Dans un premier affrontement entre jeunes stars en image miroir, les deux joueuses ont donné le meilleur d'elles-mêmes pendant environ un set, jusqu'à ce que l'Américaine élève son niveau encore plus haut, terminant le match, 7-6 (4), 6-1.
© 2024 Robert Prangé
Il existe de nombreuses façons de terminer un match de tennis en beauté : vous pouvez le faire avec un as qui coupe la ligne, un coup droit redoutable ou même un interpolateur. Mardi à Rome, Coco Gauff, qui courait sur piste au lycée, l'a fait à sa manière : avec une version improvisée du saut en longueur. Lorsque le dernier tir de son adversaire Zheng Qinwen a dépassé la ligne de fond, Gauff a dû faire un bond en avant pour éviter de toucher le ballon. Après son retour sur terre – souriante et apparemment indemne – Gauff a remporté l'une de ses meilleures victoires de 2024, 7-6 (4), 6-1 pour se qualifier pour les demi-finales à l'Internazionali BNL d'Italia.
Il s’agissait d’une première confrontation de jeunes stars en image miroir. Gauff a 20 ans, Zheng 21. Gauff est classée n°3, Zheng n°7. Gauff a remporté son premier titre majeur à l'US Open l'année dernière ; Zheng a atteint sa première grande finale à l'Open d'Australie cette année. Tous deux adorent leurs revers à deux mains, et tous deux devraient remporter davantage de titres importants et contribuer à porter la WTA et la fortune du tennis de leur pays respectif au cours de la prochaine décennie ou plus.
En savoir plus: Coco Gauff confirme un changement de technique au milieu des malheurs du service à Rome
Mais Gauff et Zheng sont arrivés dans ce match avec autre chose en commun : ils n’avaient pas très bien joué au cours des quatre derniers mois. Depuis l'Open d'Australie, Gauff n'avait atteint qu'une seule demi-finale et avait du mal avec ses anciennes faiblesses, son coup droit et son service. Zheng était encore plus dans le marasme, avec une fiche de 5-6 depuis Melbourne. À Rome, chacune a parlé d’essayer de retrouver sa meilleure forme et chacune a progressé vers cet objectif.
Pour Zheng, la motivation est un problème.
'Après l'Australie, il y a eu quelques étapes pour moi où j'ai perdu la faim', a-t-elle déclaré. 'En pratique, je n'étais pas très concentré.'
REGARDER : Coco Gauff remporte sa première rencontre avec Zheng Qinwen en quarts de finale à Rome | POINTS FORTS
Ce manque d’envie a conduit à une « bagarre avec mon équipe », puis à un ajustement d’attitude.
'Après quelques défaites, je commence à dire : 'Eh bien, il est peut-être temps de changer à nouveau de mentalité.''
Selon Zheng, sa victoire contre Naomi Osaka cette semaine c'était comme un retour à son ancien moi enthousiaste.
'Je saute sur le court, je me dis que je veux à nouveau montrer mon bon tennis et vraiment rivaliser avec elle', a-t-elle déclaré après sa victoire en deux sets.
Pour Gauff, la lutte a été moins émotionnelle et plus technique. Elle est bricoler la mécanique et le rythme de son service , et en essayant de combattre ses instincts défensifs naturels et de prendre davantage les devants, surtout avec son retour.
«Je me sens en confiance dans ma façon de travailler», déclare Gauff. « J’ai passé beaucoup de temps à travailler sur différentes parties de mon jeu. J’ai l’impression que c’est dans la bonne direction et je travaille dur.
Alors, comment s’est déroulée la première rencontre entre Gauff et Zheng ? Pour un set, les deux ont apporté quelque chose de proche de leur meilleur. En six matchs, chacun a réalisé trois prises solides et aucun des deux n’a fait face à une balle de break. Tous deux jouaient avec une agressivité contrôlée et échangeaient des coups avec leurs deux mains. Gauff a élevé son niveau plus haut pour briser pour 5-3, avant que Zheng ne l'égale avec une brillante combinaison de tir tombé et de volée de coup droit pour revenir en arrière.
Gauff a dû faire un bond en avant pour éviter de toucher le ballon... Lorsqu'elle est revenue sur terre, souriante et apparemment indemne, elle a remporté l'une de ses meilleures victoires de 2024.
© 2024 Robert Prangé
La différence s'est produite au bris d'égalité. Lorsque Zheng a forcé une erreur de Gauff pour monter 3-2, elle a ponctué le point avec un rare coup de poing. Mais au lieu de gagner en confiance et de maintenir son élan, elle a dépassé le point suivant. À partir de là, Gauff a pris le relais, frappant un revers gagnant sur toute la ligne et un service gagnant pour remonter 6-3. Zheng ne s'est jamais remis et Gauff a terminé le set et le match, 7-6 (4), 6-1.
Gauff n'a fait face qu'à un seul point de break ce jour-là, tandis que Zheng n'a réalisé que 40 % de ses premiers services. Gauff a forcé davantage d'erreurs de la raquette de Zheng, ce qui aurait pu être la statistique la plus importante du match. Pourtant, lorsque les choses se sont serrées à la fin du premier set, le coup droit de Gauff l’a également fait. Mais les deux femmes seront satisfaites de leurs performances à Rome et heureuses d'être arrivées à temps pour Roland Garros.
Pour l'instant, cependant, Gauff fait face à un défi plus important jeudi : la numéro 1 mondiale Iga Swiatek en demi-finale. Au cours des derniers mois, Swiatek, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina ont recréé leur tri-valerie du début de 2023. Pendant ce temps, Gauff, malgré son classement n°3, a été laissée à l'écart du plaisir et de l'important. titres. Elle a désormais une chance de revenir.
![Roger Federer : 'Dartmouth est le Wimbledon de la [bière] pong'](https://yevgenykafelnikov.com/img/lifestyle/32/roger-federer-dartmouth-is-the-wimbledon-of-beer-pong-1.jpg)
