Rafael Nadal n'a jamais remporté la finale de l'ATP
Rafael Nadal a 20 tournois du Grand Chelem à son actif, le plus élevé de l'histoire du tennis masculin. Il a également 35 titres Masters, cinq trophées de la Coupe Davis, deux médailles d'or aux Jeux olympiques (une en simple et une en double)... il ne serait pas exagéré de dire que l'Espagnol a tout gagné au tennis.
Mais il serait inexact de dire cela, car Rafael Nadal en fait n'a pas tout gagné. Le seul prix qui a échappé à plusieurs reprises au tennis' Le Toréador sont les championnats de fin d'année ou, comme nous le connaissons aujourd'hui, les finales ATP.
balles de tennis à l'ammoniaque pour ratons laveurs
Certains pourraient soutenir que la finale de l'ATP n'est pas absolument nécessaire pour revendiquer le titre « GOAT ». Si Nadal prenait sa retraite aujourd'hui, il laisserait toujours derrière lui un héritage vraiment spécial qui ne sera probablement jamais égalé par qui que ce soit.
Mais il ne fait aucun doute que Rafael Nadal préférerait prendre sa retraite après avoir remporté les championnats de fin d'année.
Pour le contexte, les plus grands rivaux de Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic, ont respectivement remporté la finale de l'ATP à six et cinq reprises. Alors qu'est-ce qui empêche l'Espagnol de soulever ce trophée ?
Le hoodoo de fin d'année de Rafael Nadal est malheureux, mais aussi inévitable
Rafael Nadal s'est qualifié pour les finales de l'ATP un record de 16 fois consécutives, ayant été éligible pour jouer le tournoi chaque année depuis 2005. Mais il a atteint la finale du tournoi un grand total de deux fois au cours de ces 16 années, sans gagner une seule fois. .
C'est un bilan assez médiocre pour quelqu'un qui a remporté un tournoi majeur sur trois (20 sur 60) auquel il a participé dans sa carrière.
Ce n'est pas comme si Nadal avait été complètement désespéré lors de la finale de l'ATP. Les trois dernières fois que l'Espagnol a atteint les demi-finales, il l'a fait sans perdre un match en phase de groupes.
Le champion du Grand Chelem à 20 reprises a disputé cinq demi-finales au total, en remportant deux et en perdant trois. Et lors de ses deux finales, il est tombé face à nul autre que Federer et Djokovic.
Rafael Nadal a terminé deux fois deuxième des finales du Tour
Mais au dire de tous, le joueur de 34 ans n'a jamais été pleinement convaincant non plus lors du tournoi. Même lorsqu'il a atteint la finale, il a ressemblé à un Rafael Nadal différent du joueur qu'il a été le reste de l'année.
Quelque chose semble toujours compromis lorsque vous regardez Rafael Nadal jouer sur des terrains durs intérieurs. Quelque chose cloche toujours. Un seul de ses 86 titres de tournée est revenu à la surface - et c'était en 2005 à Madrid.
Les conditions contrôlées d'un terrain dur en salle atténuent l'effet des coups de fond puissants de Nadal. En d'autres termes, la plus grande arme de l'Espagnol - son coup droit - est neutralisée lorsqu'il joue à l'intérieur.
La routine du coup droit au revers croisé ne punit pas assez les adversaires sur les terrains durs intérieurs. La plupart des 10 meilleurs joueurs trouvent qu'il est assez facile de rediriger le rythme avec leur aile de revers sur un terrain à faible rebond, ce qui à son tour laisse Nadal se démener pour se positionner sur le terrain.
L'Espagnol a également du mal à briser le service sur les terrains durs intérieurs. Les serveurs géants en veulent plus avec leur première frappe dans de telles conditions, ce qui met Nadal sur le dos dès le départ.
Pourtant, Rafael Nadal a remporté des dizaines de matches alors que tout le reste a échoué, simplement en 's'accrochant là'. L'Espagnol a survécu à beaucoup de joueurs simplement en étirant un match assez longtemps et en le transformant en combat aérien. Mais même cela a rarement fonctionné lors des championnats de fin d'année.
L'une des raisons à cela pourrait être la place dans le calendrier qu'occupe le tournoi. En novembre, la plupart des meilleurs joueurs sont naturellement fatigués après avoir joué une saison complète, parfois avec plus de 80 matchs à leur actif. Rafael Nadal en particulier a souvent semblé à court de jus à ce stade de l'année; l'énergie pour laquelle il est connu se dissipe généralement à la fin de l'US Open.
Cela a été le plus frappant en 2011, lorsque Nadal n'a pas réussi à sortir de la phase de tournoi à la ronde malgré avoir atteint trois finales majeures dans l'année.
Les blessures sont un autre facteur qui a diminué les chances de Rafael Nadal aux finales de l'ATP. Sur les 16 fois où Nadal s'est qualifié pour l'événement, il n'a pris le court qu'à 10 reprises (dont 2020). En fait, ce sera la première fois depuis 2011 que Nadal joue le tournoi en deux années consécutives.
Rafael Nadal a raté les finales de l'ATP en 2005, 2008, 2012, 2014, 2016 et 2018 en raison d'un problème de forme physique ou autre. De plus, en 2017, l'Espagnol a participé malgré une blessure et a dû déclarer forfait après son premier match.
Ce qui aurait fait plus de mal à Nadal, c'est qu'il a raté le tournoi au cours des années où il jouait sans doute son meilleur tennis en dehors de la terre battue - 2008, 2017 et 2018.
Il est peu probable que les finales ATP 2020 soient différentes pour Rafael Nadal
Rafael Nadal s'est qualifié mais n'a pas participé à la finale de l'ATP à six reprises
Mais même avec toutes les blessures, il n'en reste pas moins que Rafael Nadal n'a pas remporté le tournoi pendant plusieurs années alors qu'il était en pleine forme - 2010, 2013 et 2019. C'est pourquoi cette année aussi, même si Nadal est en pleine forme, peu le sont. le considérant comme le favori pour soulever le titre.
Cela peut sembler une annulation prématurée d'un grand champion, d'autant plus qu'il a théoriquement 1/8 de chance de gagner - ce qui est une très bonne cote pour un tournoi de tennis. Mais la réalité est que les chances de Rafael Nadal de remporter la 50e édition des finales ATP sont en réalité inférieures à ses chances mathématiques.
Nadal fait partie d'un groupe où il n'est pas le favori absolu pour terminer parmi les demi-finalistes. Dominic Thiem et Stefanos Tsitsipas, les deux finalistes de l'année dernière, ont montré un plafond beaucoup plus élevé sur les courts en dur en salle au cours de leur jeune carrière que Nadal en plus d'une décennie. Si Thiem et Tsitsipas se sont complètement remis de leurs récents problèmes de blessures, on s'attendrait à ce qu'ils finissent parmi les deux meilleurs joueurs du «Groupe Londres 2020».
Alexander Zverev a mis fin aux espoirs de demi-finale de Rafael Nadal en 2019
Si l'un d'eux échoue, Nadal ne serait toujours pas assuré de se qualifier pour les demi-finales étant donné qu'Andrey Rublev – le joueur avec le plus de titres en 2020 – est le quatrième prétendant du groupe.
Même si Rafael Nadal parvient d'une manière ou d'une autre en demi-finale, il affrontera probablement l'un de Novak Djokovic, Daniil Medvedev ou Alexander Zverev – qui ont tous trois des records supérieurs à ceux de Nadal en surface.
De plus, Nadal a en général lutté sur des courts plus rapides cette année. Mis à part son titre à Acapulco, le jeu global de Nadal sur terrain dur n'a été à la hauteur à aucun moment en 2020.
Turin va-t-il changer la fortune de Rafael Nadal ?
En gardant tout cela à l'esprit, Rafael Nadal espère peut-être que le changement de lieu l'année prochaine - de l'O2 Arena de Londres au stade Pala Alpitour de Turin - aidera à inverser la tendance. Bien que la surface restera la même et que les conditions ne devraient pas être très différentes, la nouvelle atmosphère et les nouveaux environnements présenteraient au moins un nouvel ensemble de défis - et peut-être plus facile - pour l'Espagnol.
Cependant, en regardant son histoire lors du tournoi, il semble que Rafael Nadal aurait besoin de plus qu'un lieu différent pour remporter la finale ATP. Il lui faudrait également un jeu différent, et peut-être plus important encore, beaucoup de chance, pour remporter son premier trophée de fin d'année, que ce soit à Londres ou à Turin.
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