L'Italie remportera-t-elle un autre titre par équipe ou le Canada remportera-t-il sa première Coupe Billie Jean King ?
Le jeu d'équipe au tennis est si rare que lorsqu'il se produit, un parfum d'espoir remplit l'air : est-ce que quelque chose d'une énergie collective et d'une intensité émotionnelle exceptionnelles pourrait emmener tout le monde, des joueurs aux spectateurs, sur un tapis magique ?
C’est effectivement ce qui s’est passé cette semaine à Séville, en Espagne. Deux nations ont fait preuve de passion, de précision et d'aplomb pour atteindre la finale de la Coupe Billie Jean King. Dimanche prochain, chacun cherche à jouer sa propre intrigue historique.
L'année dernière, le Canada a remporté la Coupe Davis pour la première fois. Aujourd’hui, ses joueuses, qui font leurs débuts en finale de la Coupe Billie Jean King, ont l’occasion de démontrer davantage l’excellence de ce pays et de nous amener à explorer s’il existe un attribut canadien spécial qui aide les joueurs de tennis à s’élever dans les environnements de sports d’équipe. Leylah Fernandez, la principale joueuse canadienne, a déclaré : « C'est une chose incroyable pour le tennis canadien. Je pense que pour nous, en tant que pays, nous avons toujours été en quelque sorte étiquetés comme une nation de hockey, ce qui est vrai, mais nous sommes aussi une nation de tennis. Il y a beaucoup de filles et de garçons de tennis qui jouent, qui prennent une raquette et qui participent à des compétitions. Je sais qu’ils ont de grands rêves, comme nous tous. »x
'Nous avons certainement eu un test difficile pour nous', a déclaré Fernandez après la demi-finale d'aujourd'hui, 'mais nous étions tout simplement super excités, motivés et nous voulions faire du spectacle.'
© FSG
L'Italie cherche à remporter le championnat pour la première fois depuis 2013 et cinquième au classement général. 'Ce qu'ils ont fait, c'est quelque chose d'incroyable', a déclaré la capitaine italienne Tathiana Garbin après la victoire de son équipe en demi-finale contre la Slovénie, 'mais comme nous le disons l'autre jour, nous ne sommes pas satisfaits. Nous voulons toujours monter et essayer de nous dépasser jusqu'à la limite, et nous essayons de rêver encore demain.
Mais pour les joueurs, ni le passé ni l’avenir n’ont peu d’importance face à un présent sous haute pression. Il est tout à fait approprié que cet événement porte le nom de Billie Jean King, la figure emblématique qui a inventé ce qui est désormais une phrase emblématique : « la pression est un privilège ». Pendant des décennies, depuis ses débuts en tant que compétitrice et plus tard lorsqu'elle a cofondé World Team Tennis, King a souvent expliqué à quel point elle favorisait la collaboration plutôt que les efforts en solo.
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Dimanche après-midi, elle verra un joueur tenter quelque chose que King aurait adoré poursuivre. Pour la troisième année consécutive, une seule concurrente peut apporter la gloire à son pays et laisser une empreinte majeure sur l’issue de cet événement. En 2022, la Suissesse Belinda Bencic a mené son pays au titre. Douze mois plus tôt, Liudmila Samsonova avait fait de même pour la Russie. En 2017, lors de la dernière victoire des États-Unis, le MVP était CoCo Vandeweghe. En 2023, trois joueurs ont cette chance.
Les deux meilleures italiennes, Martina Trevisan et Jasmine Paolini, n'ont pas encore perdu chacune un match en simple cette semaine. Le plus remarquable a été que Paolini a remporté la victoire de l'Italie dans le match d'ouverture contre la France en battant l'ancienne top dix Caroline Garcia dans un thriller en trois sets, 7-6 (8), 5-7, 6-4.
Fernandez est également resté invaincu. Samedi, elle a eu une journée aussi formidable que n’importe quel joueur de tennis oserait le demander. Alors que le Canada était mené 0-1, Fernandez a vaincu la championne en titre de Wimbledon, Marketa Vondrousova, 6-2, 2-6, 6-3. Peu de temps après, elle s'est associée à Gabriela Dabrowski pour amener le Canada en finale avec une victoire surprise contre Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova, sept fois vainqueurs du Grand Chelem, 7-5, 7-6 (3). 'Je suis tout simplement ravi', a déclaré Fernandez. « Extrêmement fier de notre esprit d'équipe et de nos efforts d'équipe. »
c'est une chose incroyable pour le tennis canadien. Je pense que pour nous, en tant que pays, nous avons toujours été en quelque sorte étiquetés comme une nation de hockey, ce qui est vrai, mais nous sommes aussi une nation de tennis. Leylah Fernández
Une intrigue secondaire intrigante pour la finale de dimanche : au printemps 2022, à Roland-Garros, Fernandez s’est frayé un chemin jusqu’aux quarts de finale et a été battue en trois sets par son compatriote gaucher, le doux et habile Trevisan. Fernandez a reçu un traitement au pied droit pendant ce match et s'est retirée peu après de Wimbledon. C’est la seule fois où ces deux-là se sont affrontés.
Fernandez a une fiche de 2-0 contre Paolini. La recrue canadienne en simple, Marina Stakusic, 18 ans, a une fiche de 2-1 cette semaine. Contre l’Espagne lors du match d’ouverture du Canada, elle a lancé le match avec une victoire rapide de 6-3, 6-1 contre Rebeka Masarova. Un jour plus tard, Stakusic s’est remis d’un set pour battre la Polonaise Magdalena Frech en trois sets. Stakusic n'a jamais joué contre aucun des Italiens.
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Ensuite, il y a les doubles. En deux matchs de double en caoutchouc mort cette semaine, l'Italienne Elisabetta Cocciaretto a obtenu un score de 1-1 dans des bris d'égalité décisifs. La défaite a eu lieu aux côtés de Trévise contre l'équipe française de Garcia et Kristina Mladenovic, la victoire avec Lucia Bronzetti face au duo allemand Laura Siegemund et Anna-Lena Friedsam.
L’as du double du Canada est Gabriela Dabrowski, une militante chevronnée qui, au cours des deux derniers mois, s’est révélée magistrale dans les grandes occasions. Les faits saillants de l'excellence récente de Dabrowski incluent une tentative de titre à l'US Open aux côtés d'Erin Routliffe, une course avec Routliffe aux demi-finales de la finale WTA , et la finale de samedi aux côtés de Fernandez. Bien que Dabrowski ait remporté deux matchs de double avec Eugénie Bouchard plus tôt cette semaine, on soupçonne que si la compétition se résume à un match de double, elle sera à nouveau jumelée à Fernandez.
L'Italie remportera-t-elle un autre titre par équipe ou le Canada remportera-t-il sa première Coupe Billie Jean King ?
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S'exprimant après la victoire contre Krejcikova et Siniakova, Dabrowski a déclaré : « J'ai essayé de faire des choses qui les mettraient mal à l'aise et je devais proposer des tirs qu'ils ne voulaient peut-être pas avoir à réaliser. Mais je pensais qu’ils jouaient probablement l’un des meilleurs tennis qu’ils aient joué ces derniers temps, et donc je suis vraiment reconnaissant que Leylah ait été si présente, même après un match en simple très difficile. C'est beaucoup demander à quelqu'un de revenir dans les 30 minutes et de rejouer.
L’intensité sera vertigineuse. Trevisan et Paolini en ont fait preuve lors de leur victoire en demi-finale contre la Slovénie. Contre Kaja Juvan lors du premier match de la journée, Trevisan a sauvé un point de set lors du bris d’égalité du premier set pour remporter une victoire de 7-6 (6), 6-3. Paolini l'a ensuite décroché avec une victoire 6-2, 4-6, 6-3 contre Tamara Zidansek. Paolini a déclaré : « J'étais heureux aussi parce que c'était terminé parce que c'était des montagnes russes, je pense, aujourd'hui. Oui, je suis très content pour moi, pour mon équipe. Oui, je pense que nous avons fait un travail incroyable aujourd'hui.
Mais personne ne pense montrer ses émotions plus visiblement que Fernandez. C'était rafraîchissant de voir Fernandez apporter autant d'énergie et d'exécution à ces matches. La première a toujours été présente, mais depuis la défaite de Trevisan et la blessure qui en a résulté, la seconde a été moins constante que prévu de la part de quelqu'un qui a joué un si bon tennis en route vers la finale en simple de l'US Open 2021.
'Nous avons certainement eu un test difficile pour nous', a déclaré Fernandez après la demi-finale d'aujourd'hui, 'mais nous étions tout simplement super excités, motivés et nous voulions faire du spectacle.'
Compte tenu du désir de Fernandez de se nourrir de l’énergie de l’occasion et de la foule, elle pourrait en effet être l’une de ces joueuses qui s’épanouissent le plus dans l’environnement amplifié du jeu d’équipe.
