Dans les moments décisifs du troisième set, le Français surhit un peu, tandis que la tête de série n ° 2 a augmenté son jeu juste à temps.
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Après deux ensembles durement disputés et remplis de missiles, Arthur Fils a eu le tir qu'il voulait aligner. Un autre swing propre sur un coup droit à l'intérieur, et il servirait pour le match contre le quadruple champion du Grand Chelem Carlos Alcaraz.
Ce fut la première rencontre entre l'Espagnol de 21 ans et le Français de 20 ans. Cela avait été longtemps à venir, mais cela valait la peine d'attendre. Pendant deux sets et 90 minutes, ils avaient jeté tout ce qu'ils avaient l'un à l'autre. Les coupsés de swing complet d'un côté ont été rencontrés par des balançoires encore plus grandes de l'autre. Les rallies de slugfests de la ligne de base se sont transformées en finesses de chat et de souris sur le filet.
Alcaraz était le plus accompli des deux, mais les FILS avaient construit ce type de collision de haut niveau au cours du mois dernier, lorsqu'il a effectué des courses en quart de finale à Indian Wells, Miami et maintenant Monte Carlo. Il était plus que prêt pour tout ce qu'Alcaraz avait en magasin, et avait regardé, pour un set et demi, comme s'il serait le meilleur joueur de la journée. Lorsque la poussée est arrivée à pousser, ce sont les rendements brillamment réflexés et les accordés lourds qui prévalaient. Le sourire coutumier d'Alcaraz était introuvable. Il avait l'air stressé, par les fils et la foule de Monte Carlo centrée sur le français.
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À 5-5 dans le deuxième set, Alcaraz a semblé boucler sous la pression de Fils, baissant 0-40 sur son service. Deux bons points l'ont ramené à 30-40. Avec une chance de plus, les Fils ont lentement pris le contrôle d'un long rallye, coulant pour frapper les coupsés et forcer Alcaraz à trouver des revers courts près de la ligne de base. Enfin, les Fils ont jeté un coup d'œil à un coup droit à l'intérieur. Il l'a tiré vers la ligne de touche; Pendant une fraction de seconde, le ballon semblait aller pour un vainqueur. Ensuite, la voix électronique a parlé: «Out». Alcaraz avait atteint Deuce. Reugut un soupir de soulagement, a-t-il tenu, puis a joué un jeu beaucoup plus optimiste pour se casser pour le set, terminant avec un gagnant de Reflex Lob parfaitement mesuré. Le sourire était de retour.
Il s'est avéré que les meilleures chances de Fils étaient venues et disparues. Mais au lieu de céder, il a forcé Alcaraz à le gagner. En baisse de 1-3 dans le troisième, l'Espagnol est entré dans un autre équipement, tandis que le Français a peut-être succombé aux nerfs. Les Fils ont ouvert la porte avec un jeu rempli d'erreurs à 3-2, et Alcaraz en a brisé. À 3-3, son revers a commencé à cliquer. À 3-4, les Fils ont essayé de contrer en allant encore plus gros avec son coup droit, mais ont envoyé le ballon dans le filet et la ruelle en double à la place. Les FILS ont été cassés pour 5-3. Un deuxième ou deux plus tard, sa raquette aussi.
'Honnêtement, je voulais juste rester fort et attendre mes chances', a déclaré Alcaraz après sa victoire 4-6, 7-5, 6-3. 'Il met beaucoup de pression sur ses adversaires, je pouvais le sentir à certains moments. Il a fait quelques erreurs et j'ai essayé d'en tirer le meilleur parti.'
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Les lignes de statistiques pour les deux joueurs n'étaient pas aussi impressionnantes que le match lui-même. Ensemble, ils se sont combinés pour atteindre 41 gagnants et faire 95 erreurs. Les Fils n'ont remporté que 32% des points lors de son deuxième service. Le tir de chute d'Alcaraz a contribué à faire la différence.
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'Clay me manque', a déclaré Alcaraz avec Smile. 'Je pense que sur Clay, il est plus facile de jouer le coup de goutte; c'est une arme que j'utilise beaucoup. Des matchs comme celui-ci me donnent plus de confiance pour continuer à le faire.'
Ce fut la première de nombreuses réunions entre ces deux-là - un autre à Roland Garros en deux mois serait bien - et probablement le début d'une rivalité qui durera une décennie. Pour aujourd'hui, l'expérience en grande étape d'Alcaraz a fait la différence. Dans les moments décisifs du troisième set, les filmes surhutent un peu, tandis qu'Alcaraz a trouvé sa gamme et a élevé son jeu juste à temps.
