Brad Gilbert chaque fois qu'elle joue. Chaque joueur peut et doit profiter des nouvelles règles, si cela peut aider. À ce stade, je me demande combien de temps il faudra avant que les officiels autorisent les entraîneurs à entrer sur le terrain avec leurs joueurs. Serait-ce différent de ce que nous avons actuellement ?
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Je choisis Alcaraz non pas pour le critiquer ou remettre en question sa grandeur, mais parce que (a) il est le visage de l’avenir du tennis ; et (b) lui et Ferrero bavardent autant, voire plus, que n'importe quelle autre équipe en tournée.
La Team Alcaraz célèbre sa troisième victoire en Grand Chelem et sa première à Paris.
© AFP ou concédants de licence
'Parfois, je fais tout ce qu'ils me disent, et parfois [je] dépend de mes sentiments à ce moment-là', a déclaré Alcaraz à propos de ses entraîneurs à Roland Garros.
'Dans la grande majorité des cas, j'applique ce que Juan Carlos me conseille de faire', a-t-il expliqué au journal sportif français. L'équipe . « Le coach est là pour vous accompagner et vous donner les meilleures consignes pour vous. Alors, je postule. Il y a plein de moments où je ne sais pas trop quoi faire sur le terrain. Dans d’autres, je suis frustré parce que je n’arrive pas à trouver la bonne façon de jouer.
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Alcaraz n’éprouve évidemment aucune honte à admettre qu’il a besoin d’aide, et qu’il n’en a pas besoin. Les fans de la vieille école finiront par s'y habituer et d'autres joueurs voudront peut-être l'imiter. À l’heure actuelle, Ferrero parle plus à son joueur qu’à n’importe quel autre entraîneur ; peut-être qu’au vu du succès d’Alcaraz, les pros voudront plus d’apport tactique de leur part à l’avenir.
Ce qui m’amène à me demander : la nouvelle attitude à l’égard du coaching va-t-elle changer désormais la façon dont nous évaluons les joueurs ? Après sa victoire en montagnes russes contre Alexander Zverev à Roland Garros, j'ai écrit à quel point Alcaraz était doué pour ignorer un mauvais set et passer à autre chose. Cependant, en repensant à la finale, son attitude a commencé à s'améliorer à la fin du troisième set, lorsqu'il était du côté de Ferrero sur le terrain, et qu'il pouvait entendre et voir son soutien. À l’Open d’Australie cette année, alors que Ferrero n’a pas fait le voyage aux Antilles, Alcaraz a perdu contre Zverev en quatre sets en quarts de finale.
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Nous verrons si Alcaraz est un pionnier et si le tennis devient plus un duo qu’un acte solo. Si tel est le cas, et que la capacité à résoudre les problèmes par vous-même n’est pas aussi essentielle, quelque chose sera perdu. Comme je l’ai écrit plus haut, le compromis est que personne n’obtiendra un avantage illégalement, et je l’accepterai.
Quoi qu’il en soit, le coaching de Ferrero ne rend pas Alcaraz moins admirable ou moins amusant à regarder. Peut-être devrait-il être moins évalué comme les grands du tennis du passé, mais plutôt comme des superstars du sport d’équipe telles que Lionel Messi ou Steph Curry. Nous savons qu’ils ont des entraîneurs qui organisent des jeux pour eux, mais cela ne diminue en rien notre étonnement devant la façon dont ils les font fonctionner avec brio et souvent.
