'Je suis très heureuse de l'endroit où nous avons atterri', a déclaré la superstar suisse à TENNIS.com dans le magasin Wilson's Soho à New York.
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NEW YORK—Roger Federer a une liste de choses à faire, du moins en ce qui concerne le tennis. Compte tenu de l’endroit où il est déjà allé et de ce qu’il a déjà accompli, c’est sans aucun doute beaucoup plus petit que celui de la plupart des gens. Alors que le simple fait de se rendre à Melbourne pour l'Open d'Australie serait passionnant pour certains, il a remporté l'événement six fois.
Mais même Federer réalise les rêves de tout le monde. Lors de l’une de ses dernières apparitions à l’US Open, Federer était aux prises avec des problèmes de dos persistants. Les longs trajets en voiture « étaient un peu pénibles » pour lui, et il ne faisait que quelques coups légers pendant ses jours de repos entre les matches. Il voulait une alternative aux embouteillages entre Manhattan et les tribunaux du Queens.
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Federer a eu une proposition : 'J'ai dit à mes entraîneurs : est-il possible que je puisse jouer à Central Park ?'
Quiconque a essayé de jouer au tennis à Central Park sait à quel point il peut être difficile d’obtenir du temps sur le terrain. Les gens arriveront avant l’aube ou feront la queue pendant des heures pour en profiter.
Là encore, tout le monde n’est pas Roger Federer.
'En fait, nous y sommes allés et il y avait des gens normaux qui jouaient à côté de nous', se souvient Federer. « Ils commencent à me regarder : 'Vous plaisantez j'espère? Ce n’est pas réel. Je me souviens encore très bien que c'était juste un moment cool. Vous connaissez une chose importante : pendant l’US Open, j’étais encore dans le tournoi et j’ai joué à Central Park.
Federer devant sa fresque au magasin Wilson Soho à New York
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Maintenant à peine deux ans à la retraite, Federer était de retour à New York pour le dernier US Open. C'était la séance nocturne de la 9e journée du tournoi lorsque son visage très familier est apparu sur le tableau d'affichage vidéo du stade Arthur Ashe lors de l'un des arrêts de jeu. Une fois que le présentateur de l’AP a alerté les autres participants que Federer était dans la maison, la foule new-yorkaise a perdu la tête collective.
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Federer s'est brièvement levé, a souri et a salué pour reconnaître l'affection débordante. Il est adoré à presque toutes les étapes de la tournée, mais après avoir remporté le tournoi de Flushing Meadows cinq années consécutives, il n'est pas surprenant qu'il ait été accueilli par un héros local.
« Quand ils ont annoncé : '20e anniversaire !' Je me suis dit, oh mon Dieu, ça sonne terriblement », dit Federer en riant.
Aussi difficile à avaler pour lui, cela fait deux décennies que Federer n’a pas remporté son premier titre à l’US Open. En 2004, il est devenu tête de série n°1, après avoir remporté l'Open d'Australie et Wimbledon. Après avoir survécu à un quart de finale de cinq sets contre Andre Agassi, Federer a dominé le reste du match. Cependant, c'est la finale de l'année suivante contre Agassi qui s'impose comme le souvenir favori de l'Open.
'C'était un grand moment pour moi parce que je pensais qu'André allait peut-être abandonner sur-le-champ s'il me battait', dit-il. « La foule pouvait le sentir et il y avait beaucoup de choses à jouer dans le match, et j'ai été surpris de voir à quel point ils étaient incroyablement pro-André. Ce n’est pas un problème, mais j’étais champion en titre et n°1 mondial, et les gens ont vraiment commencé à aimer me regarder jouer – et Andre a reçu tout le soutien. C'était incroyable. C’est pourquoi celui-ci est vraiment spécial pour moi.
Federer cite sa victoire contre Andre Agassi lors de la finale de 2005 comme l'un de ses souvenirs préférés de l'US Open.
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Même si Federer a pris le temps de s'arrêter à son ancien lieu de travail, il est également venu à New York pour de nouvelles affaires. Il a récemment lancé la Collection RF , une ligne signature de raquettes et d'accessoires avec Wilson, et a organisé un événement privé dans le magasin phare de la marque à Soho pour en faire la promotion. Federer, vêtu d'une tenue de tennis Uniqlo immaculée, a mené une série de courtes interviews avec des médias sélectionnés pour discuter de la nouvelle franchise de raquettes.
Federer a eu l'idée de la nouvelle raquette en 2022 alors qu'il rééduquait son genou. À l'époque, il avait l'intention de revenir sur la tournée et voulait une balle dans le bras pour ses jours de jeu restants. Il était intrigué par la tendance à utiliser des raquettes plus légères parmi la prochaine génération au sommet du jeu. Il était également curieux de connaître les mises à jour des dernières années qui pourraient lui donner un avantage.
'J'ai dit à Wilson, je sais que tu ne penses pas que je veux changer, je suis intransigeant en étant satisfait de ce que j'ai', dit-il. « Alors ne changez rien qui n’est pas cassé. Mais je suis en fait très intrigué par les nouvelles technologies. Et ils ont pensé : nous avons cette idée pour vous et ce concept.
Wilson a proposé un nouveau moule et Federer a commencé à tester des prototypes. Il était plus léger et plus aérodynamique que le Pro Staff RF97 Autograph, son précédent cadre. Cela lui a permis de passer plus facilement au contact et de créer des effets supplémentaires et des angles plus nets. Malheureusement, il est devenu évident au cours du processus que le genou de Federer n’était pas prêt pour un dernier hourra. Mais au lieu de mettre le projet de côté, Federer et Wilson ont décidé de le commercialiser auprès d’un public plus large.
'Je ne me souviens pas que nous ayons complètement changé de voie, ou que nous ayons tout d'un coup dit, maintenant vous ne faites plus ça', dit-il à propos de toute correction de cap dans la conception de la raquette en raison de son départ à la retraite. « Disons que je savais que ce serait la dernière raquette de ma carrière. Premièrement, il devait être convivial pour moi et convivial pour les gens. Je suis très heureux de l’endroit où nous avons atterri.
En plus de rendre son cadre, le RF 01 Pro, plus accessible, deux raquettes supplémentaires ont été ajoutées pour accroître l'attrait général de la gamme. Les RF 01 et RF 01 Future sont des modèles encore plus légers et plus indulgents, de sorte que les utilisateurs de différents niveaux de capacité peuvent en choisir un qui convient à leur jeu. Il était important pour Federer d’avoir dans sa gamme des raquettes qui séduiraient les juniors.
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Federer fait activement la promotion de la collection RF, de sa collaboration en matière de raquettes et d'équipements avec Wilson.
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C'est pourquoi, après que Federer ait terminé ses interviews avec les médias, un groupe de jeunes joueurs du Harlem Junior Tennis and Education Program est arrivé au magasin pour une rencontre. La personnalité du tennis Blair Henley a mené une séance de questions-réponses avec Federer à propos de ses nouvelles raquettes, avec le profil de la star suisse ornant le mur en toile de fond.
Il a régalé les enfants avec des histoires sur les différentes raquettes qu'il a utilisées tout au long de sa carrière. Federer, « nerd de la raquette » autoproclamé, s'est souvenu de son passage du sacré Pro Staff 85 au plus grand Pro Staff 90 à Rome en 2002 avant de jouer – et de perdre – contre l'actuel président de l'ATP, Andrea Gaudenzi. Il a doublé sa mémoire puisque c'est également lorsqu'il a essayé le cordage hybride, ce dont son partenaire de double, Tim Henman, s'est moqué. Il a terminé sa rêverie avec l'assurance que tout s'est finalement bien passé : il a remporté son tout prochain tournoi à Hambourg.
Federer n'a pas hésité aux projecteurs ou au tennis depuis sa retraite, mais il a été sélectif quant à ses apparitions et ses projets. Engager et encourager les jeunes du sport, comme le HJTEP, est un objectif qu’il est prêt à faire. Après avoir pris un selfie avec un représentant d'un grand détaillant en ligne, Federer a plaisanté en disant qu'ils devaient vendre plus de raquettes et amener plus de joueurs à rivaliser avec des joueurs comme le pickleball et le padel. En plus de la collection RF, Federer possède également une ligne signature de chaussures de performance et hors terrain avec On, la marque suisse dont il est investisseur.
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Il est grand temps de mieux connaître Berlin 😎 #TennisChannelDE #LaverCup pic.twitter.com/MCYZpLFyfp
– Chaîne de tennis DE (@TennisChannelDE) 18 septembre 2024
Un événement annuel qui semble continuer à attirer son attention est la Laver Cup. La compétition de trois jours de septembre qui se déroule ce week-end à Berlin a été conçue par Federer et sa société de gestion, opposant l'équipe Europe à l'équipe Monde pour refléter en quelque sorte la Ryder Cup du golf. Il a fait ses débuts en 2017, l’édition 2022 marquant les adieux de Federer au tennis professionnel.
Le rôle de Federer à la Laver Cup est passé de participant à davantage d’ambassadeur. Même s’il semble toujours aussi en forme qu’à l’époque où il jouait, se glisser dans un match de double semble hors de propos. Et il n’est pas question d’assumer les fonctions de capitaine de l’équipe Europe ; ce rôle sera transféré de Bjorn Borg à Yannick Noah. Pour l’heure, il reste un acteur très visible et intéressé.
Une fois la séance de questions-réponses terminée, quelques enfants chanceux peuvent frapper doucement des balles avec Federer contre le mur à son effigie. Il fait des blagues, fouille dans les différentes raquettes et montre même un revers à deux mains passable qu'il critique vertement. Il explique que lorsqu'il avait leur âge, il rêvait de jouer professionnellement et de remporter des tournois majeurs. Concevoir des raquettes était la chose la plus éloignée de son imagination.
Rayez-en un autre de la liste des choses à faire.
