Les joueurs posent avec le trophée WTA Tour Finals lors d'un événement
Tous les chemins mènent à Singapour pour les finales du WTA Tour, où les huit joueuses de simple et de double les mieux classées au monde s'affronteront pour terminer la saison en beauté. La finale est le tournoi le plus prestigieux du calendrier après le Grand Chelem et se jouera à Singapour pour la troisième année consécutive.
Arrivé à Singapour pour couvrir la finale, j'ai été très impressionné par l'ampleur et le détail des préparatifs de l'événement. Alors que Svetlana Kuznetsova n'est pas encore arrivée dans la ville, sa participation n'ayant été confirmée qu'hier, le reste des joueurs a eu droit à une grande variété de festivités culturelles et fastueuses qui ne manqueront pas de leur donner envie de revenir l'année prochaine.
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Avec le retrait de la n°2 mondiale Serena Williams, il ne reste que trois vainqueurs du Grand Chelem sur le terrain – Angelique Kerber (Allemagne, n°1 mondiale), Garbine Muguruza (Espagne, n°6 mondiale) et Svetlana Kuznetsova (Russie, n°9 mondiale) .
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Les huit joueurs ont remporté des titres sur le circuit cette année et ont montré une bonne forme à la fin de la saison. Agnieszka Radwanska, (#2) est toujours à la recherche de son premier titre majeur, mais sera confiante pour défendre le titre qu'elle a remporté l'année dernière lorsqu'elle a battu Petro Kvitova dans une finale très disputée.
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Le tirage au sort officiel des joueurs a eu lieu vendredi soir sur la patinoire de l'hôtel Marina Bay Sands, spécialement aménagée à cet effet. Les stars ont abandonné leurs baskets et ont porté des robes à la mode lors de l'événement qui s'est déroulé devant une foule comprenant des dignitaires de la WTA, de l'Office du tourisme de Singapour et d'autres parties prenantes. Les joueurs se sont également relayés pour répondre aux questions des fans dans et autour de la région qui ont posé un tas de questions allant de la façon dont les joueurs se préparaient pour leurs matchs, à la façon dont ils aiment célébrer leurs victoires.
L'Allemande Angelique Kerber est la favorite avant l'événement étant donné la fabuleuse saison qu'elle a connue. Ayant commencé la saison au 10e rang, elle a enregistré sa première victoire en Grand Chelem à l'Open d'Australie à Melbourne avant de devenir double vainqueur du Grand Chelem avec sa victoire à l'US Open en septembre.
Le n°1 mondial était de bonne humeur avant le tournoi. Lorsqu'on lui a posé des questions sur son piètre bilan lors des finales du Tour, où elle se situe à 2 victoires pour 7 défaites, a-t-elle déclaré, je pense que cela peut être mieux que ces dernières années. Je ne suis jamais sorti du groupe et je n'ai jamais joué les demi-finales ici. C'est bien sûr mon objectif. Je pense que je vais essayer de tirer parti de l'expérience des dernières années et peut-être prendre les choses positives et essayer de le faire mieux maintenant.
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La conférence de presse a eu lieu dès le lendemain, au cours de laquelle les joueurs ont répondu aux questions des médias sur leurs attentes vis-à-vis du tournoi et comment ils espéraient s'en sortir. Les débats se sont plutôt bien déroulés et la seule fois où une certaine tension est survenue dans la salle, c'est lorsque les joueurs ont été interrogés sur le calendrier de l'événement.
#10 Johanna Konta, de Grande-Bretagne, était à Singapour avant l'événement, sans savoir si elle se qualifierait ou non pour les huit derniers. Avec Serena Williams se retirant de l'événement, Kuznetsova vient de se faufiler sur le terrain pour les finales WTA avec sa victoire à la coupe VTB Kremlin qui s'est terminée le 22 octobre. Les joueurs ont maintenu qu'ils ressentaient de la sympathie pour Konta, mais cela a laissé le Britannique dans une position un peu inconfortable.
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Radwanska fait partie du groupe blanc du tirage au sort. On s'attendait à ce qu'elle démarre et remporte un Grand Chelem après sa victoire à Singapour l'année dernière, mais a subi une autre saison difficile où elle n'a atteint la demi-finale qu'une seule fois – à l'Open d'Australie. Elle a été jumelée avec la #4 Karolina Pliskova de la République tchèque, Gabrine Muguruza et Svetlana Kuznetsova.
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Le Polonais a évoqué la pression de revenir ici en tant que champion en titre. Quand tu es dans le Top 5, dans le Top 10, tu défends à peu près chaque semaine plus ou moins. Alors essayez de ne pas vraiment y penser et bien sûr, essayez simplement de répéter ce que j'ai fait l'année dernière.
L'action commence le 23 octobre, Simona Halep affrontant Madison Keys dans la première moitié de dimanche soir. Angelique Kerber, qui a un record de victoires et de défaites plutôt ordinaire de 2-7 lors des finales du WTA Tour, affrontera Dominika Cibulkova lors du dernier match de la journée.
La n°1 mondiale a été jumelée à la Roumaine n°3 Simona Halep, à l'Américaine Madison Keys n°6 (qui fera ses débuts en finale et est également la plus jeune joueuse sur le terrain) et à la Slovaque n°7 Dominika Cibulkova dans la moitié rouge du tirage.
L'événement en simple suivra un format de tournoi à la ronde où chaque joueur affronte l'autre dans son groupe respectif une fois. Les deux meilleurs joueurs de chaque groupe se qualifieront pour les demi-finales, où le vainqueur du premier groupe affrontera le deuxième du deuxième.
L'Indienne Sania Mirza sera vue en double avec Martina Hingis alors que la paire cherchera à défendre la couronne qu'elle a remportée l'année dernière. Bien que l'épreuve de double ne débute que jeudi, il sera fascinant de voir comment les deux travaillent ensemble, s'étant séparés en août plus tôt cette année.
Le duo a connu un immense succès lorsqu'ils ont travaillé ensemble, remportant 3 titres du Grand Chelem et 11 titres au cours des 17 mois où ils étaient ensemble.
