Comme le prouve encore l’Open d’Australie, le génie des Grands Chelems, c’est qu’ils ne nous obligent pas à choisir.
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Ordre ou chaos ? Grandes stars ou nouveaux visages ? Craie ou ravage ? Que veulent les fans de tennis ?
Nous n’arrivons jamais à nous décider. Si les bouleversements abondent au cours des premiers tours de certains tournois, nous commençons à nous plaindre du fait qu’aucun joueur d’aujourd’hui ne peut se mesurer aux dieux d’antan. Mais si de nouveaux dieux réapparaissent et commencent à gagner tout ce qui est en vue, nous bâillons et disons : « Montre-moi quelque chose de nouveau, s'il te plaît. »
L’Open d’Australie de cette année a été une vitrine de ces deux réactions.
Du côté des femmes, il y a eu un carnage important en début de match, notamment dans la première moitié. Iga Swiatek et Elena Rybakina, deux anciennes championnes du Grand Chelem, y étaient têtes de série, mais elles ont disparu au troisième tour. Au lieu de cela, lors des quarts de finale de mardi, Linda Noskova, 50e, affrontera Dayana Yastremska, 93e, et Anna Kalinskaya, 75e, affrontera Zheng Qinwen, tête de série n°12. Avant ce tournoi, ces quatre femmes n’avaient atteint qu’un seul quart de finale du Grand Chelem à elles deux. Samedi, l'un d'eux jouera pour le titre AO.
Chez les hommes, le tirage au sort est désormais établi. Les quatre premières têtes de série – Novak Djokovic, Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev et Jannik Sinner – sont toutes arrivées saines et sauves au cours de la deuxième semaine. Medvedev a été brièvement poussé à la folie des lancers de raquettes par Emil Ruusuvuori, et Djokovic a failli le confondre avec un fan agaçant ; sinon, leur marche vers les quarts de finale s’est déroulée sans drame. Ils y seront rejoints par quatre autres visages familiers : Taylor Fritz, Alexander Zverev, Hubert Hurkacz et Andrey Rublev.
Medvedev est revenu à deux sets contre Ruusuvuori dans un match qui s'est terminé à 3h39.
© AFP ou concédants de licence
Les réactions négatives face à ces résultats divergents étaient prévisibles. D’un côté, le mot en C redouté et (à juste titre) banni – chaos – a été ramené pour décrire le tournoi féminin. De l’autre côté, l’épreuve masculine est connue sous le nom de Novak Djokovic Invitational – il l’a remporté 10 fois, après tout – et l’ATP Tour sous le nom de « Novak + ».
Les résultats des deux côtés sont le prolongement de tendances à long terme.
Depuis deux décennies, depuis que Roger Federer a lancé l’ère du Big 3 en remportant son premier tournoi majeur à Wimbledon en 2003, l’ATP traverse une période sans précédent de domination des meilleurs joueurs. Depuis 2004, Federer, Nadal et Djokovic ont remporté 66 des 79 tournois majeurs disputés. Djokovic, à 36 ans, vient de connaître une saison où il a remporté trois victoires sur quatre et semble prêt à faire de même jusqu'à 40 ans ou plus.
La WTA, en revanche, a vu sa propre superstar des 23 Grands Chelems, Serena Williams, arrêter il y a deux ans. Depuis sa dernière victoire majeure, en 2017, 16 femmes différentes ont remporté des titres du Grand Chelem. Swiatek et Sabalenka ont commencé à changer cela ; même s’ils ne sont peut-être pas exactement les successeurs de Serena, ils semblent être des champions sur le long terme. Pourtant, comme l’a rappelé à Iga Noskova, sa talentueuse conquérante de 19 ans aux antipodes, le danger rôde toujours à chaque coin de rue dans les tournois majeurs féminins.
Swiatek a comparé les gros coups de Noskova à ceux d'Aryna Sabalenka et Elena Rybakina.
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Si vous pensez que c’est comme ça entre les hommes et les femmes, détrompez-vous. Chris Evert et Martina Navratilova ont dominé comme aucune autre paire de joueurs de l'Open Era ; de 1982 à 1985, ils se sont combinés pour remporter 15 tournois majeurs consécutifs. Steffi Graf et Serena ont suivi leurs traces en remportant chacune 23 et 22 Grands Chelems. Du côté des hommes, entre les époques Sampras-Agassi et Big 3, l’ATP a connu son propre interrègne chaotique. De 2001 à 2003, Goran Ivanisevic, Thomas Johansson, Albert Costa, Juan Carlos Fererro, Andy Roddick et Gaston Gaudio ont chacun remporté un seul Grand Chelem et n'en ont jamais remporté un autre.
Quant à savoir pourquoi cela a changé au cours des 20 dernières années et pourquoi les hommes ont été gouvernés par une si petite élite pendant si longtemps, je ne sais pas s’il existe une explication globale.
Le fait que les hommes jouent au meilleur des cinq lors des Grands Chelems et que les femmes jouent au meilleur des trois donne un avantage aux meilleurs joueurs masculins. Mais les Big 3 ont été tout aussi dominants au Masters 1000, où ils jouent au meilleur des trois. Il y a plus de gros serveurs dans le football masculin, et cela aide toujours, mais Nadal a remporté 22 tournois majeurs sans aucun. Il y a une bonne profondeur sur le circuit féminin ces jours-ci, et les meilleures joueuses sont mises au défi même dans les premiers tours. Mais on peut en dire autant des hommes. C'est peut-être simplement que Federer Djokovic, Nadal et Serena sont et étaient des licornes, des athlètes spéciaux dont l'excellence constante ne sera peut-être jamais reproduite. L’ATP a produit un successeur potentiel à Alcaraz, mais malgré tout son génie, il ne semble pas qu’il va tout gagner, pour toujours, à la manière du Big 3. En d’autres termes, il a l’air humain.
Djokovic reste l'homme à battre alors qu'il cherche un 11e titre à l'Open d'Australie.
© Getty Images
Dans un monde idéal, chaque tournée aurait une, deux ou trois étoiles qui gagneraient suffisamment pour (a) développer une base de fans massive, et (b) faire battre le cœur des gens lorsque quelqu'un les défie ou les bat. Mais même lorsque les choses ne sont pas idéales, les deux scénarios – l’ordre et le chaos – ont leurs bons côtés. Lorsque des superstars gagnent, elles donnent à l’instant une stature et un sens de l’histoire, ainsi qu’un lien émotionnel avec leurs fans qui s’est construit au fil des années : elles signifient quelque chose pour les gens. Lorsque Cendrillon gagne, elles nous donnent ce sentiment soudain, fou et libérateur, que tout est possible sur la terre verte de Dieu.
En vérité, aucun des tirages de l’Open d’Australie n’est totalement dans un sens ou dans l’autre. Aryna Sabalenka et Coco Gauff, têtes de série n°2 et 4, sont toujours en vie du côté féminin. Et même si Djokovic a remporté l’Open d’Australie à 10 reprises, il reste encore du suspense et des bouleversements potentiels à venir. Alcaraz, Sinner et Medvedev ont tous prouvé qu’ils pouvaient le battre dans des matchs qu’il cherche désespérément à gagner.
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Le génie du Grand Chelem est que, avec leurs deux tournois distincts se déroulant côte à côte, ils nous donnent si souvent les deux : des superstars et des Cendrillon, de la craie et des ravages. Les amateurs de tennis sont les seuls amateurs de sport à ne pas avoir à choisir.
