Brad Gilbert, qui a récemment contribué à sa propre percée majeure, et d'autres panélistes interviennent.
Le football masculin américain est dans une excellente forme générale alors que les tournées s'installent pour les deux milliers de mars. Le Top 100 de l'ATP est composé de 10 Américains, allant du n°10 Taylor Fritz au n°95 J.J. Loup. En revanche, l’Espagne – réputée il n’y a pas si longtemps pour son « armada » de tennis – n’en compte que cinq dans ce groupe.
Mais pour beaucoup, le tennis masculin américain représente un verre à moitié plein faute de champion actif en simple du Grand Chelem. Les fans américains luttent toujours contre la perte de quelque chose qu’ils ont longtemps tenu pour acquis.
«Gagner des tournois du Grand Chelem était un droit de naissance pour les Américains», m'a dit Brad Gilbert, analyste d'ESPN et entraîneur d'élite. 'Mais ce n'est tout simplement plus le cas.'
Vérification de la réalité terminée.
Je ne suis pas pessimiste. J'ai beaucoup d'espoir pour ce groupe. Oui, cela peut produire un vainqueur du Grand Chelem. En fait, je serais surpris que ce ne soit pas le cas. Ces gars sont juste là, se rapprochant. Et c’est une bonne chose. Brad Gilbert
La question qui se pose devient : que manque-t-il aux joueurs américains individuels ? En abordant cette question sous un angle plus étroit, j'ai demandé à une poignée de commentateurs et d'entraîneurs ayant beaucoup voyagé quel « cadeau » ils offriraient à cinq Américains de premier plan : Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton et Sebastian Korda. afin de les faire franchir la bosse du Grand Chelem. Faire disparaître Novak Djokovic, Jannik Sinner ou Carlos Alcaraz n’était pas une option.
Tous ont convenu que l’idée était quelque peu irréaliste, mais elle s’est avérée un bon point de départ pour rechercher les chaînons manquants dans le jeu de chaque joueur et les domaines dans lesquels, aussi diligents soient-ils, ils pourraient s’améliorer.
Un grand merci à ceux qui ont aidé : Jeff Sackman (le statisticien/créateur du site Web pratique Tennis Abstract), Patrick McEnroe (l'analyste d'ESPN dirigeait le programme de développement des joueurs de l'USTA alors que les joueurs en question étaient des aspirants juniors), ancien pro de l'ATP et Grand Le champion du slam en double Luke Jensen et Gilbert.
Alors allons-y, en considérant les joueurs par ordre de classement.
Joueur d'un dévouement et d'une diligence inégalés, Fritz s'est positionné juste en dessous du deuxième niveau des stars de l'ATP qui comprend Daniil Medvedev, Andrey Rublev et Stefanos Tsitsipas.
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Taylor Fritz
- Classement actuel : 10
- Record du Grand Chelem : 40-30 (pourcentage de victoires de 57 %)
- Meilleurs résultats en Grand Chelem : depuis 2022, Fritz a atteint les quarts de finale dans tous les tournois majeurs sauf Roland Garros
Fritz a longtemps lutté contre les défis uniques posés par le format de deux semaines au meilleur des cinq sets dans les tournois majeurs. Aujourd’hui âgé de 26 ans, il n’a atteint le quatrième tour d’un Grand Chelem qu’à sa septième année en tournée. Mais en 2022, il est devenu le leader du contingent américain et se classe désormais comme son vainqueur le plus prolifique, avec sept titres, dont le très prisé Indian Wells Masters 1000.
'Semaine après semaine, Taylor Fritz a été l'homme', dit Gilbert.
Joueur d'un dévouement et d'une diligence inégalés, Fritz s'est positionné juste en dessous du deuxième niveau des stars de l'ATP qui comprend Daniil Medvedev, Andrey Rublev et Stefanos Tsitsipas. Voici ce que les sages avaient à dire :
Sackmann : Fritz aurait besoin de mieux bouger pour remporter un majeur.
Jensen : Je donnerais à Taylor la possibilité de marquer des points au filet plus rapidement, et j’aimerais le voir développer cela en jouant plus de doubles.
C’est clair : ce dont Fritz a besoin, c’est de plus de vitesse, de plus d’athlétisme. On peut se demander s’il pourra en gagner suffisamment pour remporter un tournoi majeur, mais si cela n’arrive pas, ce ne sera pas faute d’efforts. Patrick McEnroe
Gilbert : Taylor mesure 6'5' avec un service génial et un gros coup droit, mais il n'est tout simplement pas rapide. Il ne bouge pas aussi bien que certains des autres grands gars, comme Medvedev ou (Alexander) Zverev. , mais il a amélioré son attaque et cela a payé.
Le tennis de Paul est une source majeure d’attrait pour les connaisseurs, ainsi qu’un handicap dans le jeu d’aujourd’hui.
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Tommy Paul
- Classement actuel : 14
- Record du Grand Chelem : 24-18 (57,1 % WP)
- Meilleur résultat en Grand Chelem : demi-finales, Open d'Australie 2023.
Paul, un droitier de 6'1', est en quelque sorte un retour en arrière, avec le genre de jeu beau qui ne se démode jamais. C'est une source majeure de l'attrait de Paul pour les connaisseurs, ainsi qu'un handicap dans le jeu d'aujourd'hui. Paul est polyvalent, maniable et rapide – des qualités qui lui ont valu le titre de champion junior à Roland Garros il y a neuf ans – mais il lui manque la taille, ainsi qu'une partie de la musculature et de la puissance brute de ses rivaux les mieux classés.
Du même âge que Fritz, Paul apprenait également lentement dans les compétitions du tableau principal du Grand Chelem. En partie à cause d'un dévouement hésitant, il n'a remporté son premier match du tableau principal d'un Grand Chelem qu'en 2020. Mais il semble dévoué maintenant, et son jeu fluide rappelle une phrase utilisée par Pete Sampras pour décrire Roger Federer : « Il est facile. sur les yeux. »
Sackmann : Paul a besoin d'armes plus grosses partout.
Jensen : Je lui donnerais la capacité d'être plus décisif lorsque le moment clé arrive dans un set. Pensez à la façon dont Federer passerait à la vitesse supérieure à ces moments-là.
McEnroe : Cela aiderait beaucoup Tommy s'il avait le genre de coup droit ou de revers qui peut ouvrir un point d'un seul coup. Bien qu’il soit le meilleur athlète pur de sa tranche d’âge et qu’il ait un QI tennistique élevé, il lui manque l’arme majeure dont vous avez besoin pour gagner un gros match.
Gilbert : Tommy pourrait utiliser une plus grande cohérence semaine après semaine. Il est difficile de dire exactement ce qui peut le retenir. Il n’est pas grand, mais il sert bien et ce revers est sacrément bon.
Mais vous ne le mesurez pas à Fritz et Tiafoe, mais à Alcaraz et Sinner. Et c’est une toute autre chose.
L’US Open 2022 reste un record pour Tiafoe à plus d’un titre.
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Frances Tiafoe
- Classement actuel : 16
- Record du Grand Chelem : 40-31 (56,3 % WP)
- Meilleurs résultats en Grand Chelem : demi-finale de l’US Open (2022) et quart de finale (2023)
Tiafoe, également âgé de 26 ans, a atteint un sommet en carrière au 10e rang en juin dernier. Mais son chemin est devenu plus compliqué peu de temps après, et le résultat a été une sorte de réinitialisation. Tiafoe s'est séparé de l'entraîneur qui a orchestré son succès, Wayne Ferreira, et s'est tourné vers un de ses anciens entraîneurs, Diego Moyano.
L’US Open 2022 reste un record pour Tiafoe à plus d’un titre. Il a battu Rafael Nadal en route vers les demi-finales, mais a ensuite perdu une lutte titanesque en cinq sets contre l'éventuel champion, Alcaraz. Tout aussi important peut-être, la performance de Tiafoe a fait de lui une célébrité dont la reconnaissance s’étend bien au-delà des fans de tennis. Ce type de statut offre de riches récompenses matérielles, mais aussi de nombreuses distractions.
Sackmann : Tiafoe pourrait utiliser un coup droit plus robuste.
Frances doit se rappeler que dans sa situation, chaque match du Grand Chelem est comme une finale. Il doit apprendre à naviguer dans l’ensemble du programme de deux semaines et sept matchs. Luc Jensen
McEnroe : Il doit trouver cet équilibre entre être un tireur qui fait bouger les choses et simplement réagir au flux du jeu. C’est ce qui a produit son énorme bond en avant en 2022 : une meilleure discipline, une meilleure sélection des tirs et la volonté de s’accrocher, point après point.
Gilbert : Donnez-lui une plus grande cohérence, mais gardez à l’esprit que s’il avait remporté l’US Open 2022 – et qu’il s’en était approché – nous n’aurions pas cette conversation.
Rien dans l'ascension fulgurante du joueur de 21 ans ne suggère qu'il lui manque un ingrédient essentiel pour percer en tant que champion du Grand Chelem.
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Ben Shelton
- Classement actuel : 17
- Record du Grand Chelem : 12-6, (67 % WP)
- Meilleurs résultats en Grand Chelem : quart de finale de l’Open d’Australie et demi-finale de l’US Open, tous deux en 2023.
Cinq ans plus jeune que les trois premiers Américains participant à la discussion, Shelton s'est imposé dans la conversation l'année dernière. Rien dans l'ascension fulgurante du joueur de 21 ans ne suggère qu'il lui manque un ingrédient essentiel pour percer en tant que champion du Grand Chelem. Mais un joueur de son âge est encore un chantier en cours. Le haut classement et la réputation naissante de Shelton feront l’objet d’une plus grande attention cette saison.
Jensen : Il est extrêmement coachable et affamé, et avec toutes ces armes, il lui faudra juste un peu de temps pour apprendre à bien gérer les matchs.
Il possède la puissance de feu d'un cuirassé et les qualités athlétiques d'un sprinter olympique.
McEnroe : Il doit être meilleur au tennis de viande et de pommes de terre. Il possède les armes les plus pures du lot avec ce service et ce coup droit, mais il doit établir certains modèles de jeu afin de savoir quoi faire à part frapper un as à 4 dans le set final.
Gilbert : Le service et l'athlétisme de Shelton sont des armes énormes. J'aime aussi Alex Michelson (un joueur de 6'5', 19 ans déjà classé n°76), qui peut être un joueur d'élite au même ordre que Tiafoe et Paul.
Comme Paul, Korda est très apprécié pour son jeu élégant, mais une lutte constante contre les blessures a entravé sa progression.
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Sébastien répète
- Classement actuel : 33
- Record du Grand Chelem : 18-13 (58 % WP)
- Meilleur résultat en Grand Chelem : quart de finale à l’Open d’Australie 2023.
Fils de l'ancien champion de l'Open d'Australie Petr Korda, Sebastian est né au manoir. Il s'est fait remarquer lorsqu'il a également remporté le Down Under Slam, bien que dans la division junior, il y a six ans. Comme Paul, Korda est très apprécié pour son jeu élégant, mais une lutte constante contre les blessures a entravé sa progression.
Sackmann : Il a le potentiel pour gagner un majeur, mais il est sauvage depuis la ligne de fond et commet encore trop d’erreurs plus un.
Il doit resserrer son jeu derrière le service – et c’est la seule suggestion que j’ai et qui pourrait être plausible à mettre en œuvre.
Jensen : Je ferais de lui davantage un chien de combat, car il a toutes les armes et le sang-froid nécessaires pour organiser une série de sept matches.
McEnroe : J’ai toujours pensé que c’était lui qui avait le plus d’avantages, mais il est un peu trop fin. Il doit trouver une façon de jouer à sa manière tout en étant plus physique.
Gilbert : Un autre gars qui mesure 6'5', il est vraiment doux mais il pourrait probablement devenir plus fort, renforcer son service et trouver comment rester en bonne santé.
