Roger Federer et Rafael Nadal à Wimbledon 2007
C'est en 2005 que l'âge d'or du tennis a été inauguré, alors qu'un jeune de 19 ans, Rafael Nadal, a rencontré Roger Federer en demi-finale de Roland-Garros. Federer et Nadal continueraient à créer une rivalité légendaire couvrant 38 matchs de haute qualité qui comprenaient des finales épiques de Chelem à Wimbledon, l'Open d'Australie et Roland Garros, et à travers cela, tous les fans n'ont pas été en mesure de remercier assez leurs étoiles chanceuses.
Les deux ont contribué à augmenter considérablement le nombre de téléspectateurs du sport, leurs personnalités magnétiques attirant même les non-amateurs de tennis. Roger Federer et Rafael Nadal ont également fait preuve des plus hauts standards d'esprit sportif et de camaraderie, malgré leurs philosophies radicalement différentes qui s'affrontent si souvent.
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Federer était le droitier implacablement agressif, Nadal le gaucher défensif infatigable. Federer était l'artiste, Nadal le boucher. Le récit de cette rivalité contrastée mais conviviale entre les deux a poussé le sport au sommet de sa popularité dans les années 2000 et 2010.
Mais comme on dit, nous souhaitons tous qu'il y ait un moyen de savoir que vous étiez dans le bon vieux temps avant de les quitter. Le tennis étant déjà à genoux en raison de la pandémie de COVID-19, la nouvelle de Roger Federer appelant l'heure de sa saison 2020 en raison d'un revers dans sa convalescence après une double opération au genou a été comme un choc thermique.
La saison de tennis a finalement repris en août, mais le 20 fois champion majeur a beaucoup manqué.
À un peu plus d'un an de la saison de tennis 2020 sans Federer, le maestro suisse est désormais prêt à faire son retour tant attendu au tennis professionnel à l'Open du Qatar . Et tandis que les fans de Federer sont ravis à l'idée de voir leur homme agiter à nouveau sa baguette, les fans de Rafael Nadal sont probablement un peu moins heureux.
L'Espagnol est actuellement à égalité avec Roger Federer en ce qui concerne le record du plus grand nombre de tournois du Grand Chelem remportés par un joueur masculin. Mais avec Federer de retour dans le mix, il ne sera pas aussi facile pour Nadal d'atteindre et de maintenir l'histoire du tennis ; tout d'un coup, l'Espagnol n'a pas un (Novak Djokovic) mais deux obstacles redoutables s'il veut ajouter à son palmarès du Slam à Wimbledon ou à l'US Open.
Le retour de Roger Federer est certainement une bonne nouvelle pour le sport dans son ensemble. Mais en mettant un peu de côté les chiffres, est-ce vraiment ne pas bonne nouvelle même si vous êtes un fan de Nadal, comme moi ?
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Roger Federer et Rafael Nadal - deux personnages très contrastés, unis par un amour commun pour le jeu
Rafael Nadal a battu Roger Federer dans un thriller à Wimbledon 2008
Pour tous ceux qui ont déjà regardé le sport, le style de jeu de Roger Federer est immédiatement reconnaissable. Au cours de sa riche carrière, l'artiste suisse a disséqué de nombreux adversaires avec sa ruse déconcertante, sa variété incroyable et sa précision acérée.
Le style de jeu sans effort de Roger Federer, cependant, était en totale contradiction avec le style meurtrier de Rafael Nadal du début au milieu des années 2000. Si le jeu de Federer (en particulier sur gazon) était une chanson, Nadal ne l'a probablement pas compris - du moins pas au début.
L'Espagnol n'a pas réussi à déchiffrer la chanson de Federer à Wimbledon en 2006 et 2007, et la deuxième de ces pertes l'a fait pleurer. Mais Nadal a finalement réussi à battre Federer en 2008, et à partir de ce moment, la chanson suisse a probablement commencé à sonner beaucoup plus douce aux oreilles de l'Espagnol.
Nadal prendrait régulièrement le dessus sur Federer au cours des prochaines années; sa victoire à l'Open d'Australie de 2009 en particulier semblait suggérer que l'aura d'invincibilité de Federer avait été brisée pour de bon. À cet égard, la finale de Wimbledon 2008 a été un moment décisif pour le sport.
Les deux rivaux se sont battus coup pour coup au All-England Club ce jour-là, dans une démonstration exemplaire du tennis de pointe de l'ère moderne. Alors que Federer balançait sans effort sa raquette comme s'il coupait du foin avec une faucille, Nadal continuait à affûter ses outils alors qu'il se rapprochait de la ligne de fond, frappait gros sur son service et faisait des incursions régulières vers le filet.
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Son parcours était différent, mais au fil des ans, Rafael Nadal a reproduit le style et la grandeur de Roger Federer.
Roger Federer et Rafael Nadal ont remporté 40 Chelems à eux deux
Peut-être que Rafael Nadal s'est rendu compte à ce moment-là que les objectifs qu'il recherchait étaient les mêmes que ceux de Roger Federer. Il voulait être le plus grand incontesté de tous les temps et le favori universel du monde du tennis, tout comme son rival charismatique. C'était juste que les moyens d'y arriver devaient être différents pour lui.
Roger Federer avait une certaine beauté sans âge dans son jeu, et Rafael Nadal a été contraint de faire ressortir un sentiment de chaos accablant pour contrer cela. L'objectif, cependant, était simple : remplacer Federer, et être Federer.
C'était en 2008, lorsque Rafael Nadal, avec des mots brisés, a déclaré: 'Je … veux être Roger.'
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Nadal parlait de jouer le rôle de Roger Federer dans un jeu vidéo, mais l'Espagnol ne savait pas qu'il finirait par ressembler à Federer dans les années à venir. Grâce à sa rivalité avec Federer, Nadal a eu l'opportunité de se dépasser au-delà de ses limites, à la fois en tant que sportif et icône mondiale.
Aujourd'hui, Rafael Nadal est presque aussi agressif dans son style de jeu sur les courts rapides que Roger Federer l'était en 2008. L'Espagnol a appris à raccourcir les échanges, à gagner des points bon marché sur son service, à ranger les volées à le moindre soupçon d'une balle courte. Et il a intégré toutes ces choses dans son jeu parce qu'il savait qu'il devait prolonger sa carrière s'il espérait égaler les chiffres de Federer.
Dans les premières années, Roger Federer était considéré comme le héros prototypique du tennis et Rafael Nadal le rival classique frottant leurs écailles et attendant que le roi tombe. Mais en battant l'homme lui-même, cela aussi sur son propre terrain, Nadal a prouvé qu'il était un héros à part entière.
Bien sûr, Rafael Nadal aurait probablement construit une grande carrière de tous les temps même si Roger Federer n'avait jamais existé. Mais le pouvoir fascinant de Federer, qui a révolutionné le tennis comme aucun autre joueur de l'histoire, a assuré que Nadal serait regardé sous le même angle dans les années à venir.
Pour déformer un vieil adage, pour battre l'homme, tu dois être l'homme.
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Roger Federer regarde l'Open d'Australie 2020
Alors que l'âge rattrapait Roger Federer, il est finalement devenu la troisième roue de Rafael Nadal et Novak Djokovic. Les deux rivaux du Suisse ont maintenant remporté plus de gros titres que lui et ont également un record de victoires contre lui aux Chelems. Mais l'aura de Federer dans le monde du tennis restera toujours inégalée, et cela vient d'un fan de Nadal.
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Et si Roger Federer n'était plus prêt à terminer sa carrière avec le plus grand nombre de Chelems du tennis masculin ? Il y a un argument à faire valoir les titres ne doivent pas être le seul facteur déterminant les niveaux de grandeur .
Roger Federer a sauvé le tennis de l'ère de transition ennuyeuse et post-Pete Sampras en 2003. Et cela avait autant à voir avec ses triomphes majeurs qu'avec sa contribution à la façon dont le jeu était joué.
Croyez-le ou non, même les fans les plus fiers de Nadal parlent à voix basse de la façon dont ils souhaiteraient que l'Espagnol ait la capacité de Federer à sortir de prison avec son service, ou son intention agressive sans relâche. Ce genre d'admiration ne disparaîtra jamais vraiment, même si 20 est fait pour paraître plus petit que 21 (ou 22 ou 23).
Au cours de la dernière décennie environ, Roger Federer n'a pas remporté de tournois au rythme auquel il avait l'habitude de le faire. Mais la capacité du Suisse à se connecter avec l'âme du spectateur à travers son style de jeu est restée intacte. Et à son retour d'une double chirurgie arthroscopique, il invitera les fans - oui, même les fans de Rafael Nadal - à partager à nouveau l'émerveillement de son jeu.
Le retour de Roger Federer le verra ramener ses belles côtelettes et gouttes sur le circuit professionnel. Il le verra essayer de remonter le temps à Doha , utilisant sa raquette comme une baguette et ses pieds comme des ballerines.
Alors que Roger Federer descend progressivement la colline glorieuse qu'a été sa carrière, toute la communauté du tennis se joindra à lui pour le voir partir. Mais Federer continuera d'être vénéré par tout le monde même après avoir raccroché sa raquette ; c'est le genre d'impression qu'il a créé dans l'esprit des fans.
Oui, même les fans de Nadal.
