Stefanos Tsitsipas pose avec le trophée ATP Finals 2019
Pour la deuxième année consécutive, un joueur de NextGen a triomphé lors de la finale de l'ATP. Si c'était Alexander Zverev en 2018, qui maîtrisait nul autre que Novak Djokovic en finale, alors c'était cette fois Stefanos Tsitsipas, 21 ans, qui n'aurait pas pu envisager de meilleurs débuts au gala de fin d'année.
Le Grec a imité le record de Grigor Dimitrov en tant que seul autre homme à remporter le titre lors de sa première apparition. Avec la maturité et la détermination inébranlable dont il a fait preuve tout au long de la semaine à Londres, il ne sera pas surprenant de le voir se battre pour les plus grands titres du sport l'année prochaine et mettre fin à l'hégémonie des Big 3 aux Slams.
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Ce qui est ressorti, c'est qu'il refusait de paniquer ou de se sentir frustré même lorsque les choses ne se passaient pas comme il fallait. Le jeune, qui a certes commencé à méditer depuis sa défaite en demi-finale des Swiss Indoors le mois dernier, était une image de calme et semblait absolument imperturbable même sous pression. C'est cette qualité de lui qui l'a aidé à devenir le plus jeune vainqueur des finales ATP depuis Lleyton Hewitt en 2001.
Ses réalisations louables l'ont simplement placé au panthéon des grands, qui compte Roger Federer, Novak Djokovic, Andy Murray pour n'en nommer que quelques-uns. L'immense talent de Tsitsipas était évident il y a plusieurs mois lorsqu'il a réussi à renverser le maestro suisse au quatrième tour de l'Open d'Australie cette année.
Depuis cette performance décisive lors d'un Major, qui l'a vu terminer sa campagne en demi-finale à l'âge de 20 ans, Tsitsipas n'avait cessé de gravir les échelons supérieurs du sport.
Il a connu le succès lors des événements ATP 250 à Marseille et à Estoril, mais a trébuché lors des finales de plus haut niveau du Masters de Madrid et des tournois ATP 500 à Dubaï et à Pékin. Malgré son incapacité à les casser, il a laissé une marque indélébile sur le Tour avec ses victoires bouleversantes accrocheuses non seulement contre Federer mais aussi contre Rafael Nadal à Madrid et Djokovic à Shanghai.
Son intrépidité au niveau de l'élite n'est pas passée inaperçue et sa constance l'a propulsé au cinquième rang mondial en carrière et lui a finalement valu une place parmi les huit meilleurs hommes de la finale ATP.
Tsitsipas est venu dans la capitale anglaise avec la bonne attitude pour prouver sa valeur. C'était évident dès son tout premier match contre le finaliste de l'US Open, Daniil Medvedev, qui était sorti vainqueur de chacune de ses cinq confrontations précédentes.
Le Russe avait battu le Grec récemment lors des demi-finales du Masters de Shanghai, mais Tsitsipas a clairement indiqué qu'il ne se laisserait pas intimider cette fois. Une victoire émouvante de 7-6 (5), 6-4 contre le champion de Cincinnati et des Masters de Shanghai a commencé son défi sur une note tonitruante et a donné le ton pour le reste de la semaine.
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Le fait que Tsitsipas ait enfin résolu le casse-tête de Medvedev a fait s'asseoir les amateurs de tennis et en prendre note. C'était en effet le début de quelque chose de spécial et Tsitsipas l'a confirmé avec sa victoire fulgurante 6-3, 6-2 sur le champion en titre de l'époque, Zverev.
Rafael Nadal (à droite) a été le seul homme à battre Tsitsipas lors de la finale ATP 2019
Le n°1 mondial Rafael Nadal s'est finalement avéré être l'obstacle pour le mastodonte de Tsitsipas mais avec l'effort héroïque qu'il a produit contre le 19 fois champion du Grand Chelem, le n°6 mondial a tout simplement gagné plus d'admirateurs.
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Tsitsipas a apporté son agression implacable contre le gaucher espagnol pour le devancer dans le tie-break dans un premier set serré. Même si Nadal a riposté dans la seconde, le décideur est devenu brutal, les deux refusant de laisser la place à l'autre. Il s'en est suivi un jeu de tennis phénoménal qui a laissé les fans stupéfaits.
Nadal a apporté sa vaste expérience pour contrecarrer son jeune adversaire, lui infligeant un coup de 6-7(4), 6-4, 7-5 après 2 heures 52 minutes de trucs à couper le souffle. Cependant, cela n'a pas fait grand-chose pour réduire le niveau de confiance de Tsitsipas car à ce moment-là, il s'était déjà qualifié pour les demi-finales de son groupe.
Ce match était important car il est resté la seule fois où le joueur né à Athènes a subi une défaite lors de la finale de l'ATP.
Même Federer, 20 fois vainqueur du Major, n'a pas réussi à l'évincer en demi-finale. Dans une bataille très attendue entre le maître et le disciple, Federer a eu du mal à trouver son jeu face aux assauts de son adversaire, de 17 ans son cadet.
La concentration inébranlable du Grec vif n'a pas du tout permis à Federer de prendre les choses en main. La légende suisse a gaspillé 11 des 12 occasions de balle de break qu'il a eues et même à la seule occasion où il a réussi à pénétrer le service grec, la joie a été de courte durée car Tsitsipas est revenu en rugissant. Une victoire 6-3, 6-4 a offert à Tsitsipas une chance inestimable de se battre pour le trophée très convoité des championnats de fin de saison contre Dominic Thiem en forme.
Dominic Thiem (extrême gauche) avait un record de 4-2 face à Tsitsipas avant la finale
L'Autrichien était, par tous les moyens, un joueur qui avait mis le feu aux finales de l'ATP 2019 avec ses énormes victoires sur Federer et Djokovic lors des phases de tournoi à la ronde. Débutant principalement sur terre battue, le double vice-champion de Roland Garros s'était transformé cette année en un polyvalent polyvalent avec sa domination sur les courts en dur. Ses victoires aux Indian Wells Masters, Pékin et Vienne en témoignent.
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De plus, le numéro 5 mondial de l'époque se vantait d'un record de 4-2 face au Grec, après avoir battu Tsitsipas en trois sets lors de leur toute dernière rencontre lors de la finale de l'Open de Chine.
Le joueur de 26 ans était définitivement le favori de cet affrontement, Tsitsipas étant le challenger. Mais ce dernier a fait ressortir son tennis d'attaque fluide dès le départ pour s'annoncer comme un prétendant tout aussi digne à la couronne.
Avec sa vitesse et son athlétisme, il a continué à couvrir chaque centimètre du court. Si ses coups droits plats ont filé devant Thiem, alors ses magnifiques revers ont laissé les spectateurs de l'O2 Arena envoûtés. Malgré toutes ses tentatives pour repousser Thiem dans le premier set, il a échoué au test car l'Autrichien a fait preuve d'une force mentale fantastique pour éviter une litanie de points de rupture et remporter le tie-break.
Si quelqu'un supposait que Tsitsipas se sentirait démoralisé après ce revers, alors il était surpris. La perte du premier set n'a fait qu'enhardir davantage le Grec et il a refusé de se retenir. Dans un étourdissement absolu d'un deuxième set, Tsitsipas vient de passer au galop au détriment de seulement deux matchs.
L'élan est resté du côté du Grec même dans les phases initiales du décideur alors qu'il a obtenu une pause rapide de service. Le match était loin d'être terminé alors que Thiem est revenu en trombe dans le plateau pour le mettre à niveau. Ce fut le test le plus sévère possible pour les jeunes Tsitsipas alors que le set se dirigeait vers le tie-break final du match. Son équanimité et sa force mentale inébranlable ont brillé dans cette situation tendue alors qu'il s'accrochait pour remporter 6-7 (6), 6-2, 7-6 (4) et mettre la main sur le plus gros trophée de sa carrière.
D'avoir été couronné champion NextGen Finals en 2018 à devenir le dernier homme debout dans un tournoi où se réunissent la crème de la crème du tennis masculin, ce fut un parcours remarquable pour le joueur de 21 ans.
Grâce à son équilibre exceptionnel et à sa soif insatiable d'excellence, il a démontré à maintes reprises qu'il est là pour rester. Tsitsipas a toutes les qualités pour atteindre le sommet du monde du tennis et est prêt à régner sur le sport une fois le Big 3 parti. C'est peut-être le début de cette longue route vers le sommet.
