Sa victoire décisive en carrière contre Carlos Alcaraz et le coup droit croisé dévastateur qui y a conduit résument le Serbe ainsi que tous les matchs qu'il a jamais joué et tous les tirs qu'il a jamais réussis.
Quels sont les plus grands coups que le plus grand joueur de tennis masculin de tous les temps, Novak Djokovic, ait jamais réussi ? Avant dimanche, trois me sont immédiatement venus à l’esprit.
Tout d’abord, il y a eu son retour de coup droit croisé tout ou rien pour sauver une balle de match contre Roger Federer en demi-finale de l’US Open 2011 – il était autrefois connu sous le nom de « The Shot ».
Deuxièmement, il y a eu sa passe dévastatrice en coup droit croisé contre Rafael Nadal à la fin du cinquième set de leur demi-finale de Wimbledon 2018.
Troisièmement, il y a eu sa passe droite croisée encore plus dévastatrice pour sauver un point de championnat contre Federer lors de la finale de Wimbledon 2019.
Vous pouvez désormais ajouter un quatrième coup bouleversant à cette liste, et celui-ci pourrait aller directement au sommet. Encore une fois, c’était un coup droit croisé. Encore une fois, il s'agissait d'un de ses principaux rivaux, cette fois Carlos Alcaraz. Encore une fois, cela s'est produit tard dans une compétition massive, à 2-2 dans le bris d'égalité du deuxième set du match pour la médaille d'or olympique au meilleur des trois sets.
Et encore une fois, cela a fait la différence dans le résultat et a montré que Djokovic peut prendre le meilleur de n’importe qui et trouver un moyen de le surpasser.
Comme ses rivaux Roger Federer, Rafael Nadal et Andy Murray, Novak Djokovic a remporté une médaille d'or olympique.
À 2-2, Djokovic et Alcaraz se sont lancés dans le type de rallye de base intense, sans concession, de combat-feu avec plus de feu qui avait caractérisé ce match. Normalement, lorsqu'Alcaraz transforme ces échanges en un échange de coups droits contre Djokovic (ou n'importe qui d'autre), c'est lui qui termine le tout avec un vainqueur fulgurant et puissant dans le coin qui laisse son adversaire se débattre inutilement après le ballon. Et Alcaraz a réussi un tir qui a semblé, pendant une fraction de seconde, faire exactement cela.
Mais pas cette fois, pas alors que Djokovic essayait de gagner quelque chose qui lui avait échappé depuis 16 ans. Au lieu de regarder le ballon passer près de lui, le joueur de 37 ans a fait un pas en arrière, a fait pivoter ses hanches et a déchiré un coup droit croisé encore plus dur, sous un angle plus aigu, qui a laissé son adversaire de 21 ans avec , pour une fois, pas moyen de répondre. Djokovic a eu un vainqueur, un mini-break et une avance de 3-2. Il ne perdrait pas un autre point.
'Je ne sais pas quoi dire, je suis toujours sous le choc, honnêtement', a déclaré Djokovic après son presque . 'J'ai mis mon cœur, mon âme, mon corps, ma famille, tout en jeu pour remporter l'or olympique à 37 ans. J'ai finalement réussi.'
Djokovic n'a pas gagné Roland Garros cet été, mais en même temps, il n'a pas encore perdu un match complet sur terre battue cette année.
Djokovic l'a également fait en remportant le match le mieux joué et le plus intensément disputé de 2024 jusqu'à présent, contre un adversaire qui a 16 ans de moins et qui avait l'air 16 ans plus jeune lorsqu'il l'a mis en déroute en trois sets rapides il y a trois semaines à Wimbledon. final.
Quelle différence ces trois semaines ont fait.
Comme il l’avait fait lors de leur rencontre à Roland-Garros l’année dernière, Djokovic s’est battu directement à Alcaraz. Il a contré la puissance plus meurtrière de l’Espagnol en avançant, en prenant le ballon tôt, en servant et en lançant des volées, et n’hésitant jamais à appuyer sur la gâchette. Les points étaient frénétiques. Ils ont attiré les deux gars vers le haut, l'arrière et l'un à côté de l'autre. Ils ont été gagnés grâce à des coups gagnants et des tirs forcés, plutôt qu'à des erreurs. Il y a eu 14 balles de break au total, dont 13 dans le premier set, mais toutes ont été sauvées.
Djokovic a remporté ce match en trois instants. Le premier est survenu alors qu’il servait à 4-4 dans le premier set. C'est ici que le match a culminé et peut-être a-t-il été décidé. Alcaraz était en mode de brouillage de pointe, rendant impossible l'obtention après l'impossible, au point que Djokovic ne pouvait que sourire et secouer la tête à son jeune adversaire immortel. À cinq reprises, Alcaraz a atteint le point de break, mais à cinq reprises Djokovic l'a retenu en inscrivant le premier coup. Si Alcaraz s'était cassé là-bas, le décor aurait pu être le sien. Mais Djokovic ne l’a pas laissé s’effondrer.
Les deux autres moments décisifs ont eu lieu lors des bris d'égalité, et chacun s'est déroulé de la même manière. Dans le premier, le score est passé à 3-3, avant que Djokovic n'envoie un retour de coup droit (peut-être un coup droit) d'un deuxième service sur la touche pour un vainqueur à l'apparence étrange. À partir de là, Alcaraz a commis deux fautes directes consécutives. Lors du deuxième bris d'égalité, le score est passé à 2-2, avant que Djokovic ne réussisse le coup droit gagnant dont j'ai parlé plus haut. Encore une fois, Alcaraz a suivi avec deux fautes directes, qui ont scellé son sort.
Dans les deux sets, Djokovic et Alcaraz se sont battus à égalité jusqu'à la toute fin ; les deux fois, c'est le gamin qui a fini par craquer.
« Nous avons joué presque trois heures pour deux sets. C’était une bataille incroyable, un combat incroyable', a déclaré Djokovic. « Quand le dernier tir l'a dépassé, c'est le seul moment où j'ai réellement pensé que je pouvais gagner le match. Je veux dire, je croyais que je pouvais gagner, mais vraiment le gagner, car il continue de revenir. Il ne cesse de me demander de jouer mon meilleur tennis.
Djokovic mène désormais Carlos Alcaraz dans les face-à-face, 4-3, et a remporté trois de ses quatre dernières collisions.
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Cette victoire est la pierre angulaire de la carrière de Djokovic. Cela lui donne sa première médaille d'or pour la Serbie et fait de lui un Slammer doré pour célibataires aux côtés de Steffi Graf, Andre Agassi, Rafael Nadal et Serena Williams. Djokovic l'a appelé la dernière pièce de son puzzle , et a déclaré que cela lui faisait enfin sentir qu'il était « assez » – en tant que personne et joueur.
Nous parlons de légendes plus âgées qui « remontent le temps » lorsqu’elles jouent comme elles le faisaient lorsqu’elles étaient jeunes. Mais cela semble rarement aussi littéralement vrai que dimanche. Le mois dernier, à Wimbledon, il semblait qu'Alcaraz avait finalement dépassé Djokovic, et l'ère des Big Three semblait enfin toucher à sa fin. Ce changement se produira un jour. Mais pour aujourd’hui, la capacité de Djokovic à inverser l’inévitable changement de garde pendant un après-midi a peut-être été l’aspect le plus remarquable de sa victoire.
Ou, pourriez-vous dire, c’était juste Djokovic qui était Djokovic. Qu’il tire des coups droits dévastateurs et trouve des moyens de gagner contre Federer, Nadal ou Alcaraz, l’histoire dit que lorsqu’il veut quelque chose sur un court de tennis, il l’obtient.
