L'ancien cheval de Troie de l'USC et actuel vedette du double, féminin et mixte, est typique du jeu d'équipe.
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Nous sommes le lundi matin après la fin de l’US Open. La joueuse de double WTA Giuliana « GuGu » Olmos s'entraîne avec sa bonne amie et ancienne partenaire de double, Desirae Krawczyk, au Los Angeles Tennis Club (LATC). Los Angeles est en pleine vague de chaleur, donc à 10h00, la température est déjà au nord de 90 degrés.
Au milieu de la hausse des températures et des pauses d’eau, les deux mènent leur séance d’entraînement avec précision. Ils se concentrent en grande partie sur les compétences qui comptent pour les joueurs de double : volées, retours, frais généraux. Les balles passent rapidement.
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'Elle ne manque jamais', a déclaré Krawczyk. « Elle va toujours vous faire un bon entraînement, elle va toujours se donner à 100 pour cent. Je peux l'aider et elle peut m'aider. C’est tellement amusant.
La passion d'Olmos pour le tennis en double est palpable.
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Il est normal qu'Olmos, qui a remporté les honneurs All-American à l'Université de Californie du Sud et a disputé 36 matchs de la Billie Jean King Cup pour le Mexique, ait fait du LATC l'un de ses principaux centres d'entraînement. Le plus grand joueur de tennis d'origine mexicaine de l'histoire du tennis, Rafael Osuna, membre du Temple de la renommée, a également joué à l'USC pendant les années où les Trojans s'entraînaient et disputaient leurs matchs à domicile au LATC. En 1963, Osuna a aidé l'USC à remporter son deuxième de trois titres consécutifs dans la NCAA. Plus tard cette année-là, il a remporté le simple national américain (maintenant l'US Open). Osuna a également remporté trois autres titres en double du Grand Chelem.
Près d'une décennie plus tard, un autre Mexicain, Raul Ramirez, est venu dans le nord de l'USC et a connu une excellente carrière professionnelle, remportant trois tournois majeurs en double et atteignant le 4e rang en carrière en simple en 1976. Avant ces deux-là, le légendaire Pancho Gonzalez, un Américain d'origine mexicaine qui s'entraînait et concourait fréquemment au LATC, a remporté des titres dans les années 40, 50, 60 et 70 et a souvent été considéré comme le plus grand compétiteur de l'histoire du tennis.
Vient maintenant Olmos. Né à Schwarzach im Pongau, en Autriche, d'une mère autrichienne, Marian, et d'un père mexicain, Roman, Olmos a déménagé en Californie du Nord à l'âge de deux ans. Elle a grandi à Fremont, une banlieue de la baie de San Francisco. Marian travaillait comme parajuriste, Roman comme ingénieur. Naturellement, Giuliana est devenue joueuse de tennis.
Elle n’a jamais associé son estime de soi à ses résultats. Elle se connaît si bien et est forte, indépendante et réfléchie. Richard Gallien, entraîneur d'Olmos à l'USC
L’étincelle s’est allumée pour Olmos quand elle avait 11 ans. Après avoir déjà joué quelques années sous la tutelle de Roman, elle s’est envolée pour San Diego pour un tournoi et a séjourné dans un hôtel.
'Je me souviens de m'être dit : 'Wow, je me sens comme un pro, c'est tellement cool'', a déclaré Olmos. 'Je voulais que ce soit ma vie.'
À 16 ans, elle a la chance de représenter le Mexique.
'C'était amusant', a déclaré Olmos. «J'étais le plus jeune de l'équipe. . .J’ai toujours aimé les épreuves par équipe et je pense que représenter son pays est vraiment cool.
Le fait qu'Olmos ait déjà concouru dans une équipe avant d'entrer à l'université a fait d'elle un membre exemplaire de l'équipe de l'USC, où elle a joué pendant quatre ans et a obtenu en 2016 un diplôme en relations internationales. Elle a également remporté le prix de leadership et d'esprit sportif ITA/Arthur Ashe, à la fois pour son excellente attitude sur le terrain et pour avoir créé la Rose Cup, un événement qui aide à collecter des fonds pour la recherche sur le cancer du sein.
'C'était extrêmement gratifiant de travailler avec elle', a déclaré l'entraîneur d'Olmos à l'USC, Richard Gallien. « Elle n’a jamais associé son estime de soi à ses résultats. Elle se connaît si bien et est forte, indépendante et réfléchie.
Pour tout ce qu'Olmos a amené à l'USC et y a accompli, elle remercie Gallien de l'avoir aidée à apprendre à concourir plus efficacement.
« Il est arrivé dans ma carrière à un moment très précieux », a-t-elle déclaré. «J'étais encore très jeune et immature. Il m'a dit tellement de choses, notamment que je devais sourire lorsque je participais à une compétition, simplement pour profiter de la bataille et du combat.
'Pouvoir représenter l'USC et le Mexique est probablement ma plus grande fierté', déclare Olmos.
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Une attitude positive était extrêmement importante pour Olmos au cours de ses premières années en tant que professionnelle. Comme tous les joueurs de tennis, Olmos a toujours rêvé de grandeur en simple. Mais il n’a pas été facile d’obtenir des résultats. En mars 2019, près de trois ans après avoir obtenu son diplôme de l'USC, Olmos avait atteint un sommet en carrière en simple, au 343e rang.
Une semaine typique dans les ligues mineures du tennis s’est déroulée à Budapest, où Olmos partageait une chambre simple dans un appartement avec sa compatriote troyenne Kaitlyn Christian. Alors que les nouveaux occupants entraient et sortaient de l'unité apparemment 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, Olmos et Christian s'inquiétaient des vols potentiels et dînaient quotidiennement avec des tranches de pizza à 62 cents. Lors d'un seul tournoi en 2019, Olmos a gagné plus de 2 000 $ en prix en simple. De retour chez elle à Los Angeles, pour compléter ses revenus, Olmos donnait des cours de tennis privés.
Mais les doubles offraient d’autres opportunités. En 2019, Olmos s'est associé à Krawczyk pour remporter l'événement WTA à Nottingham et 6 150 $. Neuf mois plus tard, juste avant la pandémie, les deux hommes ont remporté le titre à Acapulco et 6 790 $. Aussi désireuse qu'Olmos soit de persévérer en simple, elle s'est révélée bien plus performante en double.
Alors que de plus en plus de tournois ITF disparaissaient au milieu de la pandémie, Olmos s’est ensuite lancée dans le double. Associées en 2021 à Sharon Fichman, les deux ont remporté Rome, atteint la finale à Guadalajara, les demi-finales à Miami et Berlin, les quarts de l'Open d'Australie et se sont qualifiées pour la finale WTA. À la fin de 2021, le classement d’Olmos en double s’était hissé dans le Top 20.
Au cours des deux années suivantes, elle a atteint le Top 10, culminant à la 6e place au printemps 2023.
'Cela vient juste de commencer', a déclaré Olmos. «Je me lançais dans les Chelems.» (Et comme vous pouvez le constater en moins de dix minutes, des hôtels aux terrains d'entraînement en passant par les options de repas, la vie sur le circuit Hologic WTA est très différente de celle sur le circuit ITF.)
Cela a certainement toujours été un de mes objectifs, mais pour être tout à fait honnête, c’était un objectif que je n’aurais jamais pensé atteindre. Olmos sur la représentation du Mexique aux Jeux Olympiques
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L’attitude optimiste d’Olmos, ses coups de fond de court et sa polyvalence sur tous les terrains ont également fait d’elle une excellente partenaire de double mixte. En 2021, elle atteint la finale de l'US Open aux côtés de Marcelo Arevalo, battu finalement par Krawczyk et Joe Salisbury, 7-5, 6-2. Olmos est également allé aussi loin cette année avec son compatriote Santiago Gonzalez. Gonzalez ayant été blessée quelques semaines avant Wimbledon, Olmos a réduit ses attentes au minimum.
'Je pensais que nous devrions simplement nous amuser, représenter le Mexique et nous amuser', a-t-elle déclaré. « Santi a bien joué toute la semaine.
'Et c'était tellement cool de sortir sur le court central pour jouer la finale.'
Ce jour-là, ils ont perdu face à la belle équipe de Jan Zielinski et Hsieh Su-Wei, 6-4, 6-2, mais cela reste un succès sans réserve. La finale de Wimbledon a eu lieu trois ans jour pour jour, Olmos a épousé Reuben Peters, un professionnel de l'immobilier commercial qu'elle avait rencontré à l'USC.
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Étonnamment, ce jour-là également en 2021, Olmos a appris qu'elle allait représenter le Mexique aux Jeux olympiques.
'Je me souviens que je conduisais à ce moment-là et que j'étais sur le point de tourner à gauche, et quand mon entraîneur m'a dit que je ne pouvais tout simplement pas y croire', a déclaré Olmos dans un article de 2021 paru dans Magazine de tennis de Long Island . « J'ai failli heurter une autre voiture et mon mari a dû saisir le volant pour me remettre dans la voie. . . .
'Cela a certainement toujours été un de mes objectifs, mais pour être tout à fait honnête, c'était un objectif que je n'aurais jamais pensé atteindre.'
Cette année-là, à Tokyo, Olmos et Renata Zarazua sont devenues les premières Mexicaines à participer à l'épreuve olympique de tennis en 24 ans (elles ont perdu au premier tour contre Paula Badosa et Sara Sorribes Tormo).
Peters a joué au football pour l'USC. Olmos estime que le parcours sportif de Peters est l’un des nombreux attributs qui l’aident à comprendre sa vie d’athlète professionnelle, dans tous les domaines, des exigences constantes des voyages au besoin fréquent de temps d’entraînement et à la gestion des pressions de la compétition. À la maison, Olmos aime beaucoup vivre à Los Angeles, où elle peut tout faire, aller dans divers restaurants ou se rendre à quelques kilomètres à l'ouest jusqu'à la plage de Santa Monica pour un après-midi de roller.
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Trois jours après la séance d'entraînement avec Krawczyk, Olmos partait en Asie pour une série de tournois de six semaines. Un fort esprit de curiosité pousse Olmos à explorer beaucoup de choses partout où elle va, qu'il s'agisse de suivre un cours de cuisine à Rome ou d'explorer d'autres lieux culturels. Lors du voyage asiatique en cours, Olmos a amené son amie proche, la physiothérapeute Natalie Meinhold.
Bien que les deux se soient rencontrés pour la première fois lorsqu'Olmos a consulté Meinhold pour un traitement, la mission principale de Meinhold est de fournir de l'amitié, des bonbons - oui - et, peut-être le plus important de tout, l'attitude optimiste envers la compétition suggérée par Gallien il y a des années.
'Je peux dire quand elle devient assez sérieuse', a déclaré Meinhold. « Elle donne le meilleur d’elle-même lorsqu’elle s’amuse. Alors je vais juste lui faire un grand sourire, et ensuite elle aura un sourire.
Aujourd'hui âgé de 31 ans, classé 33e en double fin septembre, Olmos peut probablement disputer des tournois de double pendant encore plusieurs années. Pourtant, elle regarde déjà vers l’avenir, envisageant une autre façon de s’engager dans le sport qu’elle aime tant.
« J’aimerais vraiment entraîner une équipe universitaire », a-t-elle déclaré. 'Idéalement, ce serait USC, mais je sais que j'ai aussi besoin d'acquérir de l'expérience.'
Le bonbon que Meinhold est le plus chargé de livrer est Haribo, une confiserie moelleuse et gommeuse ressemblant à un ours. Mais que ce soit sur un campus universitaire, avec des amis, dans un mariage, en tant que partenaire de double féminin ou mixte, ou lorsque vous représentez le Mexique, il ne fait aucun doute que le jeu en équipe est vraiment le point idéal de Giuliana Olmos.
