Les deux Russes doivent sentir que, du moins sur le plan du tennis, un poids a été levé de leurs épaules après avoir remporté des victoires décisives en demi-finale vendredi.
FAITS MARQUANTS DE DUBAÏ : Medvedev bat Djokovic
Il y a une semaine, le monde a célébré le premier anniversaire du début de l'invasion russe de l'Ukraine. C'est un jour que Daniil Medvedev et Andrey Rublev préféreraient sûrement oublier.
Ces deux natifs de Moscou ont rapidement exprimé leur désapprobation face à l'action de leur gouvernement. Rublev l'a fait de manière particulièrement mémorable, griffonnant 'Pas de guerre s'il vous plaît' sur l'objectif d'un appareil photo après l'un de ses matchs lors de ce même événement à Dubaï. D'un point de vue personnel et professionnel, l'invasion a dû avoir un effet décourageant sur les deux hommes.
L'ATP a retiré les drapeaux russes de leurs noms. Ils ont été interdits de défendre leur titre de Coupe Davis. Ils ont été interdits de jouer dans la première United Cup. Ils ont été bannis de Wimbledon. Dans le cas de Medvedev, tout ce qu'il pouvait faire était de continuer à exprimer l'espoir qu'il serait autorisé à jouer n'importe où.
Du point de vue des résultats, Medvedev a semblé prendre son nouveau statut plus durement. Lorsque l'invasion a commencé, il était n ° 1 mondial, mais après des sorties précoces et de mauvaises performances à l'US Open, aux finales ATP et à l'Open d'Australie, il a abandonné le Top 10. Rublev a eu une année plus normale, maintenir son classement n ° 6 et faire les quarts à New York et Melbourne. Mais il n'a pas non plus progressé au cours des 12 derniers mois, et il est venu à Dubaï après avoir perdu tôt à Rotterdam et à Doha.
Mais alors qu'ils se préparent à s'affronter lors de la finale sans drapeau de samedi à Dubaï, les deux Russes doivent sentir que, du moins au niveau du tennis, quelque chose d'un poids a été enlevé de leurs épaules. Chacun a enregistré ce qui se qualifie comme une victoire décisive en demi-finale vendredi.
Rublev était 0-5 contre son adversaire, Alexander Zverev. Il n'avait même pas gagné un set contre celui qu'il appelle son « frère aîné ». Le match était clairement mauvais pour lui. Zverev est plus grand et plus long ; il a un service plus important et des coups au sol plus sûrs; et il peut se retirer derrière la ligne de base et traquer tout ce que Rublev lui tire dessus. Mais ce jour-là, finalement, les choses étaient différentes.
Plus tôt dans le tournoi, Rublev a sauvé cinq balles de match pour survivre à Alejandro Davidovich Fokina.
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Rublev a battu Zverev dans un long match d'ouverture, et il semblait avoir les réponses à son adversaire qu'il n'avait jamais eues dans le passé. Jamais très joueur de filet, Rublev a clôturé un long échange avec une volée de chute. Il en a remporté un autre en frappant derrière Zverev. Et lorsque le match est devenu serré à la fin du deuxième set, il a ajouté une nouvelle ride, un petit coup de revers au côté vulnérable du coup droit de Zverev. Le tir ne ressemblait pas à grand-chose, mais il a attiré quelques erreurs clés qui ont aidé Rublev à sauver un point de consigne et à finalement remporter la victoire sur sa sixième balle de match, 11-9 au bris d'égalité. Lorsque sa dernière passe en coup droit a touché le sol juste à l'intérieur de la ligne de fond, Rublev a longuement étreint son grand frère au filet.
'Je pensais que ce serait un troisième set', a déclaré Rublev après la victoire 6-3, 7-6 (9). «Je me préparais mentalement pour le troisième set, mais j'ai en quelque sorte sauvé un point de set. J'ai fait un bon retour et puis j'ai dit 'OK, essayons d'arriver ici'. J'ai gagné un rallye de folie et j'ai eu de la chance. C'était un tie-break super intense.
Contrairement à Rublev, Medvedev avait de l'expérience en battant son adversaire en demi-finale, Novak Djokovic. Mais ça faisait un moment. Depuis sa défaite contre Medvedev lors de la finale de l'US Open 2021, Djokovic avait ajusté son jeu en servant et en volleyant contre le Russe à l'esprit défensif. Djokovic avait remporté leurs trois rencontres en 2022, et leur première de 2023, à Adélaïde.
Mais c'était un nouveau Medvedev. Il avait changé son jeu, sa confiance et sa saison en remportant un titre à Rotterdam il y a deux semaines, et un autre à Doha la semaine dernière. La différence, selon Medvedev, était venue dans les moments décisifs. Il ne jouait pas seulement bien; il gagnait.
'L'année dernière, j'ai eu beaucoup de tournois, beaucoup de matchs, où c'était pas mal, mais il me manquait. Je perdais des tie-breaks dans des moments importants », a déclaré Medvedev plus tôt cette semaine. 'A Rotterdam, j'ai réussi à gagner ces matchs serrés, à bien jouer sur les balles de break, à sauver mes balles de break. C'est ce qui te donne confiance. »
Medvedev vise son troisième titre en trois semaines et son deuxième au niveau 500 (Rotterdam).
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Medvedev a joué avec cette confiance contre Djokovic. Il était rapide vers le ballon et il l'a frappé avec profondeur et détermination. En 20 matchs, il n'a commis que 12 erreurs et il avait l'avantage dans tous les points importants, 30-30. Djokovic, quant à lui, a commencé lentement, puis s'est précipité trop vite pour rattraper son retard. Il a été cassé tôt quand un revers a trouvé le filet, et plus tard dans le premier set, il a frappé un smash directement dans le sol. Il a terminé avec 38 erreurs.
Djokovic a eu son plus gros problème avec son meilleur coup, son retour. Il a lu le service de Medvedev, il s'est mis en position pour le frapper, mais il y est allé un peu trop souvent, et a raté plusieurs retours qu'on a l'habitude de le voir marteler pour les vainqueurs. Deux des plus grosses de ces erreurs sont survenues lorsque Medvedev a servi pour le premier set à 5-4. Djokovic a assez bien joué pour monter 15-30, puis a jeté un coup d'œil à deux deuxièmes services consécutifs. Mais il les a ratés tous les deux.
En général, Djokovic semblait un peu impatient. Il n'arrêtait pas de frapper à la porte; un jour normal, il finirait par le décomposer. Mais il était à un cheveu, et Medvedev ne l'était pas. Alors que Medvedev servait pour le match à 5-4 dans le deuxième set, Djokovic a atteint 30-30 et a réussi un amorti du revers presque parfait. Au lieu de le suivre vers l'avant, cependant, Djokovic s'est accroché à la ligne de base, ce qui a permis à Medvedev de gagner le point avec un re-drop encore meilleur.
'Lorsque vous jouez contre Novak, vous devez jouer de votre mieux', a déclaré Medvedev après sa victoire 6-4, 6-4. 'J'espère qu'il ne jouera pas de son mieux.'
'Dans le deuxième set, je n'ai pas fait face à un seul point de rupture, mais il y a eu tellement de jeux à 30. Mais j'ai réussi à rester calme.
La séquence de 15 victoires consécutives de Djokovic touche à sa fin, tandis que Medvedev prolonge la sienne à 13. Samedi, il tentera d'en faire 14 de suite et trois titres de suite contre Rublev. Medvedev mène leur tête-à-tête 4-2, mais Rublev a remporté les deux derniers. 'Ça va être 30 coups par rallye', a déclaré Rublev, alors que les deux hommes se préparaient pour un marathon.
Quoi qu'il arrive, cependant, après un an sans nation pour laquelle jouer, cela peut être agréable pour ces amis de longue date et anciens coéquipiers de participer à une finale ensemble.
