Une nouvelle plaque à la cour Philippe-Chatrier honore son héritage inégalé à Paris - et l'évolution de sa relation avec sa foule.
© 2025 Jean Catuffe
Paris, France - il y a eu plusieurs instants lors de l'hommage émotionnel de Rafael Nadal à Roland Garros dimanche soir qui a fait pleurer le champion du Grand Chelem à 22 fois: voir ses deux grands-mères dans les tribunes avec sa famille et partager le tribunal avec ses plus gros rivaux - le federer, Novak Djokovic et Andy Murray - un plus de temps.
Mais le moment qui semblait l'affecter le plus - et a résongé fortement avec les fans, à la fois dans les tribunes et en ligne - est un geste surprise des organisateurs du tournoi. Gilles Moretton, présidente de la FFT, et Amelie Mauresmo, ancienne n ° 1 mondiale et directrice du tournoi, ont dévoilé une nouvelle plaque gravée avec l'empreinte de Nadal commémorant son record de 14 titres à Paris. C’est maintenant un élément permanent sur l’argile rouge de la cour Philippe-Chatrier.
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'Quand j'ai (vu) cela, je pensais que ça allait être juste pour cette année. Sachant que ça va être pour toujours là, c'est un cadeau que je ne peux pas décrire avec des mots', a déclaré Nadal, toujours visiblement éloigné de sa conférence de presse plus tard.
«Pour moi, c'était et ça l'est et ce sera toujours un énorme honneur et très, très émotif d'avoir cet endroit sur la cour la plus importante de ma carrière de tennis, sans aucun doute.
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'Il est difficile de décrire le sentiment, mais c'est quelque chose qui m'a vraiment touché.'
Rafael Nadal honoré de la vidéo hommage émotionnelle | 2025 Roland Garros
Il semble approprié maintenant que le joueur qui a laissé la plus grande marque de l'histoire de ce tournoi recevrait un permanent et tangible après deux décennies de domination sur cette surface. Il a déjà une statue sur le terrain, un rare honneur pour un athlète non français. L'année dernière, il a aidé à ouvrir les Jeux Olympiques à Paris et a reçu le flambeau du héros national de football Zinedine Zidane, solidifiant sa place dans le panthéon des légendes sportives de ce pays.
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Pour les fans de tennis de longue date, la plaque a également apporté de la même manière 'difficile à décrire' les sentiments: un hommage comme celui-ci aurait pu sembler inimaginable même il y a quelques années, peu importe le nombre de coupé des mortettes qu'il a levés.
Au cours de la cérémonie, Nadal a réfléchi à ses débuts en 2005 à Roland Garros, qui avaient été retardés d'un an en raison d'une blessure liée à son état de pied congénital qui a presque mis fin à sa carrière avant même qu'elle ne commence.
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'C'était le premier tournoi que j'approche avec le sentiment que quelque chose de spécial peut se produire. (C'était) le premier claquement que j'étais l'un des candidats', a-t-il déclaré plus tard à Press.
«J'étais nerveux à 100%. Mais en même temps, quand vous avez 18 ans, vous avez beaucoup d'énergie, et d'une certaine manière, vous êtes moins inquiet pour tout. Vous avez cette nouvelle mentalité pour ne pas réfléchir beaucoup aux choses négatives qui peuvent se produire, simplement en réfléchissant à la motivation de jouer de votre mieux, de votre mieux, de votre mieux, et de gagner.
'C'est ce dont je me souviens: un gars avec beaucoup d'énergie, avec une passion et une motivation incroyables pour ce que je faisais.'
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Voici ce dont je me souviens: cette année, son match de quatrième ronde contre le Français Sébastien Grosjean était pause pendant près de 10 minutes En raison des huées implacables des fans. L'hostilité n'a fait que s'intensifier à chaque victoire de match - et chaque année qui passe - a été mise à parole par le dédain de la presse pour son style de jeu brutalement efficace, le polaire opposé au flair et au talent artistique traditionnellement célébré en France.
Avec ses rivaux Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray présents, Nadal a été honoré d'une cérémonie d'adieu à Roland Garros.
© 2025 Getty Images
Lorsque Nadal a subi sa première défaite en 2009, aux mains de Robin Soderling, je me souviens que chaque erreur du quadruple champion a été rencontrée avec des mèches et des sifflets. Même en 2016, avec neuf titres à son nom, mais au milieu d'une sécheresse de trois ans, il a parlé franchement de la réception cool:
'Ce tournoi est si important, un si beau tournoi pour moi. Eh bien, c'est comme ça', a-t-il déclaré à propos de la foule est hôte . 'Mais je souhaite, quand je suis de retour, ils peuvent me soutenir un peu dans les moments clés.'
En tant que personne qui a commencé à suivre Nadal lors du tournoi de 2007, je me souviens même de ne pas avoir besoin de regarder l'écran pendant ses matchs - juste écouter les huées était suffisant pour savoir qui a gagné le point. Dix ans plus tard, j'étais émotionnel en voyant Nadal avoir les yeux brumeux alors qu'il décrochait son 10e titre record de Roland Garros - 'La Decima' - et a finalement reçu sa première véritable ovation debout de la foule du chatier.
S'étant finalement montré battable, et donc humain, dans ce lieu semblait briser le sort entre Nadal et les fans - comme le public est finalement venu pour embrasser la légende qu'ils ont résistée autrefois. Pendant tout ce temps, Nadal n'a jamais changé son jeu, son approche ou son état d'esprit, et il ne s'est jamais excusé ou n'a pas non plus échoué. Il a juste continué à gagner, à s'éloigner des records de longue date et de ressentiments de longue date jusqu'à ce que, incroyablement, Nadal ait terminé sa carrière en se sentant comme «un autre joueur français».
Pour moi, c'était et ça l'est et ce sera toujours un énorme honneur et très, très émotif d'avoir cet endroit sur la cour la plus importante de ma carrière de tennis, sans aucun doute. Il est difficile de décrire le sentiment, mais c'est quelque chose qui m'a vraiment touché.
'Bien sûr, cette journée, à la fin, de recevoir un hommage comme j'ai reçu aujourd'hui à Paris, à Roland Garros, en France est quelque chose de très spécial', a-t-il reconnu.
'Parce que tout d'abord, je suis espagnol, vous savez. Et ils me font ressentir quand je jouais ici le dernier, disons 12, 15 ans, ils me font me sentir comme un autre joueur français.'
Et dimanche, ils lui ont donné un bon envoi français. Sur la même cour où il avait enduré le plus de résistance, les fans étaient maintenant effurés avec leurs applaudissements et se sont rapidement élevés pour le champion 14 fois. Ils ont chanté son nom. Ils ont emballé les fans portant du blanc ou terre-battue Des t-shirts colorés disposés pour épeler des messages «❤️Rafa❤️» et «RG14».
Nadal a tout pris. Avec son fils, Rafa Junior, sur sa hanche, il a fait un dernier tour autour de Chatrier - et a quitté le terrain pour la dernière fois.
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Tout comme ses débuts de Roland Garros avaient été retardés en raison d'une blessure, son adieu aussi. L'année dernière, il a subi une défaite au premier tour ici, mais a laissé la porte ouverte pour un éventuel retour de 2025. Cette fois, il n'y avait pas d'ambiguïté, et il a finalement été fêté à Paris comme il le méritait.
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'Je m'amuse', a déclaré Nadal à propos de sa nouvelle vie de légende du tennis à la retraite. Ses journées sont maintenant remplies de temps en famille à Majorque, de cycles de golf, de voyages de pêche et de travail pour ses diverses entreprises.
Cela fait huit mois qu'il a joué au tennis pour la dernière fois: 'Je n'ai pas (touché) une raquette encore après ma retraite… mais je le ferai.'
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'Je ne manque pas beaucoup de tennis, parce que je sens que j'ai donné tout ce que j'avais', a ajouté Nadal. «J'arrive à la journée d'aujourd'hui avec la paix que je ne peux pas être sur le tribunal, (que) mon corps ne me permette pas d'être sur le tribunal. C'est donc tout. Je suis (à) la paix.
«J'ai fait tout ce que je pouvais pour avoir la meilleure carrière possible, et maintenant j'apprécie cette nouvelle phase de ma vie. Je suis sûr que je vais être moins excitant que la carrière de tennis, parce que l'adrénaline que le sport vous donne, je pense qu'il est impossible de trouver dans d'autres choses dans la vie.
'Mais cela ne veut pas dire que je vais être moins heureux. Je peux être plus heureux avec moins d'adrénaline et prendre soin de différentes choses.'
