Alcaraz s'est montré à la hauteur et a mené l'équipe Europe à sa cinquième victoire tout en montrant que le feu de la compétition brûlait pour tous les joueurs de l'Uber Arena.
Alors que Carlos Alcaraz se retirait pour affronter Taylor Fritz lors de la finale de la Laver Cup dimanche , je pensais que le résultat dépendrait de la capacité de l'Espagnol à passer deux sets complets sans que son jeu ne tombe de la table.
Il s’est avéré que la réponse était oui, à peine. Après 12 matchs et 25 heures de tennis marathon, la capacité d’Alcaraz à tenir le coup juste assez longtemps contre Fritz est ce qui a finalement décidé de la septième édition de cette compétition. Sa victoire 6-2, 7-5 a couronné le retour de l'équipe Europe lors de la dernière journée et a décroché sa cinquième victoire en Coupe.
Comme toujours, la Laver Cup 2024 à Berlin était bien plus que le résultat. Cela a donné aux fans beaucoup de choses à regarder, à entendre et à réfléchir au cours de trois jours, alors que nous avons eu notre aperçu annuel des stars actuelles et anciennes du jeu discutant de tactiques ensemble en marge et dans la cabine des commentateurs.
Un événement aussi tentaculaire que celui-ci mérite un tour d’horizon éclectique. Voici cinq choses que nous avons apprises du long week-end à l'Uber Arena.
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Le coaching sur le terrain a des limites
Nulle part ailleurs nous n’entendons autant de coaching qu’à la Laver Cup. Certaines d’entre elles sont utiles, d’autres nuisibles et d’autres encore surprenantes.
Je ne m’attendais pas à entendre Grigor Dimitrov et Casper Ruud, deux gars qui aiment construire des points patiemment, exhorter leurs coéquipiers, encore et encore, à faire exploser le ballon et à laisser les jetons tomber là où ils peuvent. Vendredi, Ruud a dit à Alcaraz et Zverev de « simplement déchirer vos retours » directement sur Fritz et de « lui faire peur ». Dimanche, Dimitrov a dit à l’Allemand de « frapper et partir, quoi qu’il arrive, cela arrivera ». Zverev, probablement pour une bonne raison, l’a ignoré.
Mais c’est quelque chose que Dimitrov a dit à Ruud qui m’a rappelé que le coaching ne correspond pas toujours bien à la réalité trépidante et aux décisions en une fraction de seconde requises au tennis. Il a déclaré à Ruud, lors du match du Norvégien vendredi contre Francisco Cerundolo, qu'une de ses tranches au milieu avait été efficace. Lors du match suivant, Ruud avait à deux reprises l’air de réfléchir à l’observation de Dimitrov. Sur un point, il a frappé un revers directement au milieu… mais il l'a laissé court et Cerundolo l'a ceinturé pour un vainqueur. Sur le point suivant, Ruud a tenté un retour de coup droit slicé au milieu… et il a flotté longtemps. Ni l’un ni l’autre n’était un tir normal pour Ruud, et aucun n’a fonctionné.
Les pros ont tous de bons instincts bien exercés – en fin de compte, c’est selon cela qu’ils vivent. Les conseils extérieurs ne sont utiles que s’ils ne font pas obstacle à ces instincts.
Grigor Dimitrov adore la manière dont Team Europe a entamé la troisième journée à Berlin. #LaverCup pic.twitter.com/iEp9D6iPv9
– Coupe Laver (@LaverCup) 22 septembre 2024
Les rivaux du Grand Chelem peuvent devenir coéquipiers et amis
Novak Djokovic a évoqué les « immenses émotions » que lui, Roger Federer et Rafael Nadal ont ressenties lorsqu'ils se sont vus dans les vestiaires avant leur finale majeure. Chacun voulait la même chose, et chacun savait à quel point ce serait dévastateur si l’autre l’obtenait. C'était difficile pour eux d'être amis à cause de cela : ils étaient avant tout des rivaux.
C'était donc intéressant ce week-end de voir Alcaraz et Zverev, qui se sont battus lors d'une finale de Roland-Garros en cinq sets ce printemps, faire équipe en double pour l'équipe Europe. Il en a été de même pour Shelton, Tiafoe et Fritz. Les trois Américains s'étaient battus lors de deux matchs émouvants en cinq sets à l'US Open il y a quelques semaines à peine : Tiafoe a battu Shelton, puis Fritz a battu Tiafoe. Pourtant, ils étaient là, riant, plaisantant et s'entraidant en marge de l'Équipe Monde.
Lorsque Fritz perdait contre Alcaraz dimanche, Tiafoe a informé son coéquipier qu ''il y avait quelque chose à dire en traînant'. Puis il approcha son visage à quelques centimètres de celui de Fritz et rit. «Traîner», bien sûr, est exactement la façon dont Fritz a battu Tiafoe à l'Open.
Comme l’a dit Djokovic, il n’a pas toujours été possible que les hommes de haut rang puissent changer de rôle comme celui-ci et laisser leurs guerres derrière eux. Cette génération nous montre que, certes, les rivalités sont intenses, mais qu’elles sont aussi temporaires. Ce sont les amitiés qui sont permanentes.
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Daniil Medvedev a fait ressortir le pire de lui-même et le meilleur de ses adversaires américains
La Laver Cup est-elle réelle ? Cela semblait certainement être le cas pour Medvedev dimanche. Lors d'un bris d'égalité du deuxième set avec Ben Shelton, le Russe a perdu un point, puis a brièvement perdu la tête. Il s'est tourné vers le côté du terrain et a fait rebondir sa raquette dans les tribunes à grande vitesse. Heureusement pour lui, son corps s'est retrouvé sur un siège vide. Si cela avait touché une personne, elle aurait été mise en défaut ; au lieu de cela, Medvedev a reçu un avertissement pour conduite antisportive. Au contraire, ce moment l’a aidé. Il s'est détendu, Shelton a été distrait et Medvedev est revenu pour remporter le set au bris d'égalité.
Même si Medvedev a utilisé ce moment à son avantage, il n’a pas pu maintenir l’élan. En fait, il a passé le week-end à permettre à ses deux adversaires américains, Shelton et Tiafoe, de prendre progressivement leur propre élan et leur confiance, et de les conduire vers des victoires surprenantes.
Medvedev aurait-il dû être exclu pour un lancer de raquette ? 🤔 #LaverCup | #TCLive pic.twitter.com/OtlTjZlOtn
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 22 septembre 2024
La surface lente et à faible rebond de la Laver Cup semblait être taillée sur mesure pour le style de brouillage et les tirs à trajectoire basse de Medvedev. Sachant peut-être cela, Tiafoe et Shelton se sont battus contre lui et ont fini par jouer l'un des meilleurs et des plus embrayages tennis de leur carrière.
Pourtant, Medvedev n’a pas été complètement exclu. L’une des beautés de la Laver Cup est que vous avez de nombreuses occasions de contribuer. Medvedev est allé 0-2 en tant que joueur, mais dimanche, on a pu l'entendre donner à Zverev des conseils en russe sur la façon de jouer contre Tiafoe. Zverev était attentif à ce que disait Medvedev, et après l'avoir entendu, il a renversé le match et a donné à l'équipe européenne une victoire incontournable.
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La Laver Cup était à son meilleur niveau de compétition et de rédemption dimanche
Il était une fois, je pensais que le système de notation échelonné de la Laver Cup – les victoires comptent pour un point vendredi, deux points samedi et trois points dimanche – était astucieux. Mais il est indéniable que cela rend les choses intéressantes le dimanche. L'équipe Monde est arrivée à la dernière journée avec une avance de 8-4, mais l'équipe Europe a réduit son score à 8-7 avec une victoire en double.
C’est à ce moment-là que les choses sont devenues intéressantes. Les deux matchs suivants en simple – Medvedev contre Shelton et Zverev contre Tiafoe – ont été les compétitions les plus tendues et parfois les plus agitées du week-end. Ils comptaient.
Medvedev a jeté sa raquette, puis Shelton, qui avait perdu en simple la veille, a trouvé son tennis offensif le plus courageux et le plus efficace et a remporté un match décisif très disputé et bien joué.
Zverev, qui avait perdu en double vendredi et en simple samedi, a pris du retard à un set et un break face à Tiafoe, et a mis l'équipe Europe à deux matchs de la défaite. Puis il a trouvé un autre équipement offensif et est revenu pour gagner, également lors d'un match décisif.
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Alcaraz a fait ses débuts et est immédiatement devenu The Man
La Laver Cup avait besoin d'Alcaraz si elle voulait conserver son statut d'élite et de stars, et il a tenu ses promesses. Pas avec son coaching ou son cheerleading – je ne me souviens pas vraiment de ce qu’il a dit en marge – mais avec la façon dont il a assumé son rôle de nouveau plus proche de l’équipe Europe.
Le style et l’attitude flashy et sympathique d’Alcaraz sont faits pour la Laver Cup, et il nous a donné sa part attendue de clichés de cirque époustouflants ce week-end. Mais avec ses victoires en deux sets contre Shelton samedi et Fritz en finale dimanche, Alcaraz a également revendiqué la place qui lui revient au sommet du totem ATP. Il est l’homme, et ses coéquipiers et adversaires semblaient heureux de le reconnaître.
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