Tout d'abord, un jeune de 16 ans énergique dévoile son style implacable signature au monde du tennis à Monte Carlo, contre le champion en titre de Roland-Garros.
Les fans de tennis peuvent, et le font souvent, se disputer pour savoir qui est le GOAT masculin.
Mais il n'y a pas de désaccord quant à l'identité du roi de l'argile. Rafael Nadal a reçu ce sobriquet dans les premiers jours de sa carrière, alors qu'il sortait à peine de l'adolescence. Ce qui aurait pu sembler prématuré à l'époque s'est avéré prémonitoire. Vingt ans après sa première victoire ATP en surface, il a le plus de majors sur terre battue (14) et de titres (63), ainsi que la plus longue séquence de victoires (81) et le pourcentage de victoires le plus élevé (91,3) en surface, chez les hommes. histoire du tennis.
Ainsi, alors que le joueur de 36 ans se prépare pour ce qui pourrait être son dernier swing sur les courts en terre battue d'Europe, nous revenons sur les 10 matches qui ont fait de lui le souverain incontesté du rouge.
2003 Monte Carlo, deuxième tour : Nadal d. Albert Costa, 7-5, 6-3
J'ai joué, en effet, un très bon match.
Roi à l'entraînement.
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'Alors qu'il descendra le tunnel sur ce court central pour la première fois, il recevra une formidable ovation.' C'est ainsi que le commentateur de télévision vétéran John Barrett a accueilli la recrue de 16 ans Rafael Nadal au stade principal de Monte Carlo, au printemps 2003.
Comme Barrett l'avait prédit, il y avait un buzz dans le public pour le jeune qualifié majorquin, qui avait remporté son match du premier tour contre Karol Kucera et affrontait maintenant le champion de Roland Garros 2002, Albert Costa. Alors que Nadal se dirigeait vers sa chaise, l'une de ses manières de marque était déjà en évidence: il tenait une raquette Babolat dans sa main gauche, signalant apparemment qu'il était prêt pour le combat à venir. Quant à ses bouteilles d'eau bientôt célèbres, une seule grande fait son apparition avant ce match. Le second, et son positionnement minutieux, est-il arrivé plus tard ?
Peu importe. Les éléments qui rendraient le jeu de Rafa génial étaient tout à fait en place. Vous pouvez l'entendre dans les réactions des diffuseurs dans la cabine ce jour-là, Barrett et Jason Goodall, alors que Nadal se frayait un chemin à travers l'argile rouge.
'Un coup droit topspin assez exceptionnel.' 'Une défense tout à fait remarquable.' 'Quel succès, classe mondiale.' 'Il refuse de partir'
Pour deux Britanniques, cela se qualifie de jaillissant.
Un jour plus tôt, le gaucher avait remporté le premier match de niveau Master de sa carrière, contre Karol Kucera.
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'Un petit poing fermé là-bas', note Barrett dès le début, dans un autre présage discret. Il ne savait pas combien de ces poings serrés nous verrions et combien de versions Nadal inventerait. Rafa a également grogné, fort, avec pratiquement chaque swing, quelque chose qui n'était pas courant dans le jeu masculin à l'époque. Ensemble, les poings et les grognements n'étaient que de petites indications de la nouvelle énergie impétueuse que Rafa injecterait dans le sport.
Costa, 27 ans, un joueur du Top 10 à l'époque, ne savait pas ce qui allait le frapper. La veille, il avait déclaré aux journalistes : 'Je me sens très, très bien, fort... très confiant.'
Cependant, pour chaque swing confiant qu'il a pris, Nadal avait une réponse, que ce soit avec son tir ou sa récupération. Dans le deuxième set, Costa a frappé ce qui semblait être un vainqueur du revers croisé avec un angle aigu. Mais le jeune Rafa s'est étendu jusqu'au bord du terrain pour le transformer en un vainqueur de coup droit croisé encore plus aigu.
'J'étais un ado pressé, follement hyperactif, opérant à mille tours à l'entraînement comme en compétition', dira Nadal à propos du printemps 2003, période où il a grimpé de près de 100 places au classement. Quelques semaines après Monte-Carlo, il franchirait une étape personnelle encore plus importante en battant son ami Carlos Moya à Hambourg.
Nadal se déplaçait si vite qu'il pouvait être difficile pour un journaliste de tennis de suivre. Après le match, on lui a demandé ce qu'il pensait que ça ferait d'être dans le Top 100.
'Je suis déjà dans le Top 100', a répondu Rafa. Il savait que ses points de classement de la victoire de Costa le placeraient pour la première fois dans cette entreprise d'élite.
'J'ai joué, en effet, un très bon match', a-t-il déclaré. Pourtant, même à 16 ans, Rafa était déjà réaliste et pragmatique.
Lorsqu'on lui a demandé ce qui lui plaisait le plus dans sa performance, il a répondu: 'Ce qui me plaît le plus, c'est d'avoir gagné le match.'
section contre tennis
Lorsqu'on lui a demandé jusqu'où il pouvait aller dans le tirage au sort, il a répondu: «Je ne pense pas que j'irai très loin dans ce tournoi. Je continuerai à me battre jusqu'au bout. Je vais essayer de bien jouer. Mais ça ne dépend pas que de moi, si je gagne ou si je perds, ça dépend aussi des autres.
Nadal s'est annoncé au monde du tennis à Monte Carlo, et il a remporté le tournoi 11 fois.
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Nadal aimait la terre battue, mais il ne prétendait pas encore en être le roi. Il avait raison. Lors de son prochain match, il a perdu en deux sets face à Guillermo Coria, qui atteindrait la finale.
Rafa a peut-être bougé un peu trop vite, ou s'est balancé un peu trop fort, pour son propre bien ce printemps-là. Une blessure à l'épaule l'a écarté des terrains pendant deux semaines, juste le temps de l'écarter de Roland Garros. Mais il est revenu pour Wimbledon, où il a atteint le troisième tour sur une surface étrangère. L'ATP l'a nommé nouveau venu de l'année.
Pourtant, rien de ce qu'il a fait cette saison-là n'a signalé ce qui l'attendait comme sa victoire sur le champion de Roland Garros, à Monte-Carlo.
Demain : Rafa tient compte des paroles de Moya
