Raphael Nadal
Le parcours de Rafael Nadal, d'un adolescent fougueux qui a pris d'assaut le monde du tennis à l'un des athlètes les plus aimés de tous les sports, a été suivi avec un grand intérêt par les fans et les anciens joueurs. De nombreuses légendes du jeu se sont demandé s'il était ou non le plus grand joueur de tous les temps, tout en se demandant s'ils auraient pu le battre à leur apogée.
Le dernier à donner son avis sur la question est l'ancien numéro 1 mondial Marcelo Rios.
S'exprimant sur un podcast espagnol réalisé par Alex Corretja et Javier Frana, Rios a fait l'éloge des capacités de Rafael Nadal et a également exprimé son désir de jouer contre l'Espagnol. Le Chilien a ensuite parlé de ses interactions avec l'oncle de Nadal, Toni, avant de commenter l'état actuel du tennis masculin – qu'il pense 'ennuyeux'.
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Tu aurais battu Rafael Nadal : Oncle Toni à Marcelo Rios
Rafael Nadal avec son oncle Toni lors de la finale Nitto ATP 2019
Rios a raconté comment l'oncle Toni avait dit une fois qu'il pensait que le Chilien aurait pu battre Rafael Nadal à son meilleur. Mais l'ancien finaliste de l'Open d'Australie a minimisé cette affirmation en déclarant :
'Son oncle (de Rafael Nadal) Toni a dit que je pouvais le battre mais je n'ai jamais dit quelque chose comme ça.'
Développant davantage les compétences uniques de Rafael Nadal, Rios a ensuite expliqué à quel point il aurait adoré rivaliser avec l'Espagnol s'il jouait toujours au tennis professionnel.
'Ce que j'avais dit à Toni, c'est que je crois que quand j'étais à mon meilleur, j'aurais compliqué les choses pour lui, et Toni est d'accord avec moi. Rafael Nadal est le joueur que je souhaite affronter aujourd'hui.
Toni Nadal a en fait parlé de Marcelo Rios à plusieurs reprises. Plus tôt cette année, alors qu'il parlait des joueurs chiliens dans une interview avec La Tercera, l'ancien entraîneur de Rafael Nadal a déclaré : 'Rios n'avait pas de personnalité. Ne mentons pas, sur le court, un grand joueur. Hors de là, un personnage difficile.
« Si on parle de tennis, il faut dire que c'était un grand joueur. Il avait une grande capacité et une conception développée du tennis, une haute. Et à la fin de sa carrière, j'ai vu des gens avec beaucoup moins de tennis que lui commencer à gagner des titres et à monter dans le classement et aussi à le battre, ce qui l'a peut-être déçu', a poursuivi Toni Nadal.
Le tennis en ce moment est ennuyeux : Marcelo Rios
Marcelo Rios discute avec Andy Murray lors d'un entraînement à la Coupe Davis 2019
S'exprimant en toute franchise pendant le podcast, Marcelo Rios a expliqué qu'il pensait que le tennis était moins excitant à l'ère moderne qu'auparavant. Le Chilien a dit :
« Aujourd'hui, je ne m'amuse pas à regarder le tennis, c'est très ennuyeux. Beaucoup disent qu'il est très ennuyeux de voir (des joueurs comme) Andy Murray et Roger Federer. Ce n'est pas une bonne chose, mais ils jouent très bien.
Le Chilien a également révélé qu'il était satisfait de ce qu'il avait accompli dans le jeu malgré le fait que le tennis l'ait alourdi vers les étapes ultérieures.
«Je fais partie de ceux qui pensent qu'il est plus important d'être n°1 mondial que de gagner un Grand Chelem, à cause des situations que j'ai vécues de première main. En fait, j'aurais préféré l'avoir fait à 25 ou 26 ans, je l'aurais plus apprécié et pas à 21 ans, l'âge où j'ai atteint le sommet.'
Le Chilien a pris sa retraite prématurément à l'âge de 28 ans, en raison d'une blessure au dos. Il n'a jamais réussi à remporter un Grand Chelem, mais l'histoire de lui qui a éliminé Pete Sampras du haut du classement en 1998 continue de captiver les fans de tennis, même aujourd'hui.
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