Le champion madrilène espère jouer encore quelques dimanches en terre battue.
PARIS — On ne demande pas comment, on demande combien. Combien de victoires Andreï Rublev, joueur le mieux classé disputant un match en premier lors de la première journée de Roland-Garros 2024, a-t-il remporté dimanche ?
La seule réponse satisfaisante : Une.
Oui, il a fallu quatre sets à la sixième tête de série, une durée qui ne semblait pas probable après avoir dépassé Taro Daniel lors d'un premier match de 28 minutes. Mais quand le Russe a 80 ans ème L'adversaire classé a remporté le deuxième set lors d'un bris d'égalité – puis a cassé son service pour ouvrir le troisième – ce premier tour apparemment rationalisé a pris une tournure inattendue.
Les conditions ont aggravé la nuisance de Rublev. Le soleil et les nuages enveloppaient tour à tour le court Simonne-Mathieu, accompagnés d'un peu de vent pour faire bonne mesure.
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'Pas facile de jouer', a déclaré Rublev à propos de cette journée inconstante. 'C'est dur.'
Pour le bien de Rublev, sa fameuse irritation n’a jamais eu raison de lui. Il s'est regroupé, a remporté six des huit derniers matchs du troisième set pour reprendre l'avantage, puis a fait pression sur Daniel tout au long du début du quatrième.
Le coup droit de Rublev est l'un des plus gros du sport.
© Matt Fitzgerald
Mais Rublev a eu du mal à se détacher. Il ne s'est pas converti de 15-30 alors qu'il revenait à 3-2, et Daniel a sauvé une balle de break avec Rublev menant 4-3. La foule, déjà nombreuse, grandissait en volume et en intensité, aspirant à un match décisif.
'J'ai été vraiment surpris, car j'ai joué sur ce terrain à plusieurs reprises', a déclaré Rublev. « Normalement, ce n’était jamais complet, mais aujourd’hui, il y avait beaucoup de monde. »
Les matches de premier match attirent généralement des foules fortes dès le début, tout comme les prétendants au titre, comme Rublev pourrait être à ce Roland-Garros. Deux de nos experts ont choisi Rublev pour atteindre la finale, et l'un d'eux a même je suis allé plus loin . Le champion madrilène a fait preuve aujourd'hui de concentration, de puissance de feu et même d'une certaine finesse, des qualités qui devraient bien lui servir lors de cette quinzaine.
Mais d’abord, il devait se battre – une autre condition préalable au succès du Slam.
Comme un insecte incapable d’être éliminé, Daniel a maintenu son service et son sang-froid à 5-5. À 15, Rublev a commis une double faute, puis n'a pas pu gérer un retour de service torride.
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C'était un set « égal », dira plus tard Rublev sur Tennis Channel, mais à ce moment-là, il était à la traîne et était à quelques coups d'être obligé d'en jouer un cinquième.
Avant de pouvoir voir grand à Paris, Rublev – qui a admis avoir hâte lors des matchs nuls – doit faire un dérapage de 0-10 en quarts de finale du Grand Chelem.
© Matt Fitzgerald
Ensuite : service non rendu (concentration), coup droit croisé gagnant (puissance de feu), revers slicé qui effleure la ligne (finesse), jeu.
Un match plus tard, Jeu, set, match.
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'Bien sûr, je me sens un peu soulagé que le match se soit terminé en quatre sets', a déclaré Rublev. « Mais j’avais quand même un sentiment pendant le match qui me donnait une certaine confiance.
« J’avais le sentiment d’avoir eu beaucoup de balles de break dans le deuxième set. J'ai eu beaucoup de services de 15 à 30 secondes. J'ai senti que presque à chaque match retour, j'avais des chances. Je ne sais pas. Parfois je ne les faisais pas parce que j’avais vraiment envie de les faire, ou parfois je ne les faisais pas parce que j’étais peut-être un peu détendu.
La façon dont Rublev a terminé ce match devrait inspirer confiance à ceux qui le soutiennent pour aller en profondeur. Un premier tour en cinq sets est souvent un prélude à une sortie anticipée, plutôt qu'un grand exploit.
Daniel s'est bien comporté en tant qu'opprimé, mais Rublev a montré pourquoi il était le grand favori.
© Matt Fitzgerald
La clé, a déclaré Rublev à Steve Weissman et Prakash Amritraj, n’est pas de regarder au-delà de ce qui se trouve devant lui – ce qu’il a eu du mal à faire.
'Tous les Grands Chelems, j'ai trop pensé aux matchs à venir, aux nuls, à qui j'ai dans mes tirages', a déclaré Rublev. '…Je suis fatigué de lui.'
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Le joueur de 26 ans a commencé sa journée sous le soleil et l'a terminée sous la pluie. Alors que Rublev marchait de la salle d'interview de presse au bureau de Tennis Channel, le ciel s'est ouvert sans avertissement. Les prévisions du jour prévoyaient une probabilité inférieure à 10 pour cent d’averses.
TENNIS.com pronostics d'avant-match a donné à Rublev plus de 90 pour cent de chances de remporter son premier tour. Heureusement pour lui aujourd'hui, il n'a été qu'un peu mouillé.
