Nous parlons des champions et des controverses madrilènes et nous nous tournons vers Rome – et nous demandons si Swiatek et Djokovic pourraient nous donner une autre tournure de l'intrigue avant Paris.
The Break: décomposer les tirages de l'Open d'Italie
Salut Joël,
Bienvenue à la nouvelle balançoire en argile agrandie. Ça vous plaît? Pour la première fois, nous passons un mois complet à Madrid et à Rome, amenant ces deux événements à un statut à peu près égal, dans le temps, avec Indian Wells et Miami. Appelez-les la série Masters 1000 Plus.
C'est mon moment préféré de la saison de tennis depuis environ 2006, lorsque Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic en ont élevé la version masculine avec leurs duels à Rome, Monte Carlo, Hambourg, Madrid et, bien sûr, à Roland Garros. Cela ne me dérange donc pas de passer un peu plus de temps à ces événements. Le site du Foro Italico, en particulier, ne vieillit jamais. Et si cela rend plus probable que les champions madrilènes Carlos Alcaraz et Aryna Sabalenka soient capables de récupérer à temps pour Rome, tant mieux.
Bien sûr, cela laisse également le temps à d'autres histoires moins flatteuses de percoler. Comme la décision ahurissante des responsables madrilènes de ne pas laisser parler les finalistes du double féminin après leur match pour le titre, alors que les hommes avaient eu cette opportunité. L'ancien propriétaire du tournoi, Ion Tiriac, a été fustigé pour des commentaires sexistes dans le passé, et ces souvenirs sont revenus après cet incident. Lundi, il avait éclipsé un beau week-end final de jeu. Le point positif de la situation, pour moi, c'est qu'elle a également mis en scène un groupe de femmes - Victoria Azarenka, Coco Gauff, Jessica Pegula - qui n'ont pas peur de faire connaître leur agacement à propos du camouflet, d'exiger mieux et de être sauvegardé à tous les niveaux.
Pourtant, Alcaraz et Sabalenka ont été l'histoire de la semaine. Qu'as-tu retenu du jeu de ces deux-là, Joel ? Pour moi, Alcaraz était toujours aussi électrique, mais c'est le mélange de puissance et d'équilibre de Sabalenka qui a été la révélation. Elle a évidemment concouru de cette façon toute l'année, mais sa capacité à battre Iga Swiatek et à repousser un retour féroce de la WTA n ° 1 dans le troisième set lui a semblé un nouveau sommet. J'aime voir les joueurs mettre leur bagage mental derrière eux et devenir de meilleurs concurrents, en partie parce que je sais à quel point c'est difficile à faire.
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Gauff, Pegula et Azarenka discutent après la finale du double de dimanche à Madrid.
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Salut Steve,
En effet, il est assez intéressant de voir Madrid et Rome s'épanouir en événements à 96 joueurs qui occupent deux semaines sur le calendrier. Ce plateau de combinaison robuste ajoute un nouveau niveau d'importance à la saison sur terre battue. Je suis curieux de voir quelles seront les implications pour d'autres événements sur terre battue, peut-être surtout à Monte Carlo. Les joueurs auront-ils encore envie de participer à trois tournois du Masters 1000 avant d'arriver à Roland Garros ? Mais assez de machinations hors du terrain.
Permettez-moi de renforcer vos réflexions sur Sabalenka. Comme vous l'avez mentionné, tout au long de l'année, elle a joué du bon tennis. J'admettrai que bien qu'évidemment initialement impressionné par la puissance de base de Sabalenka, je n'étais jamais tout à fait sûr qu'elle serait capable de rassembler toutes les pièces et d'être quelque chose de plus qu'une concurrente instable. Je suis content d'avoir eu tort. C'est rafraîchissant de voir une joueuse qui figurait déjà dans le Top 10 améliorer son jeu et se sentir plus à l'aise lors d'occasions à enjeux élevés.
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Une joueuse de groupe d'âge qualifiée que je connais m'a récemment dit que son entraîneur lui avait conseillé de 'rechercher des coups droits'. Je n'avais jamais entendu ces mots auparavant - et ils sont si utiles pour comprendre comment tout joueur devrait chercher à prendre en charge les échanges, que ce soit avec un coup ou une tactique en particulier.
Sabalenka l'a fait magnifiquement contre Swiatek. Maîtriser quelqu'un qui se déplace aussi bien sur terre battue que Swiatek est une tâche redoutable. Mais encore et encore lors de la finale de Madrid, Sabalenka a frappé le ballon profondément et fort, souvent en travers pour faire pression, puis sur toute la ligne pour clôturer de nombreux échanges. Preuve qu'il s'agissait d'un effort de grande qualité de la part des deux joueuses : chacune a remporté plus de 50 % de ses points de deuxième service, 59 % pour Swiatek, 57 % pour Sabalenka.
En ce qui concerne Alcaraz, il est sans doute le joueur de 20 ans le plus poli, le plus polyvalent et le plus équilibré de l'histoire du tennis. Je repense à d'autres gagnants du Teen Slam, de Ken Rosewall dans les années 50 à Bjorn Borg dans les années 70, Mats Wilander et Boris Becker dans les années 80, Pete Sampras dans les années 90, Rafael Nadal dans les années 2000. . Tous étaient excellents au début, mais aucun n'avait autant d'étendue stylistique et de compétence qu'Alcaraz l'a déjà montré.
Comment est-ce possible? La réponse : Oui, ce qui en dit long sur le caractère aléatoire non scientifique du développement des joueurs. Un jour, et peut-être que ce jour n'arrivera jamais, nous acquerrons une connaissance approfondie et approfondie de la façon dont Alcaraz a construit une telle gamme de prises de vue. C'est à couper le souffle et je sais que je ne suis pas le seul passionné de tennis à vouloir en savoir plus.
Steve, à part les deux vainqueurs madrilènes, qui d'autre t'a impressionné cette saison sur terre battue ?
Après une défaite au tour final contre Sabalenka à Madrid, Swiatek sera très motivé à Rome - une pensée effrayante.
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Joël,
'À la recherche de coups droits' est un résumé approprié de ce que le jeu professionnel, et en particulier le jeu professionnel masculin, a évolué au cours des cinq dernières années environ. Tout, y compris le service, est conçu pour donner au joueur un aperçu d'un coup droit offensif, de préférence un coup droit à l'envers. Alors que Sabalenka a un excellent revers - parfois je pense que c'est son meilleur coup - elle a apporté un jeu de service-coup droit du côté féminin. J'ai récemment parlé à quelques entraîneurs juniors qui disent qu'elle a déjà une influence sur la façon dont ils enseignent le sport à leurs jeunes étudiantes.
En ce qui concerne ce qui m'a impressionné cette saison sur terre battue, je vais aux courses surprises que Jan-Lennard Struff et Zhizhen Zhang ont faites à Madrid. Struff, un perdant chanceux, a remporté cinq matchs consécutifs en trois sets et a poussé Alcaraz à un décideur en finale. Zhang, quant à lui, a remporté trois bris d'égalité consécutifs au troisième set contre des adversaires têtes de série. Normalement, je ne suis peut-être pas attiré par l'un ou l'autre des joueurs, mais l'attaque rapide de Struff, ainsi que l'énergie et la positivité implacables de Zhang, m'ont accroché. C'est un autre exemple de la façon dont l'attrait principal du tennis réside dans les matchs et la qualité du jeu, autant que dans la puissance des stars.
Ce qui m'intéresse alors que nous nous dirigeons vers Rome et que nous commençons à apercevoir Paris à l'horizon, c'est de savoir si Alcaraz et Sabalenka se sont fait les joueurs à battre, ou s'il y a un autre rebondissement dans l'intrigue de la saison sur terre battue à venir. Djokovic réapparaîtra cette semaine, et historiquement Rome est l'endroit où il fait la part du lion de sa préparation à Roland Garros; il pourrait utiliser une course profonde après un ressort moyen. Rome est également l'endroit où Swiatek accélère son jeu; elle est la double championne en titre et n'a perdu qu'un seul set pendant cette période. Et puis, bien sûr, nous avons un personnage de plus, le personnage le plus important de tous, qui fera vraisemblablement une entrée de dernière seconde à Roland Garros : Nadal.
Mais d'abord, j'ai hâte de passer 12 jours à Rome. Je me souviens de l'Open d'Italie de ma jeunesse comme d'un tournoi qui était plus qu'une simple mise au point pour Paris ; il avait sa propre personnalité (souvent maniaque). Peut-être que cette nouvelle version surdimensionnée lui redonnera un peu de cette gravité. Même à des milliers de kilomètres de là, il n'y a pas de cadre comme le Foro Italico, et c'est le rare lieu classique qui n'a été amélioré qu'au fur et à mesure qu'il a été modernisé.
Et vous, Joel, qu'avez-vous aimé ou remarqué pendant le swing sur terre battue, et qu'allez-vous chercher à Rome ?
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En mai dernier, à Madrid, Djokovic et Alcaraz se sont rencontrés pour la première - et jusqu'à présent la seule - fois, en demi-finale. L'Espagnol est reparti avec la victoire dans un bris d'égalité au troisième set.
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Steve,
Ma conviction de longue date est que le joueur qui dirige le jeu crée initialement un modèle pour son propre succès, mais aussi, pour ceux qui creusent plus profondément, un énoncé de problème qui peut être une opportunité pour l'auto-exploration et le développement de nouvelles compétences et tactiques d'accompagnement.
C'est maintenant une légende du tennis sur la façon dont le coup droit croisé de Nadal a obligé Roger Federer à améliorer son revers et à le déployer de manière plus agressive. Ou, il y a plus de dix ans, comment les compétences de haut niveau affichées par Nadal et Federer ont inspiré Djokovic à améliorer sa condition physique. Ou l'impact de Chrissie Evert sur Martina Navratilova (et vice versa). Ça continue.
Donc, ce que j'apprécie pendant cette saison sur terre battue, c'est comment Swiatek et Alcaraz en ont inspiré beaucoup à améliorer et à élargir leurs lignes d'attaque respectives. Nous nous sommes déjà adressés à Sabalenka, alors lançons maintenant notre chapeau à Struff, un vétéran qui, à Madrid, a réussi à canaliser efficacement son agressivité et à décrocher un seul set avant de devenir le premier perdant chanceux à remporter un événement Masters 1000. Le plus impressionnant était l'éventail de tactiques agressives que Struff a déployées. Parce que le meilleur joueur dit ceci : votre jeu habituel ne suffira pas . Et donc, la chance d'appliquer une de mes phrases préférées : trouver une autre façon de perdre .
Bien que certainement pas sur le plan d'un événement du Grand Chelem, ces événements de deux semaines à 96 joueurs tels que Madrid et Rome offrent une intrigue plus longue qu'un événement typique d'une semaine. Ce dernier peut souvent paraître compressé et pressé.
Mais au cours de deux semaines et d'un champ plus large, il y a plus d'opportunités pour un drame engageant et précoce et certaines histoires à se dérouler. Madrid a présenté un formidable match de troisième tour entre deux concurrents fougueux, Holger Rune et Alejandro Davidovich Fokina, remporté par l'Espagnol lors d'un bris d'égalité au troisième set. Du côté des femmes, j'ai apprécié de voir Mayar Sherif remporter des victoires sur des vétérans comme Camila Giorgi, Caroline Garcia et Elise Mertens et pousser Sabalenka à trois sets lors de leur match de quart de finale.
Est-ce que je pense que Davidovich Fokina ou Sherif peuvent gagner Roland Garros ? Probablement pas. Mais le fait est que, tout comme les rallyes sur terre battue sont plus longs que n'importe où, la préparation de Roland Garros l'est aussi. Voici donc la chance de profiter d'un large éventail de joueurs et des nombreuses façons dont ils construisent des points, concourent et récupèrent. En tant que journaliste, il est facile de se laisser emporter par les histoires des vainqueurs potentiels du titre. Mais en tant que fan, c'est différent. Heck, près de 50 ans plus tard, je me souviens très bien d'un match de quart de finale que j'ai regardé une fois à l'intérieur du pavillon Pauley de l'UCLA entre Raul Ramirez et Marty Riessen.
Mais pour en revenir à mon point de départ, c'est peut-être ce que j'ai hâte de voir de plus dans cette saison sur terre battue : les amortis et les volées. Merci, Carlos et Iga, d'avoir inspiré tout le monde.
