'Celui-ci est complètement différent en raison de l'équipe que nous avons autour de nous', dit Dabrowski, 'en raison du travail que nous avons accompli ensemble'.
Nous sommes mardi soir à Cancun, cinq jours avant le début des finales WTA. La capitale mexicaine des stations balnéaires a été annoncée comme hôte du championnat de fin de saison du circuit début septembre, et les partenaires de double Erin Routliffe et Gabriela Dabrowski y ont atterri il y a quelques heures. Ils sont impatients de commencer à s'entraîner.
À peu près au même moment que cette annonce, Routliffe et Dabrowski remportaient l'US Open, lors de leur quatrième tournoi ensemble en tant que partenaires de double. Ce qui est peut-être encore plus remarquable, c'est que c'était la première fois dans l'histoire du tennis féminin que deux joueuses remportaient un titre du Grand Chelem en double sans qu'elles n'aient jamais atteint le Top 100 en simple. Dabrowski a atteint le n°164, Routliffe 582.
Rien de tout cela n’avait d’importance à Flushing Meadows.
« La première chose est la façon dont nous communiquons les uns avec les autres », explique Routliffe. 'Nous avons un dialogue ouvert sur tout.'
Selon l’entraîneur de Routliffe, Bruce Lipka, « Chaque personne doit faire preuve d’une loyauté incontestée envers l’autre. Cela ne peut être autre chose que la mentalité du point suivant.
Un ensemble de circonstances des plus improbables a vu Routliffe et Dabrowski s'associer à l'US Open. Ils ont rapidement prospéré.
© Corbis via Getty Images
chaussures de tennis converse khôls
Chacune est arrivée à ce stade de sa carrière de manière très différente.
'J'ai l'impression de travailler depuis l'âge de neuf ans', déclare Dabrowski, 31 ans. « Pour moi, le tennis est devenu très vite super intense. Mes parents ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour mon tennis. J’en suis incroyablement reconnaissant.
Dabrowski, une des meilleures juniors de son Canada natal, recrutée par des écoles telles que Baylor, est plutôt devenue professionnelle. Ses faits marquants en carrière incluent deux tournois majeurs en double mixte, remportant le titre à Roland Garros avec Rohan Bopanna en 2017, et un an plus tard, remportant l'Open d'Australie aux côtés de Mate Pavic.
Routliffe, 28 ans, est née en Nouvelle-Zélande lors d'un voyage en voilier effectué par ses parents. Plusieurs années plus tard, la famille est retournée dans leur Canada natal, où elle a grandi (bien que Routliffe représente actuellement la Nouvelle-Zélande). Routliffe a ensuite obtenu un diplôme en relations publiques de l'Université de l'Alabama en 2017, remportant en outre à deux reprises le titre de double de la NCAA avec Maya Jansen.
À l’été 2019, cependant, Routliffe avait le sentiment d’en avoir fini avec le tennis, au point où elle a complètement arrêté et a accepté un emploi dans un salon de bronzage près de chez elle à Toronto. Mais tandis que Routliffe travaillait au bureau et nettoyait les lits les uns après les autres, elle a rapidement ressenti le besoin de concourir à nouveau.
«Je voulais donner davantage de moi-même», dit-elle.
Début 2020, Routliffe est revenu au tennis.
Cet été, après une défaite frustrante au premier tour du double de Wimbledon, Routliffe a réfléchi à ses possibilités. Comme se souvient son entraîneur : « Je lui ai dit : « Quand tu seras prête, le partenaire viendra. »
Apprenant que le partenariat de Dabrowski avec Luisa Stefani avait pris fin après Roland Garros, Routliffe a envoyé un SMS à Dabrowski, lui demandant si elle aimerait faire équipe pour la saison estivale sur terrain dur. S'ensuit une conversation de 90 minutes, Dabrowski posant une série de questions rigoureuses qui couvrent tout, de la philosophie du double aux routines d'entraînement, en passant par les rituels hors saison et l'entraînement.
'Je suis plutôt une personnalité de type A', déclare Dabrowski (pendant qu'elle dit cela, Routliffe rit en arrière-plan). 'Erin est plutôt un esprit libre.'
Mais le plus important était que les deux hommes étaient parfaitement d’accord sur la meilleure façon de jouer en double : attaquer le filet en équipe. Étant donné que tous deux sont d’excellents volleyeurs et peuvent extrêmement bien couvrir cette partie du terrain, c’était un choix naturel ; Dabrowski mesure 5'10', Routliffe quatre pouces de plus.
«Nos jeux au filet sont vraiment bons», déclare Dabrowski. « Ainsi, lorsque l’un de nous propose un service ou un retour de qualité, nous pouvons garder les points courts ou cliniques. On ne peut pas dire ça des autres équipes. »
Parfois, chaque joueur avait hâte de prendre le relais.
regarde maman juin de pas trop chaud
© Getty Images
Cette approche basée sur la volée contraste avec l'accent mis sur les coups de fond de court souvent observés dans les doubles contemporains, un style qui est au fond une version du simple sur un terrain de double.
«Nous avons donc beaucoup travaillé pour avoir un plus grand rayon de compétences au filet», explique Lipka.
Cela comprenait tout, depuis l'attaque plus agressive des retours de deuxième service, l'affûtage des volées d'angle et la création de frais généraux plus dynamiques. L’entraîneur de Dabrowski, Dan Kiernan, était également tout à fait d’accord sur la nécessité de continuellement faire pression pour aller de l’avant.
'En dix secondes, Dan et moi nous sommes connectés', explique Lipka. 'Comme moi, il est obsédé par l'étude du cinéma.'
La première chose est la façon dont nous communiquons les uns avec les autres. Nous avons un dialogue ouvert sur tout. Erin Routliffe
Lors de leurs deux premiers tournois, Montréal et Cincinnati, Dabrowski et Routliffe ont perdu au deuxième tour. Juste avant l'US Open, à Cleveland, elles ont remporté deux matches, dont une victoire surprise face à la meilleure équipe de ces dernières années, Barbora Krejcikova et Katerina Siniakova. Mais une défaite difficile en demi-finale – « une mauvaise performance » selon les mots de Dabrowski – a été bouleversante.
New York s’est avéré un cas d’école d’un processus ardu générant un résultat satisfaisant. Les deux hommes se sont beaucoup entraînés, deux fois pendant les jours de repos, pendant 90 minutes à chaque fois. La vie des joueurs de double est telle que l'accès aux courts est souvent dispersé, impliquant des sauts fréquents d'un court à l'autre, ainsi que des espaces partagés avec d'autres concurrents.
«Vous êtes toujours en mouvement et dans le groove», explique Lipka.
Toute cette collaboration, ce dialogue et cet entraînement ont porté leurs fruits lors d’un quart de finale épique très émouvant contre le duo entièrement gaucher composé de Taylor Townsend et de la finaliste en simple de l’US Open 2021, Leylah Fernandez. Pendant près de trois heures, une foule bondée au stade Louis Armstrong a applaudi ses adversaires.
'C'est l'une des choses les plus difficiles que chacun de nous ait endurées sur le court de tennis', explique Routliffe. « Tout le temps, j’ai ressenti le soutien de Gaby. Même si nous avions perdu ce match, j’avais le sentiment que nous le faisions ensemble.
Menés 2-7 au bris d'égalité du troisième set, Dabrowski et Routliffe ont remporté huit des neuf points suivants.
La finale marquait la première fois que Routliffe concourait à l'intérieur du stade Arthur Ashe.
« Jouer sur Ashe est ce que vous travaillez toute votre vie », dit-elle. 'Je faisais croire à mon esprit que je ne jouais pas une finale de Grand Chelem.'
Alors que Dabrowski avait disputé des finales mixtes, sa seule finale de chelem en double féminin avait eu lieu à Wimbledon en 2019, où elle et Xu Yifan avaient perdu en deux sets contre Barbora Strycova et Su-Wei Hsieh.
'J'ai regretté la façon dont j'ai géré cela', dit Dabrowski. 'Celui-là, je l'ai mieux géré.'
Leurs adversaires étaient Vera Zvonareva et Laura Siegemund, championnes de l’US Open 2020, un duo délicat qui combinait cohérence et ruse tactique. Après avoir remporté le premier set au bris d'égalité 11-9, Dabrowski et Routliffe ont atteint leur troisième point de championnat à 3-5 dans le deuxième. Comme cela avait été le cas pendant tout le tournoi, l'équipe de départ a joué de manière agressive, chargeant le filet pour extraire une erreur.
Juste après la victoire, Dabrowski a déclaré : « Je peux prendre ma retraite heureux à un moment donné maintenant. C’est ce que cela signifie pour moi. Routliffe a déclaré: 'Je suis juste un peu sous le choc.'
Ni Dabrowski ni Routliffe ne pouvaient vraiment croire que leurs débuts majeurs se terminaient par une victoire majeure.
© Corbis via Getty Images
Deux semaines après l'US Open, Routliffe et Dabrowski ont atteint la finale à Guadalajara. Du coup, ils étaient en lice pour les championnats de fin de saison.
Mais il y a ensuite eu des défaites consécutives au premier tour à Tokyo et à Pékin. Les deux se rendirent à Zhengzhou. Alors que les résultats des autres équipes changeaient, Dabrowski et Routliffe ont appris qu'une course au titre les mènerait à Cancun. Ils ont remporté trois matches pour atteindre la finale.
Routliffe déclare : « J'étais plus nerveux là-bas que lors de l'US Open. »
Contre Shuko Aoyoma et Ena Shibahara, une équipe classée dans le Top 10, Dabrowski et Routliffe ont gagné 6-2, 6-4.
'Cette semaine a révélé beaucoup de choses sur leur personnage', explique Lipka.
Voir cette publication sur Instagram
'D'une certaine manière, j'ai l'impression que ma carrière ne fait que commencer', déclare Routliffe à propos de cette course. 'Pouvoir dire que je suis un champion du Grand Chelem, c'est un peu fou.'
combien vaut ma raquette de tennis
Dabrowski disputera sa cinquième finale WTA, mais elle n’a jamais dépassé la phase de groupes.
Là encore, elle n’a jamais non plus joué de tournoi majeur avec Routliffe avant l’US Open.
« Celui-ci est complètement différent en raison de l’équipe que nous avons autour de nous », explique Dabrowski, « en raison du travail que nous avons accompli ensemble. Quoi qu’il arrive, nous allons y arriver ensemble.
