8 juillet 1995. Le jour où l'une des plus grandes du jeu, Steffi Graf et sa rivale, la courageuse Espagnole Arantxa Sánchez Vicario, ont joué un match exceptionnel sur la pelouse sacrée de Wimbledon. Il y a eu tellement de rebondissements pendant tout le match que cela a tenu tous les spectateurs en haleine. Pendant environ deux heures, le pendule a oscillé d'avant en arrière, avant que Graf ne surmonte le rude défi lancé par l'Espagnol tenace.
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Ce qui a rendu cette bataille épique entre Graf et Sanchez encore plus fascinante, c'est que les deux ont joué avec des styles contrastés. Le record face à face de 28-8 en faveur de Graf peut suggérer que la plupart des matchs joués entre les deux étaient à sens unique. Mais les statistiques racontent rarement la vraie histoire. La puissante et athlétique Graf, même avec un coup droit impressionnant dans son armure, était rarement capable de maîtriser l'Espagnol rapide et rusé. Sanchez Vicario connue, pour sa formidable couverture du terrain, ferait gagner à Graf pour chaque point avec ses contre-coups. Pas étonnant que chaque fois que Graf jouait à Sanchez, ils étaient connus sous le nom de Tom et Jerry du tennis féminin.
Toile de fond
Sur le plan personnel, 1995 a été une année difficile pour Graf, car elle a été accusée par les autorités allemandes d'évasion fiscale. À la fin de 1994, elle a également été troublée par une blessure au dos qui a entraîné son retrait de l'Open d'Australie 1995. Mais la tigresse allemande blessée était une bouilloire différente sur un court de tennis en l'an '95. Elle était sur une séquence de 32 victoires consécutives avant la finale de Wimbledon contre Sanchez et avait même battu Sanchez lors de la finale de Roland-Garros en 1995.
D'un autre côté, Sanchez était peut-être au sommet de ses prouesses. Elle avait remporté l'US Open en 94. Pendant une brève période en 1995, elle a été classée numéro un au monde, avant que Graf ne ravisse cette place de numéro un à l'Espagnole.
Alors, revenons en arrière en 1995, pour animer la finale épique de Wimbledon entre Graf et Sanchez. Les amis, il est temps maintenant pour les lumières, la caméra et l'action !
Les deux premiers sets du match
Alors que Sanchez affrontait une joueuse qui avait déjà remporté cinq fois le tournoi de Wimbledon, tout le monde s'attendait à ce qu'elle se fasse rouler sur gazon par Graf. Le formulaire a cependant été jeté par la fenêtre, alors que l'outsider Sanchez, sur soi-disant sa surface la moins favorisée, a remporté le premier set 6-4.
Le persistant Sanchez a impitoyablement poursuivi le revers classique à une main de Graf pour dominer Graf depuis la ligne de fond. La reine des courts en gazon, Graf, connue pour son coup droit puissant, a semblé mal à l'aise pendant une grande partie du premier set. À l'autre bout du filet, Sanchez était comme un lapin dans le premier set, car elle couvrait magnifiquement la longueur et la largeur du terrain.
Graf a rapidement trouvé son rythme avec de puissants coups de fond de court et a remporté le deuxième set en un tournemain, 6-1. Toujours perfectionniste, Graf a utilisé son canon d'un coup droit sans relâche, et Sanchez n'avait aucune réponse pour cela.
L'ensemble final
Avant le set final, la question sur toutes les lèvres était de savoir si Sanchez avait assez de combat dans le réservoir pour donner à Graf une course pour son argent. Sur un gazon, quand Graf trouvait son rythme, elle avait l'habitude de faire rouler ses adversaires avec ce puissant coup droit. Cependant, le graveleux Sanchez n'était pas d'humeur à abandonner. Avec sa couverture incroyable du terrain et ses contre-coups, elle a réalisé une excellente reprise pour porter le score à 5-5 dans le dernier set. Alors que le match entrait dans son apogée palpitante, quelques spectateurs sont devenus nerveux et ont commencé à se ronger les ongles. Même ceux qui le regardaient à la télévision étaient complètement absorbés par le match.
La façon dont Sanchez et Graf ont joué lorsque le match était dans l'impasse à 5-5 ne peut pas être facilement décrite avec de simples mots. Il semblait que les deux avaient une coordination œil-main surnaturelle. Le jeu a duré près de 20 minutes, composé de volées de fente, de passes croisées superlatives et de coups droits de canon. Quelques cris et hurlements pouvaient également être entendus. Le match comprenait jusqu'à 13 points, avec six chances de balle de break pour Graf et huit occasions de point de jeu non converties pour l'Espagnol tenace.
Finalement, Sanchez a succombé à la pression, alors que Graf, rebondissant sur ses orteils, a écrasé un coup droit bondissant et malheureusement pour Sanchez, elle n'a pu trouver que le filet. Le match épique semblait avoir coupé le souffle à Sanchez, car elle a commis des erreurs inhabituelles lors du match suivant et a finalement perdu le match 4-6, 6-1, 7-5. Graf a remporté les championnats de Wimbledon pour la sixième fois de sa carrière. Les deux joueuses étaient sans aucun doute épuisées et, pour aggraver les choses pour Graf, elle souffrait d'une blessure au dos récurrente.
Steffi Graf, sur ses problèmes de blessures, a déclaré qu'elle était maintenue par quelques morceaux de ruban adhésif ici et là. Elle a également dit, je déteste les aiguilles, donc ce n'était pas une préparation agréable à faire.
À propos de la victoire, a déclaré Graf, je me battais là-bas. Dès le début, je me sentais un peu fatigué mentalement, et peut-être que mes jambes ne bougeaient pas aussi bien. Mais ce que je ne pouvais pas croire, c'est que je me tenais là-bas et que je suis revenu. Se battre dans ce seul match, quand Arantxa avait tellement de chances de le gagner, pour toujours revenir, que je n'ai jamais abandonné. Je pense que c'est probablement ce dont je suis le plus fier.
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Le toujours gracieux Sanchez Vicario a déclaré à propos de la perte, il serait ridicule d'être bouleversé. Je suis vraiment vraiment content. Je viens d'essayer, c'est tout ce que je peux dire. Et j'ai failli gagner ce tournoi.
Que s'est-il passé ensuite ?
En dépit de ses blessures, Graf s'est très bien débrouillé en 95 et 96. Toutes ces blessures lui ont cependant fait un lourd tribut, car elle s'est retrouvée hors de combat pendant la majeure partie de 97 et 98. Dans son style indomptable, la grande championne est revenue se battre pour remporter Roland-Garros en 99. Ce devait être son dernier majeur, car le Fraulein Forehand s'est retiré du jeu en 1999 lui-même avec 22 majeurs à son actif.
Pour Sanchez Vicario, il s'agissait d'être si proche mais si loin, car elle n'a jamais remporté les championnats de Wimbledon. Après avoir perdu contre son ennemi juré Graf en 1996 à Wimbledon, on dit qu'elle est même brièvement tombée en dépression. Le courageux Sanchez a fait un retour réussi après une brève période de dépression en remportant l'Open de France en 98. Avec autant de jeunes joueurs dans les rangs, des joueurs plus en forme et plus puissants, elle ne pouvait pas les égaler et, par conséquent, a finalement pris sa retraite du jeu en novembre 2002.
