Il a gardé ça amusant vendredi, avec 26 as, alors qu'il tente de terminer une saison recrue difficile sur une bonne note.
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NEW YORK—Comme la plupart des autres joueurs de tennis professionnels de renommée même modeste, Ben Shelton est régulièrement assailli par de jeunes demandeurs d'autographes alors qu'il se promène sur les terrains lors des tournois. Cependant, avec le natif de Géorgie, il peut parfois être difficile de faire la différence entre lui et les adolescents qui lui collent des stylos et des balles de tennis surdimensionnées au visage. Shelton a 20 ans, mais son large sourire, son visage de bébé et son penchant pour s'entraîner avec des baskets sans chaussettes peuvent lui donner l'impression qu'il n'est qu'un autre enfant (très grand) qui traîne avec ses amis en vacances d'été.
Shelton a également l'air plus jeune que son âge lorsqu'il ouvre la bouche. Le « Ouaishhh !!! » il se déchaîne après avoir remporté un point est probablement le plus aigu de tous ceux du circuit ATP, mais cela ne l'empêche pas de le laisser échapper chaque fois qu'il en a l'occasion, aussi fort qu'il le peut. C’est la première année complète de Shelton sur le circuit masculin, mais il n’est pas tout à fait prêt à se comporter comme un adulte. Après tout, il ne serait qu'un junior s'il était resté à l'Université de Floride.
'J'ai l'impression que lorsque j'essaie de me mettre dans cette situation, 'OK, soyons professionnels, restons silencieux, ayons un air sévère tout le temps que je joue, cela enlève une partie de ma créativité sur le terrain,' une partie de l'énergie ou des mouvements explosifs que j'aime faire quand je joue », a déclaré Shelton cette semaine.
'Je pense que c'est un peu plus solitaire que d'être à l'université', a déclaré Shelton à propos de la tournée professionnelle.
© Getty Images
« Le jeu universitaire est beaucoup plus odieux, les gens crient à tout moment. Ce n’est pas vraiment un sport de gentleman mais plutôt un sport de tournée. J’ai en quelque sorte essayé de trouver cet équilibre.
Shelton a essayé de trouver de nombreux équilibres depuis qu'il a rejoint la tournée l'été dernier. Entre agressivité et cohérence sur le terrain, mais aussi entre travail et vie en dehors. Il avait l'habitude de traîner avec un grand groupe de coéquipiers, mais en tournée, on y va la plupart du temps seul.
'Je pense que c'est un peu plus solitaire que d'être à l'université', a déclaré Shelton. 'Vous voyagez avec une grande équipe, tous vos amis. Vous restez toujours dans une chambre d'hôtel avec quelqu'un d'autre. Être en tournée, vous avez beaucoup plus du temps pour vous seul dans votre chambre d’hôtel, plus de temps pour réfléchir.
Il était habitué à avoir une saison de tennis, puis une intersaison. Mais la saison professionnelle du tennis se déroule chaque semaine pendant 11 mois par an.
'Il semble que la tournée se déroule toujours jusqu'en décembre', a-t-il déclaré. « C’est juste allez, allez, allez, allez. Je dirais que je pensais, avant de partir en tournée, qu’il y avait plus de semaines ou de semaines sans tournois.
Shelton était également habitué à jouer pratiquement tous ses matchs sur de bons vieux courts américains en dur. Chez les pros, on ne peut pas éviter la terre battue européenne ou le gazon britannique. Il est arrivé chez eux sans pratiquement aucune pratique ni expérience préalable aux niveaux inférieurs du circuit.
'C'est comme, non, je me lance tout de suite dans le Masters 1000, un 500 au Queen's Club qui est aussi fort qu'un Masters 1000', a déclaré Shelton à propos de son séjour en Europe. 'Je joue contre un gars qui est presque dans le Top 10 mondial au deuxième tour.'
Merci à Shelton d'avoir effectué ce séjour et d'avoir joué dans des villes étrangères presque chaque semaine au printemps et en été. Il a obtenu une fiche de 4-8 sur terre battue en Europe, ce qui représente une grosse baisse par rapport à son parcours en quarts de finale à l'Open d'Australie. Mais il faut penser qu’il sera aidé en s’engageant si tôt à prendre ses masses et à apprendre. Il a également joué beaucoup de double avec beaucoup de partenaires différents (il joue les épreuves de double et mixtes à Flushing Meadows) et a semblé trouver sa place parmi les joueurs américains.
'Je devais en quelque sorte garder mon point de vue et savoir que, d'accord, ce n'est pas comme si j'étais censé sortir ici et gagner chaque match que je joue simplement parce que j'ai fait quelque chose de bien en début de saison', a déclaré Shelton.
« Le jeu universitaire est beaucoup plus odieux, les gens crient à tout moment. Ce n’est pas vraiment un sport de gentleman mais plutôt un sport de tournée. J’ai en quelque sorte essayé de trouver cet équilibre.
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Shelton est arrivé à New York avec une fiche de 12-20 en 2023 et un classement de 47, en baisse de 12 par rapport à son sommet en carrière après l'Australie. Jeudi, il est venu en tribune pour assister à la fin de l'épopée entre Michael Mmoh et John Isner, qui jouait son dernier match en simple . Vendredi, il était de retour dans la tribune, servant un peu comme Isner.
Shelton a le bras le plus actif de la tournée, et sa flexion du genou lors de son mouvement de service est si profonde qu'on dirait qu'il imite Charles Atlas tenant la terre en place avec sa main. Il balance avec tellement d’abandon juvénile, sur son service et sur tous les autres tirs, on dirait qu’il va sortir de ses chaussures. Contre Aslan Karatsev, Shelton a réussi 26 as en 17 jeux de service (contre deux pour son adversaire) et a remporté 20 des 21 points de service dans le premier set.
'C'était probablement ma meilleure journée de service de tous les temps', a déclaré Shelton après sa victoire 6-4, 3-6, 6-2, 6-0, tout en se demandant si Isner avait laissé quelques-uns de ses as derrière lui dans la tribune.
Côté. À. Côté
Shelton le ressent en tribune ! pic.twitter.com/QwrSvAWG8mtennis ked blanches– US Open de tennis (@usopen) 1er septembre 2023
Ensuite, Shelton continuera d'essayer de terminer sa saison recrue sur une bonne note contre Tommy Paul.
«Je suis prêt pour une guerre», dit Shelton.
Le tennis américain a perdu son plus grand serveur cette semaine, mais nous verrons peut-être le prochain arriver sous nos yeux. Mais n’appelez pas Shelton un serveurbot. Il a trop d’athlétisme énergique pour cela, et son coup droit accrochant et fouettant est trop gros pour cela.
Plus important encore, il s’amuse trop dehors pour ça.
