L'année dernière, l'Américain a fait ses débuts dans le Top 100 et a remporté son premier titre au niveau du circuit. Vient maintenant la partie la plus difficile : la sauvegarde.
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Pour quelqu’un sans victoire et sur la route depuis deux mois, Christopher Eubanks semblait de bonne humeur.
Cela ne peut pas être trop surprenant, puisque le natif d’Atlanta ne manque guère de perspective. De plus, il a offert au revoir sur terre battue et a salué le gazon, où sa fortune en carrière a changé en 2023 grâce à une séquence de neuf victoires consécutives à Majorque et à Wimbledon.
Ne vous méprenez pas : Eubanks, qui a eu 28 ans le mois dernier, ne dédaigne pas la terre battue, la surface préférée d’une figure légendaire du tennis originaire de Majorque. Il n’y a tout simplement pas beaucoup joué. Cette année a marqué son premier swing complet sur terre battue, y compris des voyages aux étapes Masters à Madrid et Rome, tout cela possible grâce aux points de classement qu'il a gagnés l'année dernière sur gazon.
Son jeu, cependant, ancré par un service écrasant, convient mieux au gazon lisse.
Même si je bouge bien, que je frappe bien mon coup droit, que je frappe bien mon revers, rien de tout cela n’a vraiment d’importance si je ne sers pas bien. Chris Eubanks
Eubanks avait l'intention de commencer son swing sur gazon au Surbiton Challenger, à environ six milles du All England Club, au cours de la deuxième semaine de Roland Garros, mais il l'a raté après que la pluie incessante à Paris ait provoqué un retard dans le calendrier. Eubanks et son partenaire de double Evan King n'ont disputé leur match de deuxième tour que le deuxième dimanche, huit jours après le début du tournoi proprement dit. Ils ont perdu malgré une avance d'un set et 4-1.
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Eubanks s'est quand même rendu à Londres et s'est entraîné sur gazon pendant plusieurs jours avant un autre voyage à Stuttgart.
'Il y a certainement des moments au cours de la saison sur terre battue, qui n'a pas été aussi bonne que je l'aurais souhaité, où elle commence à paraître un peu longue', a déclaré Eubanks, évincé par Jannik Sinner sur terre battue, à TENNIS.com. . « Mais après Roland Garros, depuis quelques jours sur gazon, je me sens presque comme un sursaut d'énergie.
«Je profite un peu plus de mon temps sur les terrains d’entraînement et de mon temps au gymnase. En ce moment, j’ai l’impression d’être dans une bonne situation et je pense que je pourrai continuer sur cette lancée au cours des cinq ou six prochaines semaines.
Classé 44e, Eubanks a perdu huit matches consécutifs, dont six sur terre battue. Il aborde une partie charnière de la saison : sur sa meilleure surface, le gazon, mais avec plein de points à défendre.
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Eubanks a pris la parole à la veille de son match contre Brandon Nakashima de San Diego, qui s'est finalement soldé par une défaite 7-6 (4) 6-4 pour prolonger sa séquence de défaites à huit matches.
Il a récolté des as à deux chiffres (11) pour le 11e match consécutif, mais n’a pas fabriqué une seule balle de break. Eubanks n’a pas besoin de beaucoup de pauses pour réussir compte tenu de son service, notamment sur gazon. Mais c’est la quatrième fois en 2024 qu’il n’a pas évoqué d’opportunité de break – les trois autres occasions se succédant à Dallas, Acapulco et Indian Wells (également contre Nakashima).
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Cela ne s'est produit qu'une seule fois lors des 41 matchs du tableau principal du circuit l'année dernière : contre un autre grand serveur, Hubert Hurkacz, à Halle. (C’était aussi la dernière fois qu’il ne parvenait pas à enregistrer des as à deux chiffres sur gazon.)
Maintenant classé 44 ème , bien dans le Top 100 – une référence qui lui a beaucoup pesé et lui a fait pleurer lorsqu'il a finalement percé l'année dernière à Miami – Eubanks passe plus de temps loin de chez lui que lorsqu'il disputait principalement des Challengers. Il rencontre désormais également des joueurs de haut rang. Il ne se sent guère à sa place.
Mais les adversaires ont désormais plus de choses à faire pour tenter de disséquer le jeu d’Eubanks.
'Maintenant, nous allons dans des endroits agréables qui ont de plus belles installations et des hôtels plus agréables, et ces choses sont en fait vraiment, vraiment agréables et vraiment bonnes', déclare Eubanks. « L’ajustement a été plus facile de ce côté-là, mais cela n’a pas vraiment été très différent. La seule chose qui a changé, c’est que j’ai désormais examiné de plus près mon propre jeu, car j’ai joué plus de matches désormais. Ainsi, des rapports de reconnaissance, des modèles et des tendances sont diffusés.
« Je dirais que cela a été l’un des ajustements les plus importants. Vous devez en quelque sorte vous regarder et réévaluer votre propre jeu sans changer qui vous êtes, si cela a du sens.
En plus d'être un joueur de tennis professionnel, l'ancien de Georgia Tech s'est lancé dans les commentaires et les analyses de matchs.
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Eubanks est sans aucun doute conscient de ses chiffres de retour : huit pour cent de matchs retour gagnés en 2024 contre 12 pour cent la saison dernière marque une différence significative, par exemple. Mais une grande partie de son attention tourne autour du service.
'Même si je bouge bien, que je frappe bien mon coup droit, que je frappe bien mon revers, rien de tout cela n'a vraiment d'importance si je ne sers pas bien', a déclaré l'ancien de Georgia Tech. « Mon placement de service, ma variation de vitesse, la façon dont je prends les choses, ont probablement été la chose la plus importante en termes de moi-même. Les choses commencent et se terminent en quelque sorte avec mon service. C’est juste en quelque sorte accepter cela.
Eubanks a remporté son premier et jusqu'à présent le seul titre au niveau du circuit sur gazon à Majorque. 'Mais après Roland Garros, depuis quelques jours sur le gazon, je me sens presque comme un sursaut d'énergie', dit-il.
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À Majorque l'année dernière, Eubanks n'a été battu que trois fois en cinq matches en route vers un premier titre ATP. Il a remporté sa première victoire contre son bon copain Ben Shelton lors d'un tie-break du troisième set au deuxième tour et a sauvé cinq balles de match contre Lloyd Harris en demi-finale.
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Le fait de devoir redémarrer physiquement et mentalement quelques jours plus tard à Wimbledon n’a pas entamé l’élan d’Eubanks. Dans le cadre de son quart de finale devant des foules qui ont apprécié son jeu et son sourire enchanteur, Eubanks a remporté sa première victoire dans le Top 10, contre Stefanos Tsitsipas, et s'est approché à quatre points de contrarier Daniil Medvedev. Un meilleur classement en carrière au 29e rang a rapidement suivi.
Ils fournissent de bons souvenirs d’une vie à Eubanks, mais à plus court terme, un tas de points de classement à défendre.
Vous devez en quelque sorte vous regarder et réévaluer votre propre jeu sans changer qui vous êtes, si cela a du sens. Chris Eubanks
Eubanks a l'opportunité de mettre fin à sa séquence de défaites avant Majorque, en affrontant Pedro Martinez, un Espagnol tenace dont le classement a grimpé d'environ 90 places depuis fin octobre, à Halle.
'Je sais que Wimby et Majorque sont deux semaines vraiment très importantes pour moi, mais en fin de compte, j'ai confiance que je suis un bien meilleur joueur de tennis à ce stade cette année (que l'année dernière)', a déclaré Eubanks, qui pense qu'il peut revenir dans le Top 30 et peut-être au-delà. « J’ai l’impression d’avoir vécu davantage. J’ai affronté des gars plus difficiles, j’ai une meilleure compréhension du niveau du tour.
'S'il y a quelque chose que j'ai appris de l'année dernière, c'est que si vous vous concentrez sur le processus, les résultats arriveront quand ils arriveront.'
