L'entraîneur de tennis masculin de Géorgie a passé plus de trois décennies à la barre. Il plonge dans ses philosophies, ses expériences et pourquoi le développement de jeunes joueurs reste sa pierre angulaire.
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Il n'y a jamais eu d'entraîneur de tennis universitaire masculin dans la Conférence du Sud-Est (SEC) qui ait gagné plus que Manny Diaz.
Le leader des Georgia Bulldogs est à la barre depuis 35 saisons, guidant son équipe vers plusieurs championnats nationaux, tant au niveau de l'équipe qu'au niveau individuel. Et pourtant, malgré toutes les distinctions et la reconnaissance qu'il a reçues, Diaz est toujours un puriste du tennis dans l'âme : il adore se lever le matin pour relever les défis de la journée sur le court. Il vit pour développer les jeunes hommes dans de plus grandes versions d'eux-mêmes, et il se délecte du voyage du bon au grand, et du grand à l'exceptionnel.
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Diaz a récemment rejoint le podcast Tennis.com pour discuter de certains de ses plus beaux souvenirs en tant qu'entraîneur et pourquoi le processus est tout aussi gratifiant que les résultats.
Le tennis universitaire a explosé en termes de popularité ces dernières années, et cela tient en grande partie à la qualité des joueurs. C'est devenu une voie viable non seulement pour une carrière professionnelle, mais aussi pour une course réussie financièrement sur le circuit supérieur, et Diaz est fier de développer des joueurs pour la prochaine étape de leur parcours de tennis. L'équipe passe avant tout et la culture est le fondement des Bulldogs, mais il y a des opportunités pour ceux qui travaillent dur. Dans de nombreux cas, ceux qui restent deviennent champions.
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'Vous allez avoir des opportunités de progresser, au moins dans notre programme', a déclaré Diaz. «Nous continuons à le répéter tous les jours à l'entraînement. 'Est-ce que vous améliorez le gars de l'autre côté du filet aujourd'hui?' 'Êtes-vous en train d'améliorer ce 1% un jour donné ?' Et je pense que si nous nous engageons à nous pousser les uns les autres, le niveau de chacun va augmenter et vous allez réaliser votre potentiel.
Personne ne se démarque au sens figuré ou littéralement comme John Isner, dont Diaz a pu être témoin de première main lorsqu'il a entraîné le géant du tennis à l'université. Isner n'a pas dominé le jeu au début, et franchement, il y avait peu de signes qu'il aurait une si longue carrière professionnelle après ses années universitaires. Mais Diaz a identifié plusieurs ingrédients clés dans l'ADN d'Isner, a-t-il expliqué à Murray, à commencer par la capacité du joueur à écouter et à être coaché.
La plupart des fans de tennis seraient surpris d'apprendre qu'Isner n'est pas venu à Athènes, en Géorgie, en tant que service-volleyeur naturel.
'Vous n'êtes pas Michael Chang là-bas, vous devez beaucoup servir et voler', se souvient Diaz affectueusement en instruisant Isner. 'C'est quelque chose qui m'a frappé dès le départ, à quel point il était coachable. Si vous lui demandiez de faire quelque chose dans un but particulier, et que vous pouviez me le vendre, il pourrait en fait le calculer. Et son ego n'a pas gêné.
Podcast Tennis.com - Manny Diaz
Le succès de la Géorgie n'a pas ralenti sous Diaz, avec la sensation de première année Ethan Quinn remportant le titre national en simple de la NCAA le mois dernier. Quinn a tous les outils pour réussir depuis un certain temps, ce qui a incité Murray à se demander comment Diaz a même réussi à le convaincre de renoncer à devenir pro tôt. Diaz a révélé que c'était Quinn qui avait choisi la voie universitaire de son propre gré, allant même jusqu'à proclamer son intention d'être là pendant quatre saisons.
Il voulait redshirt sa première année à Athènes pour travailler sur son jeu, choisissant d'améliorer les zones de faiblesse et de se concentrer sur le fait de devenir plus fort et plus complet. Et c'est ainsi que lors de sa première saison universitaire officielle, Quinn a couru pendant des siècles qui ont abouti à un titre national.
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'Tout le monde a son propre emploi du temps, c'est difficile à oublier', a-t-il déclaré. 'Mais est-ce que je savais qu'il aurait pu nous aider l'année dernière ? Absolument. Mais je devais considérer ses souhaits numéro un.
Les autres sujets de ce merveilleux podcast incluent la gestion du portail de transfert, les joueurs qui se sont échappés sur la piste de recrutement (comme le futur Hall of Famer Andy Roddick), et ce qu'une journée complète dans la vie d'un joueur actuel de Géorgie implique réellement.
Diaz fait partie de l'âme du tennis universitaire depuis des décennies, et pourtant la passion et l'énergie dans sa voix lorsqu'il s'entretient avec Murray sont similaires à celles d'un entraîneur nouvellement embauché qui est ravi d'attaquer le travail de ses rêves.
D'une certaine manière, c'est vrai : Diaz vit toujours son rêve. Chaque jour, il sort du lit et entraîne les Bulldogs sur la voie du progrès.
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