Bryan, qui a assumé le poste de capitaine en 2023, dirige une équipe d'Américains comprenant Taylor Fritz et Sebastian Korda en Lituanie pour affronter l'Ukraine.
En ce qui concerne la Coupe Davis, l'histoire du capitaine américain Bob Bryan s'est déroulée il y a 34 ans. En février 1990, lui et son frère Mike ont assisté à un match nul dans la région de San Diego. Là, les deux jeunes prometteurs de 11 ans ont rencontré Rick Leach, membre de l'équipe, et ont pu profiter de tout l'apparat étoilé et de l'intensité compétitive qui rendent la Coupe Davis si captivante.
Plusieurs décennies plus tard, après avoir disputé 31 matches de Coupe Davis, la flamme allumée par cette rencontre continue de brûler. La semaine dernière, un jour avant de se rendre en Europe de l'Est pour le match d'ouverture de la Coupe Davis contre l'Ukraine, Bob m'a parlé de ses espoirs pour 2024 et des deux matches de simple qui débuteront jeudi, suivis vendredi du double et, si nécessaire, deux autres singles.
Bob a été nommé à ce poste en mars 2023, ce qui signifiait qu'il devait débuter à la mi-saison, plusieurs mois avant un voyage en Croatie après l'US Open en septembre pour la phase de groupes de la finale de la Coupe Davis. L’espoir était qu’à partir de là, l’équipe américaine se qualifierait pour l’étape du Final 8 de novembre à Malaga, en Espagne.
Mais les efforts des États-Unis pour remporter la Coupe pour la première fois depuis 2007 – un effort remporté à Portland grâce à la victoire en double de Bob et Mike – ont pris fin lorsque l’équipe américaine a été éliminée par la Finlande lors de la phase de groupes.
Désormais aux commandes depuis le début de la campagne, Bob a déclaré : « J’essaie de construire une culture de fraternité et de travail d’équipe entre les gars. Certains joueurs considèrent la [Coupe Davis] comme une réflexion après coup. Je veux m’assurer que c’est sur la liste des objectifs. Pour contribuer à atteindre cet objectif, Bryan a, au cours des derniers mois, communiqué de manière approfondie avec divers joueurs masculins américains.
Pour ce prochain match contre l'Ukraine, Bryan est particulièrement enthousiasmé par les trois choix qu'il a pour les deux places en simple : Taylor Fritz, Sebastian Korda et le nouveau venu de la Coupe Davis Chris Eubanks. 'Tout le monde peut très bien servir et tout le monde peut réussir un coup droit et un revers', a-t-il déclaré. Au mélange s’ajoutent deux joueurs de double expérimentés, Rajeev Ram et Austin Krajicek, un duo que Bryan a appelé « un peu le point d’ancrage de l’équipe ».
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Les joueurs ukrainiens sont Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov et Illya Belborodko. Bien qu'aucun de ces cinq n'ait jamais atteint le top 150, l'histoire de la Coupe Davis est remplie d'histoires d'hommes qui ont atteint de nouveaux niveaux d'intensité compétitive et de perspicacité lorsque la fierté nationale était en jeu. Au milieu des horreurs de ces dernières années, le patriotisme sera encore plus un facteur de motivation pour l'équipe ukrainienne. La guerre actuelle est la raison pour laquelle ce match se joue à Vilnius, en Lituanie, à un peu moins de 500 milles au nord-ouest de Kiev, la capitale de l’Ukraine.
« Nous n’avons pas oublié ce qui se passe là-bas », a déclaré Bob. « Nous serons solidaires avec eux. Nous porterons les rubans lors de nos matchs avec eux. Nous allons traiter cette égalité dans le bon esprit et passer tous un bon moment, rivaliser dur et certainement penser également aux problèmes plus importants.
La surface de jeu pourrait également jouer un rôle. L’équipe américaine est habituée à concourir sur des terrains durs extérieurs au rythme modéré. Ces derniers temps, les matchs de la Coupe Davis se sont souvent joués sur des terrains intérieurs rapides. 'C'est un tennis très agressif', a déclaré Bob. « Il y a très peu de travail sur ce point. . . les gars qui jouent dessus sont très doués pour frapper la balle aussi fort qu’ils le peuvent.
Ensuite, il y a la question d’être sur la route. 'Nous avons dix fans et eux en ont 500', a déclaré Bob. « Nous devons fabriquer notre propre énergie. . . donc nous apprenons à nous adapter.
Depuis 2019, le format de la Coupe Davis a été entièrement repensé. Alors que les matches de premier tour comme celui-ci contre l'Ukraine ressemblent au format aller-retour des années passées, la nouvelle approche du tournoi à la ronde qui se produit dans les tours ultérieurs, combinée à l'élimination de trois matchs sur cinq sets et organiser la compétition sur un site neutre s'est souvent révélé déroutant et beaucoup moins rempli du drame viscéral de la longue partie de la Coupe Davis.
Bob aimerait voir certains des éléments antérieurs revenir. 'J'adore le format que j'ai regardé en grandissant', a-t-il déclaré. « Je pense simplement que c’est une excellente opportunité de présenter le tennis ici aux États-Unis et sur des marchés qui n’ont parfois pas l’occasion de voir de près le tennis de classe mondiale. C’est l’occasion de mettre des raquettes entre les mains des enfants et de créer des communautés inspirées. J’adorerais nous voir avoir la chance de jouer plus de matches à domicile.
Cela devra attendre.
