Le n°1 mondial a clôturé une victoire 6-3, 6-2 après 71 minutes dimanche soir à Melbourne.
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La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a officiellement lancé sa candidature pour un triple tour à l'Open d'Australie dimanche soir, avec trop de puissance pour que Sloane Stephens puisse décrocher sa 15e victoire consécutive à Melbourne Park.
De retour à la Rod Laver Arena, le nouveau champion de Brisbane a infligé à Stephens sa neuvième défaite consécutive après un licenciement 6-3, 6-2. Sabalenka a désormais remporté 28 de ses 29 derniers matchs sur terrain dur dans des tournois majeurs depuis le début de la saison 2023.
'On se sent comme à la maison', a déclaré Sabalenka à Jelena Dokic, qui a demandé à la jeune femme de 26 ans de diriger la foule dans une danse de groupe pour TikTok à la fin de leur entretien sur le terrain.
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Tenant bon pour ouvrir les débats entre les champions du Grand Chelem, Sabalenka menait 3-0 après seulement sept minutes de travail. Elle a rapidement porté le score à 4-0, avant qu'une combinaison de Stephens s'adaptant au rythme qui lui arrivait et que la tête de série se resserre ne permette à l'Américaine de reprendre le set au service. La tenante du titre de l'US Open 2017 a eu un point de match pour égaliser le tableau d'affichage, mais Sabalenka a nettoyé ses frappes pour 5-3 et l'a servi.
'Je suis contente d'être intervenue dans ce match à 4-3 et d'aller au filet. Je pense que c'était la clé pour revenir dans ce match', a évalué Sabalenka lors de sa conférence de presse.
Après avoir raté deux retours avec un look 0-40 sur le service de son adversaire à 1-1, Sabalenka a réussi le suivant et a travaillé Stephens côte à côte jusqu'à rompre avec un drop shot intouchable. Un long tir d'approche en coup droit de Stephens lui a fait prendre du retard sur un double break, et cette fois, Sabalenka a veillé à ce que la porte ne soit pas laissée plus ouverte en scellant la victoire de 71 minutes.
Sabalenka a remporté 52% de ses points retour contre l'Américaine.
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Pour une place au troisième tour, Sabalenka rencontre Jessica Bouzas Maneiro. Les deux ne se sont jamais affrontés auparavant.
La bonne amie de Sabalenka, Paula Badosa, tête de série n°11, s'est également qualifiée. L'Espagnole a résisté à Wang Xinyu, 6-3, 7-6 (5), réalisant une erreur de volée après une double faute sur sa première balle de match au tie-break.
