Gauff a amené une nouvelle équipe d'entraîneurs au Mubadala Citi DC Open et a remporté un premier match émouvant contre son vieil ami Hailey Baptiste. Maintenant, elle devra faire face à un test de Belinda Bencic.
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REGARDER: Gauff cherche à bien démarrer son swing à l'US Open avec une victoire sur Hailey Baptiste au Mubadala Citi DC Open.
Coco Gauff avait l'air un peu sombre pendant une grande partie de son match avec sa compatriote américaine Hayley Baptiste au Mubadala Citi DC Open mercredi. Son visage était, comme toujours, un masque de détermination, mais cette fois il était accompagné d'un demi-froncement de sourcils alors qu'elle vaquait à ses occupations. La jeune femme de 19 ans, qui a eu une saison quelque peu frustrante selon ses standards du Top 10, était-elle moins enthousiaste à l'idée de commencer la seconde moitié de son année? Ou cet éternel favori de la foule a-t-il été rejeté par les fans, qui étaient clairement derrière le natif de D.C. Baptiste ?
Pas exactement. La raison du froncement de sourcils de Gauff est devenue claire à la seconde où le match s'est terminé, et elle a souri en se dirigeant vers le filet pour serrer son adversaire dans ses bras. Ce n'était évidemment pas facile pour elle d'affronter Baptiste, un vieil ami de la jeunesse.
'Nous nous connaissons depuis l'âge de 10 ans', a déclaré Gauff à Rennae Stubbs dans une interview d'après-match. Gauff et Baptiste, 21 ans, avaient été colocataires dans des camps juniors au fil des ans, mais c'était la première fois qu'ils jouaient un match officiel.
J'ai l'impression d'avoir les bases de mon jeu. Maintenant, il construit autour de cela, il construit la maison… J'ai le terrain et je dois construire la maison dessus, la rendre aussi extravagante, grande et jolie que possible. Coco Gauff
Pourtant, il y avait plus que de l'amitié dans l'esprit de Gauff.
'Cela me rend un peu émotive de jouer à Hailey', a-t-elle déclaré, 'parce qu'en grandissant, il n'y avait pas trop de femmes noires dans les juniors qui jouaient. Et pour nous, être tous les deux ici en tournée, jouer signifie vraiment beaucoup. Nous avons dû faire face à beaucoup de conneries que vous ne connaissez pas, et pour nous d'être ici en tournée, cela signifie vraiment beaucoup, et cela me rappelle ces grands rêves que nous avions quand nous étions enfants.
Elle a dit qu'elle était heureuse de voir les visages de jeunes filles dans la foule, et que la possibilité d'inspirer une autre génération de joueuses américaines lui servira probablement toujours de motivation.
Gauff, semble-t-il, avait besoin d'un peu d'inspiration cet été. Lorsqu'elle a remporté son premier tournoi de 2023, en janvier à Auckland, il semblait que des titres plus importants, peut-être même des titres du Grand Chelem, suivraient cette année. Au lieu de percer, cependant, ses résultats ont stagné. Elle n'a pas atteint de finale depuis, et elle a subi son résultat le plus décevant à Wimbledon, où elle a perdu contre Sofia Kenin, classée moins de 100, au premier tour. Gauff a répondu en embauchant une nouvelle équipe d'entraîneurs, dirigée par l'Espagnol Pere Riba et renforcée par Brad Gilbert.
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'J'ai vraiment l'impression d'être dans une période de reconstruction', déclare Gauff.
'J'ai l'impression d'avoir les bases de mon jeu', a-t-elle poursuivi, prolongeant la métaphore. 'Maintenant, on construit autour de ça, on construit la maison... J'ai le terrain et je dois construire la maison dessus, la rendre aussi extravagante, grande et jolie que possible.'
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Gauff dit qu'elle espère que Gilbert, ancien entraîneur d'Andre Agassi, entre autres, pourra l'aider à mieux performer sur de plus grandes scènes. Jusqu'à présent cette année, elle n'a remporté qu'une seule victoire dans le Top 10 et elle a perdu au quatrième tour et en quarts à Melbourne et à Paris.
'Je pense qu'avoir quelqu'un avec un peu plus d'expérience m'aidera pour les moments de pression, les demi-finales, les finales, les quarts de finale', a-t-elle déclaré. 'Ces moments où je pense encore que je dois m'améliorer.'
Elle dit aussi qu'elle veut être un peu moins perfectionniste et un peu moins dure envers elle-même quand elle n'est pas parfaite. Choisir le bon coup, même si vous le manquez, c'est ce qui compte.
Je veux que les gens m'appellent sur mes défauts. C'est la chose la plus importante dans la vie, s'entourer de personnes de confiance. Je ne dis pas qu'ils auront raison tout le temps, mais vous devez être capable de les entendre. Coco Gauff
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'J'essaie d'être plus aimable en ce qui concerne les échecs et les erreurs, [tant que] c'est la bonne décision', a déclaré Gauff. 'J'essaie de m'assurer que mes premiers instincts sont toujours la bonne décision, que je fasse le ballon ou non.'
Gauff n'a que 19 ans, mais en la regardant jouer contre Baptiste, je me suis demandé si elle avait besoin de mettre à jour son jeu pour la façon dont il se joue aujourd'hui sur le circuit féminin. Les meilleurs joueurs, Iga Swiatek et Aryna Sabalenka en particulier, cherchent à dominer avec leurs coups droits et essaient de courir et de frapper autant que possible. Baptiste fait la même chose. Gauff, en revanche, joue un jeu plus stable et plus centré sur le revers; elle n'a pas le coup droit du tueur qui peut mettre fin de manière fiable aux points. Ce n'est pas un hasard si elle n'a pas remporté de set contre Swiatek ou Sabalenka cette saison.
Il ne sera pas facile pour Gauff de réorganiser son coup droit à ce stade; Le 19 est déjà en retard pour des changements techniques majeurs. Mais cela ne signifie pas qu'elle ne peut pas l'utiliser, ainsi que tous ses coups, de manière plus agressive et efficace. Travailler avec et jouer pour un entraîneur célèbre comme Gilbert peut l'aider à élever ses attentes envers elle-même. Elle pourrait probablement les utiliser vendredi, lorsqu'elle affrontera Belinda Bencic, 15e au classement, qui est 1-0 contre Coco.
'Je veux que les gens m'appellent sur mes défauts', dit Gauff. 'C'est la chose la plus importante dans la vie, s'entourer de personnes en qui on a confiance. Je ne dis pas qu'ils auront raison tout le temps, mais il faut être capable de les entendre.
Que la reconstruction commence. Le tennis américain a besoin d'autant d'inspiration de Coco Gauff que possible.
