Le Letton possède une des puissances de feu les plus époustouflantes du tennis, mais est également l'une des personnalités les plus mercurielles du sport.
REGARDER: À Stuttgart, Jelena Ostapenko a battu la championne de l'US Open 2021 au premier tour dans un affichage dominant.
C'est époustouflant de regarder Jelena Ostapenko lorsqu'elle contrôle un match de tennis. Point après point, les points passent lorsque l'adversaire n'a pas grand-chose à dire, un vétéran du circuit WTA après l'autre réduit à un peu plus qu'un spectateur face à des entraînements répétés de type laser. Ostapenko en charge me rappelle la star du basket Steph Curry qui frappe bien au-delà de la ligne des 3 points : Ce n'est pas imprudent si vous le possédez . Comme l'a dit un jour le regretté Nick Bollettieri, 'Ça ne va pas pour ça, bébé. Frappez la balle comme on vous a appris à la frapper et vous vous êtes entraîné un million de fois. Croyez en votre tir et laissez-le aller.
En 2017, ayant déjà été impressionné par la puissance de feu d'Ostapenko à la télévision, j'ai enfin eu la chance de la voir en personne. C'est arrivé lors de l'événement WTA à Charleston, où Ostapenko a atteint la finale. Le plus éblouissant a été une victoire en quart de finale vendredi soir contre Caroline Wozniacki. Alors que le rapide Danois tentait de courir balle après balle, Ostapenko a illuminé le terrain avec 40 gagnants. C'était comme regarder dans une boule de cristal et avoir un aperçu de l'avenir. Effectivement, deux mois plus tard, Ostapenko a frappé le radar mondial avec une course captivante vers le titre à Roland Garros.
Pourtant, aussi habile qu'Ostapenko l'ait été au cours de cette incroyable quinzaine à Paris, sous ses prouesses se cachait l'idée qu'un tel tennis basé sur la puissance pourrait ne pas s'avérer durable. Cela m'a rappelé ce que Gordon Forbes avait écrit dans son livre, Une poignée d'étés , à propos du tennis de Jimmy Connors lors de la finale de Wimbledon en 1977 : « Il joue trop parfaitement, comme une machine compliquée qui a été programmée pour frapper des centaines de gagnants risqués, puis qui a été surmenée. A le regarder, on sent la surpuissance. 'Il ne peut pas continuer à faire ça', marmonne l'un d'eux. Et, bien sûr, il ne peut pas. Connors a fini par perdre ce match contre Bjorn Borg, 6-4 au cinquième set. Vrai que le commentaire de Forbes était à peine ce jour-là, le génie de Connors était sa capacité à exploiter la frappe de balle à indice d'octane élevé avec une concentration professionnelle.
Plus pertinent pour Ostapenko, l'intensité de Connors a rarement eu raison de lui.
Le niveau de tennis qui a mené Ostapenko au titre de Roland Garros 2017 fait partie de ce qui fait d'elle une personnalité captivante.
© 2023 Robert Prange
Un match d'Ostapenko est souvent une montagne russe. Considérez plusieurs de ses partitions récentes. A Stuttgart, elle s'est inclinée face à Ons Jabeur, 1-6, 7-5, 6-3. Un mois plus tôt, à Indian Wells, Petra Kvitova l'avait battue, 0-6, 6-0, 6-4. Avant cela, à Dubaï, Aryna Sabalenka avait battu Ostapenko, 2-6, 6-1, 6-1. Une semaine plus tôt, à Doha, Ostapenko a mené Jessica Pegula 5-2 en troisième et a détenu deux balles de match, pour abandonner les cinq matchs suivants. Et à peine une semaine auparavant, à Abu Dhabi contre Danielle Collins, Ostapenko était sorti vainqueur, 7-5, 1-6, 7-5.
Une école de pensée pense qu'Ostapenko devrait apprendre l'art de la tempérance, qu'un bon moyen pour elle de naviguer serait de ralentir le rythme et de trouver d'autres moyens de garder le ballon en jeu. Peut-être.
Ma conviction est différente. Ostapenko a-t-il besoin d'un ensemble alternatif de stratégies et de tactiques ? Bien sûr, qu'est-ce qui ne va pas avec une balle haute occasionnelle ? Et quand vous n'êtes pas en fuite, pourquoi ne pas faire un peu plus de crosscourt et maintenir le rallye en vie plutôt que de le déchirer sur toute la ligne et de tenter un vainqueur ? Ceux-ci, cependant, ne sont que des rides de sélection de tir.
De mon point de vue, Ostapenko est moins minée par ce qu'elle choisit de faire avec le ballon et plus par son attitude mercurielle envers le processus de compétition. Les démonstrations émotionnelles d'Ostapenko créent un schéma d'énergie constamment en hausse qui l'empêche de maintenir une attitude rationnelle et tranquille d'un point à un autre. C'est ce qui, à mon avis, explique la qualité inégale de tant de matchs d'Ostapenko.
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Trop souvent, Ostapenko laisse la négativité s'immiscer et dérailler. Commencez par la façon dont elle questionne les appels téléphoniques électroniques. Alors que tout le sport est d'accord avec cette approche de l'arbitrage, Ostapenko la voit différemment. Qu'est-ce que c'est, sinon une distraction pour continuer le match et, dans une certaine mesure, une forme de décrochage et de jeu? Pense-t-elle vraiment qu'un appel électronique sera annulé? Ensuite, il y a ces moments où Ostapenko grince ses chaussures alors qu'elle se prépare à retourner le service. Obstacle? Laissez chaque serveur juger, mais disons simplement que les règles sont repoussées – et la controverse qui en résulte est encore une autre diversion contre-productive de la tâche commerciale.
Le pire de tout est de voir Ostapenko gérer la défaite. Des exemples révélateurs sont venus ces deux dernières années à Wimbledon. En 2022, après avoir vu deux balles de match disparaître avant de perdre face à Tatjana Maria, Ostapenko a jeté sa bouteille d'eau sur la chaise et a ensuite déclaré que Maria avait 'de la chance' de gagner. Douze mois plus tôt, après une défaite contre Ajla Tomljanovic qui a été entachée par la demande tardive d'Ostapenko pour une visite d'entraîneur, Ostapenko a déclaré: 'Si j'avais joué au moins 50%, je l'aurais battue.'
Trop souvent, Ostapenko laisse la négativité s'immiscer et la faire dérailler dans les matchs.
© 2023 Robert Prange
Il était une fois un jeune joueur prometteur qui a immédiatement impressionné ses pairs en tant que compétiteur fougueux et courageux. Mais il était aussi connu comme un mauvais perdant. Comme Ostapenko, à la fin d'une défaite, ce jeune homme a eu de nombreux moments où il ne regardait pas le vainqueur dans les yeux ou ne serrait pas la main d'une manière appropriée et sincère. Un jour, il perd contre le grand Australien Roy Emerson. Alors que les deux se sont rencontrés au filet, le perdant a cherché à faire son escapade rapide typique. Mais Emerson ne l'aurait pas. Au lieu de cela, il a attrapé le jeune homme par l'avant-bras, lui a tenu la main dans une poignée de main ferme, l'a soulevé du sol et les a conduits tous les deux jusqu'à la chaise de l'arbitre - à ce moment-là, les deux ont remercié l'arbitre. Ainsi châtié, le jeune homme a admis des années plus tard qu'il était devenu beaucoup plus sage en matière d'esprit sportif.
S'inspirant de cet exemple, Ostapenko a besoin de ce que son compatriote champion de Roland Garros 2017, Rafael Nadal, a eu depuis son enfance : un profond respect pour chaque adversaire, les officiels et, surtout, l'ensemble du match. Est-il vraiment nécessaire de se sentir victime de l'électronique acceptée ou d'être impoli envers le vainqueur ? Comme l'ont démontré des champions comme Emerson et Nadal, l'esprit sportif facilite la compétition. 'Comme nous avons la chance d'aller là-bas, de faire de l'exercice et de concourir', a déclaré Emerson. « Profitons de la bataille.
J'espère qu'une joueuse aussi talentueuse qu'Ostapenko pourra trouver une telle grâce dans son cœur et dans son esprit.
