Le numéro 3 mondial accède aux huitièmes de finale du tournoi majeur de Paris pour la quatrième année consécutive.
Quand j'ai imaginé ce match à l'avance, j'ai imaginé Dayana Yastremska envoyant des balles dans les coins et Coco Gauff glissant et glissant d'un côté à l'autre pour en retrouver autant qu'elle le pouvait.
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Il y en avait un peu. Yastremska ne connaît fondamentalement qu’une seule vitesse pour ses coups – la cinquième – et la tendance naturelle de Gauff est d’utiliser sa vitesse et son endurance pour se défendre.
Mais Coco essaie aussi de faire plus que cela ces jours-ci. À 20 ans, sous les conseils de Brad Gilbert, elle a effectué une transition à long terme d'une joueuse défensive à une joueuse à l'esprit offensif, puis à quelqu'un qui utilise ses qualités athlétiques supérieures pour intervenir et attaquer, ainsi que pour se précipiter et récupérer. Ce chemin sera semé d’embûches, mais la destination, espèrent-ils, en vaudra la peine. Gauff dit qu'elle regrette d'avoir été captivée par ses résultats lorsqu'elle était plus jeune.
'Je pense que je me suis déprimé quand j'ai perdu beaucoup', dit Gauff à propos de ses premières années en tournée. « Et je me dis juste : « Tu étais si jeune », et je suis encore jeune, mais tu étais définitivement très jeune à l’époque, et tu es encore en développement. Oui, j’essaie de continuer à me développer en tant que joueur. Parfois, cela se solde par des pertes, mais je pense qu’à long terme, ce sera important.
Gauff a désormais atteint les huitièmes de finale de Roland Garros pour la quatrième année consécutive.
© Matt Fitzgerald
L’éventuelle victoire de l’Américaine 6-2, 6-4 sur l’Ukrainienne est une bonne illustration de sa position dans cette transition. Elle a agi de manière intelligente et naturelle contre une joueuse aussi erratique que Yastremska : elle a joué avec sécurité, a frappé la balle au milieu du terrain et a forcé son adversaire à viser près des lignes pour gagner des points. Gauff n'a frappé que huit coups gagnants, tandis que Yastremska a commis 38 fautes directes.
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'Je pensais avoir plutôt bien joué aujourd'hui', a déclaré Gauff. «J'essayais juste d'être solide. C’est une joueuse très agressive qui peut frapper des coups gagnants et aussi faire des erreurs, alors j’essayais juste d’être solide et agressive quand je le pouvais.
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Comme elle le dit, elle n’a pas gagné ce match uniquement grâce à sa défense. Elle s'est levée sur la ligne de fond et a frappé Yastremska. Elle s'en est pris à son premier service et a désarmé son adversaire en lui tirant dans le corps. Alors qu'elle n'a réalisé que 47 pour cent de ses premiers services, elle a remporté 73 pour cent de ces points et n'a été breakée que deux fois. Plutôt que de décélérer sur son deuxième service, ce qu’elle fait lorsqu’elle est serrée, elle a accéléré avec confiance.
Pour un quart de finale retour, la n°3 mondiale affronte Elisabetta Cocciaretto.
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La plupart du temps, de toute façon. Menée 6-2, 5-2, Yastremska a commencé, comme on pouvait s'y attendre, à se balancer avec plus de liberté, tandis que Gauff, tout aussi prévisible, s'est resserré et a lancé une double faute qui a atterri au fond des filets. Yastremska a récupéré l'un des breaks et a presque obtenu le deuxième également, mais Gauff a creusé à 5-4, a érigé un mur de briques à la ligne de fond et a obtenu une prise finale.
Gauff, qui a battu Yastremska à Madrid le mois dernier, a déclaré qu'elle était prête à s'en sortir à la fin.
'Elle joue très bien par derrière, donc je savais que clôturer le match serait difficile', a-t-elle déclaré. « J’essayais juste de me rappeler que je suis dans la meilleure position. C’est moi qui mène un set et un double break.
La prochaine question qui se pose à Gauff est peut-être la suivante : pourra-t-elle remporter Roland-Garros en réalisant seulement 47 % de ses premiers services ? Peut-être pas. Mais comme je l’ai écrit plus haut, chaque match qu’elle joue fait partie de sa transition et de sa progression. Celui-ci ressemblait à un pas en avant. Nous verrons si elle peut en faire quelques autres avant la fin de la quinzaine.
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