Dimanche, ils s’affronteront sur un terrain dur pour la première fois de la saison. La surface lisse de Cincy donnera-t-elle un avantage à Sabalenka, moins bien classée ?
Deux semaines après la conclusion du tennis aux Jeux olympiques, cet événement quadriennal capital semble toujours perturber le fonctionnement normal des circuits et de leurs joueurs. Vous auriez peut-être pensé que tout serait revenu à la normale maintenant, mais l’Open de Cincinnati a été jusqu’à présent un tournoi imprévisible et lourd de carnage. Cela a commencé avec le le médaillé d'or masculin et champion en titre, Novak Djokovic, se retire , et a continué en tant que championne féminine de l’année dernière, Coco Gauff , et son vice-champion masculin, Carlos Alcaraz , tous deux n'avaient pas l'air en forme et pas tout à fait prêts pour les terrains durs et rapides et les conditions venteuses d'ici, puisqu'ils ont perdu leurs matchs du premier tour.
La tête de série du côté féminin, Iga Swiatek, semblait destinée à connaître un sort similaire à plusieurs reprises. Elle a perdu un set contre Varvara Gracheva, 69e, lors de son premier match, et a été contrainte au bord par Mirra Andreeva, 17 ans, lors de son quart de finale samedi. . Mais contrairement à Alcaraz et Gauff, Swiatek n’a pas cédé devant son environnement ou ses adversaires. Sa victoire sur Andreeva donne l’impression qu’elle est venue contre une adversaire qui est en passe de devenir une challenger pour son classement n°1.
Désormais, Swiatek et Cincy auront droit à un véritable affrontement de renom lorsqu'elle affrontera Aryna Sabalenka en demi-finale dimanche.
Ouvert de Cincinnati
Résultat QF - Simple dames 6 6 3 2Swiatek et Sabalenka n’ont plus de secrets l’un pour l’autre à ce stade. Ils se sont affrontés 11 fois en moins de trois ans, dont deux déjà cette saison. en finales importantes à Madrid et Rome ; Swiatek mène 8-3. Mais en 2023 et 2024, leur rivalité s’est surtout limitée à une seule surface, la terre battue, et à une période de l’année, le printemps. Six de leurs neuf dernières rencontres se sont déroulées sur terre. Ce qui en fait une bonne occasion pour les fans de les voir aux States, sur des courts en dur, menant à un autre Grand Chelem que Roland Garros. Cela ressemble aussi à un petit bonus. Sabalenka sortait une blessure qu'elle a subie avant Wimbledon et n'avait pas beaucoup gagné ces derniers temps, alors que Swiatek passait de la terre battue rouge aux terrains durs, et cherche surtout à s'y adapter avant l'US Open .
'Ce sont toujours des matchs de haute intensité', explique Sabalenka. 'Nous avons eu beaucoup de grandes batailles dans le passé, et j'ai vraiment hâte de vivre une autre grande bataille contre elle.'
'Nous sommes tous les deux, vous savez, des joueuses qui méritent en quelque sorte d'être en demi-finale, en finale', dit Swiatek, 'parce que nous travaillons très dur et je respecte tellement Aryna.'
Sabalenka traîne Swiatek 8-3 dans leur face-à-face et a perdu ses trois derniers matches contre la n°1 mondiale ; peut-elle renverser la situation à Cincinnati ?
Swiatek, comme mentionné, a perdu deux sets jusqu'à présent à Cincy, tandis que Sabalenka arrive avec une cage inviolée. Cela a peut-être quelque chose à voir avec le fait que Sabalenka, qui n'a pas participé aux Jeux olympiques, a déjà participé à deux épreuves sur terrain dur avant de venir ici, tandis que Swiatek vient tout juste de rejoindre le swing nord-américain. Le jeu de Sabalenka, en théorie, devrait également être mieux adapté à la surface rapide. Elle a un style de frappe puissant et de première frappe, tandis que Swiatek est une amoureuse de la terre battue qui peut être précipitée sur son coup droit.
'C'est ultra rapide', dit Swiatek à propos des tribunaux. 'Donc, ce n'est pas facile parfois de mettre le ballon. Vous savez, je pense que nous jouons avec plus d'erreurs, et nous devons nous y adapter et l'accepter.'
Sabalenka, pour sa part, se dit heureuse d’avoir pu s’habituer à ces « conditions difficiles », mais ne pense pas que le tribunal déterminera l’issue.
«Je ne dirais pas qu’affronter le numéro 1 mondial en surface peut vraiment vous aider à remporter la victoire», dit-elle. « Bien sûr, il y aura peut-être de petits avantages. Mais contre un joueur comme Iga, j’ai l’impression que je dois me concentrer sur moi-même, sur mon jeu, sans m’attendre à ce que la surface m’apporte des avantages et m’aide à gagner ce match.
Ouvert de Cincinnati
Résultat QF - Simple dames 4 6 7 6 3 5Swiatek n’est guère un outsider sur les terrains durs. Elle et Sabalenka ont chacune remporté 12 titres en surface, et Swiatek a remporté leur demi-finale de l'US Open en 2022, ainsi que leur match en dur lors de la finale WTA à Cancun l'automne dernier . Elle s'est également bien battue contre une Andreeva en forme samedi, pour remporter un match qu'elle aurait facilement pu perdre.
Néanmoins, Sabalenka a déclaré 'Je suis de retour' après sa victoire en quart de finale, alors peut-être qu'elle a l'impression qu'une partie de sa confiance en début de saison est revenue. Elle peut montrer qu'elle est loin et nous proposer un nouveau scénario pour l'Open, avec une victoire dimanche.
Gagnant : Sabalenka
