Sharapova a joué pour la dernière fois à l'Open d'Australie
Février est le premier mois des trois mois d'attente du calendrier du Grand Chelem. Le prochain grand événement après l'Open d'Australie en janvier est Indian Wells, qui ne commence pas avant la deuxième semaine de mars.
Sur le calendrier du tennis en février, nous voyons des stars faire le tirage au sort dans des événements plus petits à Rotterdam, Dubaï et Doha. Heureusement pour les fans de Maria Sharapova, elle joue dans les deux dernières compétitions
Sharapova affrontera la Roumaine Monica Niculescu à Doha
Monica Niculescu n'est peut-être classée que 92, mais elle n'est en aucun cas un vairon. Sa saison stellaire en double en 2017 (qui comprenait une course aux finales de Wimbledon aux côtés de Chan Hao-ching du Chinese Taipei) explique son entrée dans le top 20 du classement en double. Sa marque de fabrique est un coup droit délicat qui fait d'elle une joueuse intrigante à regarder.
Sur le papier, il s'agit d'un match facile à appeler compte tenu de leurs profils de joueurs et de leur classement. Le fait qu'elle et Sharapova n'aient jamais joué auparavant fait d'elle une adversaire très délicate pour la Russe.
Sharapova n'a pas joué depuis l'Open d'Australie, mais Niculescu viendra au premier tour avec deux victoires en qualifications. Sur le papier, Niculescu devrait être bien ajustée à la vitesse et au rebond de la surface, mais Sharapova est une championne à part entière.
Niculescu n'a rien à perdre dans ce match, mais Sharapova abordera ce match non seulement avec sa réputation mais aussi avec des points de classement en jeu. Si elle bat Niculescu, elle jouera le vainqueur du match entre Magdalena Rybarikova et Fatma Al-Nabhani.
La route d'Indian Wells
Sharapova pourrait affronter la gagnante de l'Open d'Australie Caroline Wozniacki dans les derniers stades
Le troisième tour est celui où la chaleur monte vraiment pour Sharapova. Au troisième tour, elle pourrait affronter la championne de l'Open d'Australie et n°1 mondiale Caroline Wozniacki. Bien qu'il soit difficile de prédire le résultat de Sharapova contre Wozniacki (ou si ce match se produira un jour), ce sera l'un des matchs les plus attendus du tournoi et certainement de l'année jusqu'à présent.
Sharapova a également une autre incitation à gagner contre Wozniacki - les points de classement. Doha étant un tournoi Premier, un perdant du troisième tour gagne ici 105 points WTA. Une arrivée en quarts de finale permet à la Russe de se classer parmi les 35 premières avec 190 points dans son sac.
Elle a également accepté une wildcard à Dubaï et n'a aucun point à perdre jusqu'à Stuttgart, qui est prévu en profondeur pendant la saison sur terre battue en mai. Une solide arrivée à Doha et à Dubaï garantira presque un classement dans le top 32 avant le départ d'Indian Wells en Californie le mois prochain. C'est ce qu'elle visera - une tête de série, et donc un tirage potentiellement plus facile à Indian Wells et à Miami.
Sharapova a déjà connu un bon début d'année avec une apparition en demi-finale lors d'un événement international à Shenzen (Chine). Elle a perdu contre Katerina Siniakova dans une dure bataille en trois sets en demi-finale. À l'Open d'Australie, elle a commencé avec des victoires en deux sets contre Tatjana Maria et Anastasija Sevastova aux tours un et deux respectivement. Elle a été battue en deux sets par Angélique Kerber au troisième tour.
