Musetti, de retour dans le Top 20, et Opelka, de retour à l'US Open pour la première fois depuis trois ans, ont tous deux réalisé des débuts prometteurs lors de leur rencontre du premier tour lundi.
NEW YORK — En 2021, Reilly Opelka a affronté Lorenzo Musetti sur le court 17 de l'US Open. À l’époque, il était un Américain de 24 ans en pleine ascension et il a réalisé une performance presque sans faute qui a fait le bonheur du public local. Il gagnerait ce match en deux sets, puis remporterait son prochain match pour accéder pour la première fois au quatrième tour d'un tournoi du Grand Chelem.
Le Floridien a même fait la une des tabloïds de Big Apple, lorsqu'il a été condamné à une amende de 10 000 $ pour avoir transporté sur le terrain un sac rose qui était quelques centimètres trop long au goût du tournoi. Ce n’était pas la manière traditionnelle de se forger une réputation de mauvais garçon au tennis, mais cela semblait fonctionner pour lui. Quelques mois plus tard, Opelka a atteint le 17e rang en carrière et est devenu le meilleur joueur américain.
Et c’est là que sa vague a atteint son apogée. Cela aurait été difficile à croire à l’époque, mais Opelka n’est jamais revenu au quatrième tour d’un tournoi majeur, et il n’avait pas rejoué l’Open avant aujourd’hui.
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Résultat R128 - Simple messieurs 6 3 6 1 5 7 1 6 7Lundi, trois ans après avoir placé Musetti ici, Opelka a de nouveau affronté l'Italien à Flushing Meadows. Cette fois, il s’agissait d’une rencontre au premier tour, sur un court 7 légèrement plus petit, et c’est Musetti – demi-finaliste à Wimbledon, médaillé de bronze aux Jeux olympiques – qui détient désormais le classement du Top 20.
Où était Opelka ? Selon lui, il cherchait partout quelqu'un qui pourrait soigner son poignet blessé. «J'ai vu un mauvais chirurgien», a-t-il déclaré à propos du médecin qui l'avait initialement opéré. Il a porté un plâtre pendant cinq mois et s'est envolé pour l'Allemagne, la Belgique, Atlanta, Los Angeles et Las Vegas à la recherche de quelqu'un qui pourrait résoudre le problème.
'J'ai parcouru le monde en essayant sans relâche de voir tous ceux qui pourraient essayer d'aider', a déclaré Opelka. ATPTour.com en juillet.
Finalement, après un faux départ lors d'un Challenger l'automne dernier qui l'a laissé encore plus souffrir, Opelka est revenu à Newport le mois dernier. Il a atteint les demi-finales sur gazon, puis a remporté une manche à Washington DC et à Atlanta. Lundi, il semblait inchangé sur le court 7 : même barbe de Bunyan, même casquette de baseball baissée, même cadre de 6'11''. Au contraire, il semblait paraître plus grand que jamais, et la raquette dans sa main semblait plus petite que jamais. Mais ensuite, avec sa tour jumelle John Isner à la retraite, nous ne voyons personne aussi longtemps dans le tennis de nos jours.
Opelka a montré des éclairs du joueur qui avait autrefois culminé dans le Top 20, mais l'élan de Musetti s'est avéré trop fort contre l'Américain de 6'11' lundi.
Opelka a également joué à peu près de la même manière. Comment un serveurbot autoproclamé peut-il faire autre chose ? Il a réussi 23 as et 55 gagnants en quatre sets. Il a chargé 51 fois, mais cela ne lui a valu que 23 points. Opelka s'est enfui avec le deuxième set 6-1, et semblait prêt à s'enfuir avec le quatrième, lorsqu'il a battu Musetti, a remonté 4-1 et a atteint 40-0 – triple set – à 5-3.
La foule avait toujours acclamé Opelka, et maintenant elle sentait… savait ... qu'il allait le porter à un cinquième. Comment ce service pourrait-il être interrompu à partir de 40-0 ? Opelka aurait finalement cinq points de set, mais il les perdrait tous – avec deux erreurs de revers, une double faute, une volée nette et un long coup droit. Musetti s'est cassé, s'est cassé à nouveau à 5-5 et a tenu bon pour une victoire de 7-6 (3), 1-6, 6-1, 7-5.
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Opelka, semble-t-il, était prêt à rivaliser avec un adversaire du Top 20, mais pas tout à fait prêt à le battre. Il est arrivé à l’orée d’un cinquième set, puis n’a pas pu trouver le tir qui lui permettrait de passer au-dessus. Pourtant, en ce qui concerne les performances de retour après plus de deux ans d’absence, cela doit sembler prometteur.
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Lors de leurs trois rencontres précédentes, Musetti n’avait pas pris le moindre set à l’Américain. Son revers à une main et son style fin n’étaient pas à la hauteur du canon as d’Opelka. Mais Musetti s'est refait en 2024. C'est un compétiteur plus robuste et un frappeur plus dur du côté coup droit. Plutôt que de compter sur le style et les effets, il a amélioré son service offensif plus un. Il a atteint les demi-finales à Wimbledon et la finale à Queen’s sur gazon, puis les demi-finales aux Jeux olympiques sur terre battue.
La prochaine étape pour Musetti semble être d'améliorer son jeu sur terrain dur. Il n’a jamais dépassé le troisième tour de l’US Open ni le deuxième tour de l’Open d’Australie. Avec la défaite de Holger Rune, 15e tête de série, lundi, le tirage au sort de Musetti s'est un peu ouvert. Il pourrait se retrouver dans un match de quatrième tour contre un joueur qu'il a battu aux Jeux, Alexander Zverev.
Mais c’est tout dans le futur. Pour l’instant, battre Opelka pour la première fois et tenir bon pendant cinq balles de set pour y parvenir constitue un début prometteur pour lui.
