Barbora Krejcikova et Jasmine Paolini ont chacune fait preuve d'un sang-froid formidable pour sortir victorieuses de manières étonnamment différentes sur le court central jeudi.
WIMBLEDON—Centre Court, où l'histoire s'écrit. Le Center Court, où l’âme du joueur de tennis se révèle, brin après brin. Centre Court, où au-dessus de sa porte se trouvent les mots : « Si vous pouvez rencontrer le triomphe et le désastre, et traiter ces deux imposteurs de la même manière. »
Les deux demi-finales féminines disputées aujourd’hui ont été à la hauteur de toutes ces prémisses, mais de manières étonnamment différentes. La première demi-finale, remportée par la rapide Jasmine Paolini face à la vétéran Donna Vekic lors d'un bris d'égalité au troisième set, a offert un large éventail d'émotions. La deuxième, la victoire en trois sets de l'astucieuse Barbora Krejcikova contre la puissante Elena Rybakina, a opposé deux joueuses aussi cool que possible, chacune de ces anciennes championnes en simple du Grand Chelem s'est vivement concentrée sur une frappe de balle pure et souvent brillante. De l’art dramatique aux affaires croustillantes, beaucoup de choses ont été révélées aujourd’hui sur le mélange éternel de nature et d’éducation qui fait du tennis une démonstration de personnalité si convaincante.
Avant de considérer Paolini comme vainqueur, accordons quelques instants au vaincu Vekic. Bien qu'actuellement classé 30 places derrière Paolini, numéro sept, Vekic était celui qui avait beaucoup plus d'expérience en Grand Chelem : 87 matchs en simple dans les tournois majeurs, contre 36 pour Paolini. Alors que le match commençait, la puissance de Vekic est également apparue comme faisant la différence, ses frappes plates compromettant Paolini à plusieurs reprises. En 35 minutes, Vekic a remporté le premier match, 6-2. Tout au long du deuxième set, Vekic est apparu sur le point de prendre l'avantage décisif. À trois reprises, Vekic a détenu le point de break, mais n'a pu en convertir aucun. Plus révélateur encore, alors qu'elle ne parvenait pas à saisir le match, Vekic est devenue de plus en plus angoissée et négative avec son langage corporel et son comportement. Cela rappelait la façon dont Simona Halep se réprimandait souvent.
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Mais surtout, c’est le tempérament compétitif de Paolini qui a fait la différence. Pendant que Vekic réfléchissait, Paolini restait ensoleillé et positif. 'J'essaie, comme je l'ai dit, de vivre le présent et d'apprécier ce que je fais et de ne pas oublier où je suis', a-t-elle déclaré. 'Je pense que c'est une position vraiment privilégiée, et je dois garder ça en tête, tu sais ?'
Paolini a remporté le deuxième set 6-4 et est restée optimiste même lorsqu'elle a perdu 3-1 en troisième, n'a pas réussi à se convertir sur deux balles de match et a fait face à un déficit de 3-1 lors du bris d'égalité final. Tout au long du match, Paolini a évoqué les aspects courageux de Halep : le joueur tenace et de premier ordre qui peut frapper gros lorsque la situation l’exige. 'Je pense que je peux frapper la balle vraiment très fort', a déclaré Paolini. « Mais aussi bouger pour moi, c'est important. Je dois le répéter. Je peux aussi défendre.
Disputée lors de l’une des rares journées entièrement ensoleillées de Wimbledon cette année, cette première demi-finale a complètement captivé la foule. Le court central est dépourvu d'écrans vidéo rediffusant les points, de logos de sponsors excessifs, de musique lors des changements de match ou de suites d'entreprise. Il n’y a rien d’autre à faire attention que le tennis. Ce mélange d'austérité et de tradition est également présent lorsque les joueurs entrent sur le terrain et sont accueillis par la foule, compétiteurs à la fois gladiateurs et performers. Il était une fois le cercle qui se refermait lorsqu'ils quittaient ensemble le court au milieu d'applaudissements mutuels pour l'effort sportif que les deux artistes-guerriers avaient composé et réalisé. Bien que cela ait naturellement cédé la place à des entretiens d’après-match avec le vainqueur, alors que Vekic rassemblait ses affaires dans une pure solitude après une défaite extrêmement douloureuse, je me suis retrouvé à souhaiter que la sortie partagée reste une partie de Wimbledon. 'Je pensais que j'allais mourir au troisième set', a déclaré Vekic. « J’avais tellement mal au bras, à la jambe. Ce n’était pas facile là-bas, mais je vais récupérer.
Krejcikova a atteint sa deuxième finale majeure en simple (remportée à Roland Garros 2021).
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Même si l'émotion était considérablement moins présente en deuxième mi-temps, les compétences ne manquaient pas. Je pensais auparavant que le gros service de Rybakina et ses frappes dures et plates étoufferaient Krejcikova. Mais peut-être que le tournant de ce match est survenu dès le premier set. Rybakina a sprinté pour prendre une avance de 4-0. Krejcikova ne montre peut-être pas trop d'émotion, mais elle a un certain courage, une foi sans doute renforcée par le large éventail de coups qu'elle a construits en tant que fantastique joueuse de double ; si un outil ne fonctionne pas, trouvez-en un autre. 'Je sentais que je devais peut-être lui mettre un peu plus de pression juste pour changer cela', a déclaré Krejcikova. 'Ouais, je cherchais juste d'abord quelques options.'
Krejcikova s'est frayé un chemin jusqu'au premier set, et même si elle l'a finalement perdu, 6-3, il était alors clair que Rybakina avait peu de chances de se frayer un chemin à travers ce match, comme cela peut souvent arriver. Après ce lent départ, Krejcikova a rapidement égalé Rybakina dans le département de puissance et est également devenue la bien meilleure joueuse, remportant les deux derniers sets, 6-3, 6-4. 'Je pense que physiquement, j'ai aussi perdu un peu dans certains moments importants', a déclaré Rybakina. 'J'aurais dû rester peut-être plus agressif et avec un jeu de jambes un peu meilleur.'
En tant que connaisseur de styles, de tours et de tactiques, j’ai toujours trouvé le jeu de Krejcikova convaincant. Mais il est également déconcertant de la voir disparaître dans de nombreux matchs en simple, en particulier dans les tournois majeurs. Les choses n’ont pas été arrangées en 2024 par une blessure au dos subie en février qui a empêché Krejcikova de participer à la tournée pendant deux mois.
Wimbledon de cette année marque la première fois que Krejcikova se rend en demi-finale d’un tournoi majeur depuis sa course surprise au titre en 2021 à Roland Garros. Quand je lui ai demandé ce qu’elle avait fait pour aller mieux depuis, Krejcikova m’a répondu : « Eh bien, je sens que je devais tout améliorer. Je pense que je me suis définitivement amélioré sur des surfaces plus rapides. J’ai l’impression que je devais développer mon jeu parce que tout le monde développe le sien aussi. Je veux dire, c'est génial d'avoir l'air d'avoir fait des progrès, d'être dans une autre finale.
Le tournoi de Krejcikova a débuté par une victoire de 7-6 (4), 6-7 (1), 7-5 contre la mercurielle Veronika Kudermetova. Ses trois dernières victoires ont été remportées contre trois des frappeuses les plus puissantes du jeu : Danielle Collins, Jelena Ostapenko et ce soir, Rybakina.
Krejcikova a battu Paolini la seule fois où ces deux-là se sont affrontés. Mais cette victoire est survenue il y a plus de six ans, au premier tour de l'épreuve de qualification de l'Open d'Australie 2018, alors que tous deux étaient classés en dehors du zhop 100. « Pour être honnête, a déclaré Krejcikova, je ne me souviens pas du match. .» Appelez cela de l’histoire ancienne. Samedi prochain, les deux entreront dans l’histoire contemporaine.
Si l’on en croit l’aplomb dont chacun a fait preuve aujourd’hui, Krejcikova et Paolini semblent sur la bonne voie pour traiter de la même manière le triomphe et le désastre.
