Champion! Lucic a atteint les demi-finales d'un Grand Chelem 19 ans après avoir réalisé l'exploit pour la première fois
Mirjana Lucic-Baroni est dans sa première demi-finale du Grand Chelem en 18 ans – la première fois depuis 1999. Beaucoup de choses sont arrivées à l'as croate dans l'intervalle ; quand on y repense, on ne peut s'empêcher de s'émerveiller devant son récent succès.
À seulement 15 ans, Lucic-Baroni a remporté le titre du double féminin à l'Open d'Australie avec Martina Hingis. Elle était, juste avant cela, devenue la plus jeune joueuse de tennis de l'histoire à défendre avec succès un titre.
Les trois années suivantes ont vu Lucic-Baroni gagner tournoi après tournoi, s'en sortir bouleversée après bouleversement et atteindre les étapes importantes du Grand Chelem. Mais aussi soudainement que sa carrière avait repris, la vie s'est détériorée.
Retour sur son enfance
Lucic-Baroni a remporté le tout premier tournoi auquel elle a participé, à Bol en Croatie – sept jours après être devenue pro. L'événement juste après cela, elle s'est qualifiée pour la finale avant de tomber sur l'une des plus grandes du tennis – Steffi Graf.
L'année suivante, elle a atteint le plus grand jalon de sa carrière - et le plus loin qu'elle ait jamais parcouru en simple - lorsqu'elle a atteint les demi-finales à Wimbledon en 1999. Mais dans les années qui ont suivi, Lucic-Baroni a lutté avec des problèmes qui ont déraciné sa vie et ont complètement fait dérailler une carrière prometteuse.
Elle est passée d'un joueur que tout le monde avait présenté comme l'une des plus grandes stars du futur - à la manière de ses co-stars dans ce 'film' de tennis féminin des années 90, Venus et Serena Williams, ou comme Alexander Zverev aujourd'hui, à un aussi- couru.
Des problèmes personnels font dérailler sa carrière
En 1998, encore adolescente, Lucic-Baroni a révélé dans une interview choquante que son père, Marinko, l'avait régulièrement maltraitée physiquement et mentalement tout en construisant sa carrière professionnelle. Elle a révélé que les coups avaient été «un événement régulier» au cours de la décennie précédente et qu'elle s'était retrouvée blessée et avait le nez en sang à plusieurs reprises.
Cela avait commencé alors qu'elle n'avait que cinq ans, Lucic-Baroni a révélé dans une interview à la fin des années 1990. J'avais cinq ans et demi et j'ai perdu contre un joueur plus âgé. Son père, furieux, m'avait... giflé droit dans le nez ; Je saignais partout dans la maison.
La famille semblait avoir supporté les abus jusqu'à ce que Marinko menace de tuer sa femme Anjelka et ses enfants, après quoi ils ont immédiatement fui leur domicile en Croatie, cherchant refuge aux États-Unis d'Amérique.
Telle était la crainte que Marinko a induite dans sa famille que sa fille Mirjana a finalement pris une ordonnance restrictive contre lui à la veille de l'US Open en 1998. Cette même année, elle a révélé dans une série d'entretiens que toute perte ou manquement sur le court de tennis se heurterait à des coups réguliers de la part de son père, et ses frères et sœurs en avaient été témoins.
Cette année-là, s'exprimant après son évasion au journal croate Slobodna Dalmacija, l'as a déclaré qu'elle avait eu une peur mortelle de son père, de qui il y avait eu plus de coups qu'on ne l'aurait jamais imaginé. Ce n'est pas sûr pour moi de rester en Croatie, a-t-elle révélé, ajoutant qu'elle craignait également pour la sécurité de sa mère Anjelka et de ses frères et sœurs ; la sœur aînée Ana a également été victime d'abus.
Les années suivantes ont vu d'importantes batailles juridiques pour Lucic-Baroni, qui a également déclaré que son père et son neveu avaient détourné son prix en argent. Par l'intermédiaire de son avocat, son père Marinko a nié toutes les allégations, affirmant qu'il ne lui donnait qu'une gifle occasionnelle pour son propre bien et qu'il voulait la voir grandir pour devenir une idole comme Pete Sampras ou Steffi Graf.
À l'époque, Marinko a tenté par l'intermédiaire de son avocat de justifier l'abus, affirmant qu'il l'avait simplement fait parce que [je] voulais ce qui était le mieux pour l'enfant.
Mais les allégations d'abus ont été étayées, entre autres, par l'ancien numéro 1 croate Iva Majoli, qui a déclaré dans plusieurs interviews que Lucic avait peur et était calme lorsqu'elle était avec son père.
Lucic-Baroni s'est inscrite comme entraîneure à l'académie dirigée par l'entraîneur de tennis emblématique Nick Bollettieri, mais sa carrière ne serait plus jamais la même.
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Démarrage lent et retour régulier
Pendant une bonne partie du début et du milieu des années 2000, Lucic-Baroni est resté largement actif sur le circuit ITF, jouant au tennis juste pour rester financièrement à flot. Même en 2006, elle a révélé qu'il lui était difficile d'acheter du matériel, ce dont j'avais besoin pour jouer. Je n'ai pas l'argent pour voyager, pour un autocar.
Quelques victoires de l'ITF en cours de route ont aidé, mais étant donné les coûts élevés de rester dans le sport, cela n'a tout simplement pas suffi.
Avec tous ses problèmes financiers, qui ont évidemment eu des conséquences physiques, Lucic-Baroni a eu du mal à relancer ce qui avait été une carrière autrefois prometteuse. Pendant ce temps, elle a également reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique.
Elle ne reviendra pas à la participation au niveau de la tournée jusqu'en 2010.
Le retour de la WTA
Ces dernières années, Lucic-Baroni est revenue sur le devant de la scène après avoir engagé un entraîneur et intensifié sa pratique. La période autour de 2009-2010 a été la clé de son retour, l'as remportant son premier titre en 12 ans en 2010 et se qualifiant par la suite pour un certain nombre d'événements WTA.
Cette année-là, elle s'est également qualifiée à Wimbledon, réalisant finalement son premier tableau principal du Grand Chelem depuis l'US Open en 2002. -Résultats moyens sur le reste de la tournée.
Ce n'est qu'en 2012 qu'elle a trouvé sa grande percée, lorsqu'elle a atteint le troisième tour à Wimbledon. Mais elle est vraiment revenue à la notoriété des fans et du public deux ans plus tard, en 2014, avec deux bouleversements contre Simona Halep – l'un d'eux à l'US Open, où la Roumaine avait été classée deuxième.
Elle est revenue dans le top 100 du classement du simple féminin, grimpant à 67, l'année suivante - en 2015.
Aujourd'hui
Lucic-Baroni a, au fil du temps, fait face à une histoire d'abus – une histoire qui, pourrait-on dire, ne disparaîtra jamais complètement. Mais elle est plus heureuse aujourd'hui et plus forte pour tout ce qu'elle a traversé.
Aujourd'hui, elle a battu la puissante Karolina Pliskova en trois sets pour marquer définitivement son retour. Demain, elle incarnera Serena Williams, autrefois l'une des meilleures contemporaines de Lucic-Baroni et parmi les plus grandes joueuses de tennis de tous les temps.
Après sa victoire contre Jennifer Brady dans les pré-quarts, Lucic-Baroni s'est décrite comme un petit cookie dur. Si je veux quelque chose, je vais travailler très dur, je ferai tout pour l'obtenir. Ce n'est jamais une garantie, mais la satisfaction quand vous le faites...
Elle avait un message fort pour les détracteurs de l'Open – et une certaine motivation aussi. Si quelqu'un vous dit que vous ne pouvez pas faire quelque chose... F eux, F les ennemis, vous vous présentez et vous le faites.
Et aujourd'hui, après sa victoire en quart de finale, Lucic-Baroni a étreint son ancienne rivale, l'ancienne pro Rennae Stubbs, et a dit avec émotion tout le tumulte, toutes les choses horribles que j'ai vécues, ça en vaut la peine, tout le combat.
C'est une demande difficile contre Serena Williams, et si quelqu'un le sait, c'est Lucic-Baroni. Mais son approche du jeu aujourd'hui a touché les cœurs – et elle avait une déclaration révélatrice à signer.
Quand j'étais sur le court, le soleil dans les yeux, les jambes douloureuses, je ne pensais à rien. J'étais juste en paix.
Lucic-Baroni n'est pas seulement aujourd'hui un demi-finaliste à l'Open d'Australie. Elle est une inspiration, un modèle pour lutter contre les obstacles, souffrir de chagrin et rebondir, et de la volonté de ne jamais abandonner.
