Après avoir été absent l'année dernière en raison d'une blessure, l'Espagnol semblait rattraper le temps perdu en marquant 53 vainqueurs sur la Rod Laver Arena.
Après près de deux ans d'absence, la tête de série n°2 Carlos Alcaraz a fait un retour gagnant à l'Open d'Australie en battant Richard Gasquet en deux sets, 7-6 (5), 6-1, 6-2 mardi.
Le joueur de 20 ans a été accueilli par un rugissement de la foule alors qu'il entrait dans la Rod Laver Arena et a apprécié leur soutien vocal tout au long de la soirée alors qu'il faisait sa première apparition à Melbourne depuis 2022.
'C'est toujours génial de jouer ici en Australie', a déclaré Alcaraz lors d'un entretien sur le terrain. « C'est la troisième fois que je joue ici. Je n’ai pas fait un bon parcours les années où j’ai joué ici, mais j’ai beaucoup apprécié et ça m’a manqué l’année dernière. Aujourd’hui, je me sentais vraiment bien en jouant ici et j’ai apprécié ça devant le public.
«Je pense que dans le premier set, j'ai eu un peu de mal avec son jeu, et Richard jouait également très bien. À chaque set, j’ai joué de mieux en mieux, et au final je pense que j’ai joué à un assez bon niveau.
Les précédents voyages d'Alcaraz à l'Open d'Australie se sont terminés au deuxième tour (2021) et au troisième tour (2022).
© Shi Tang 2024
La performance d'Alcaraz a apaisé les inquiétudes des fans et des experts, alors que les questions tourbillonnaient autour du calendrier d'avant-tournoi de la tête de série n°2 (il n'a pas participé à un événement de mise au point en Australie) et des préparatifs, puisqu'il n'a pas concouru depuis sa défaite en demi-finale à les finales Nitto ATP l’année dernière.
Contre Gasquet à Melbourne, l'Espagnol a été mis au travail dans un premier set âprement disputé qui a donné le coup d'envoi de leur deuxième rencontre en carrière. Les deux hommes se sont affrontés lors de la finale d'Umag en 2021, un moment qui s'est avéré crucial pour Alcaraz, alors adolescent. Alcaraz a ensuite remporté son premier titre ATP là-bas et a marqué le début de son ascension vers l'élite de l'ATP.
Trois ans plus tard, alors que Gasquet affrontait un Alcaraz plus grand et plus fort, désormais double vainqueur du Grand Chelem, le Français a déchaîné son meilleur millésime dans un set qui s'est soldé par le bris d'égalité. Mais après avoir été devancé dans le premier set, Gasquet n’avait plus grand-chose à céder dans les deuxième et troisième sets. Le joueur de 37 ans, qui a participé à 73 tableaux principaux du Grand Chelem, n’a pas pu se retenir longtemps alors que le joueur de 20 ans a commencé à imposer son jeu.
'Etes-vous prêt pour le 2ème tour ? Allons-y Melbourne.' 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
– Chaîne de tennis (@TennisChannel) 16 janvier 2024
'De toute évidence, Richard est un grand joueur, mais je dois dire que c'est une personne encore meilleure', a déclaré Alcaraz. « Il a beaucoup de talent, son revers est fou. La façon dont il a frappé son revers [aujourd’hui], c’était génial de jouer contre lui.
Alcaraz a cassé son service à quatre reprises – deux fois dans chacun des deux derniers sets – et n’a pas fait face à son propre point de break dans le match. Mais la statistique qui a fait la différence était les 53 vainqueurs d’Alcaraz contre 19 pour Gasquet – un chiffre qui illustre à quel point l’Espagnol s’est montré dominant pendant deux heures et 22 minutes.
Alcaraz affrontera ensuite Lorenzo Sonego au deuxième tour lors de la deuxième rencontre en carrière du duo. En 2021, Sonego a battu le débutant espagnol 6-3, 7-6 (3) – mais jeudi à Melbourne, les deux joueurs s'attendront à un défi plus fort de la part d'Alcaraz.
