Si l’on en croit la vision de la vie de l’Autrichien et le dynamisme du champion, il y a tout lieu de croire que son impact se fera sentir sur les générations à venir.
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VIENNE — À l'âge d'une vingtaine d'années, Dominic Thiem a décidé qu'il n'y avait qu'un seul endroit où il voulait accrocher sa raquette le moment venu.
Debout à l’intérieur de la Wiener Stadthalle de Vienne, le moment pour Thiem d’écrire le dernier chapitre d’un roman d’histoires remarquables écrites sur le court de tennis est arrivé. Le joueur de 31 ans partage un lien extraordinaire avec l’Erste Bank Open, car c’est ici que Thiem a assisté à son premier match de tennis en tant qu’enfant d’âge préscolaire aux yeux écarquillés et a rejoint le tableau d’honneur des champions de l’événement plus de deux décennies plus tard.
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'Je savais que si mon corps me le permettait, j'allais finir à Vienne', me confiait le tenant du titre 2019 lors d'une rattrapage quelques jours plus tôt. « Cela a toujours été mon rêve et mon objectif. Je ne savais pas en quelle année ce serait, mais nous sommes en 2024. C'est une très belle coïncidence que ce soit aussi le 50e anniversaire du tournoi.
Thiem regarde juste avant de sortir pour sa célébration d'adieu à Vienne.
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Au cours des dernières années, une blessure au poignet droit a privé Thiem de la chance de consolider son premier triomphe majeur à l’US Open 2020. Les débuts et les arrêts provoqués par ce problème gênant ont encore ouvert la porte à Thiem pour envisager un avenir sans tennis au premier plan après avoir initialement exploré les possibilités extérieures pendant la pandémie de COVID-19. Alors que l’ancien numéro 3 mondial se consacre davantage à de nouvelles passions, cela crée « une distance » avec sa vie d’athlète de classe mondiale.
'Je pense que cela m'a aidé d'avoir pris la décision dès le mois de mars et d'avoir eu le temps de me préparer', dit Thiem. « Ces deux dernières années environ, j'ai vu que je n'allais pas pouvoir revenir au classement et au niveau de jeu que j'avais autrefois. Je savais que petit à petit, ma carrière de tennis touchait à sa fin. Je devais chercher de nouvelles voies car il y aura une vie après le tennis.
La suite ne sera pas une vie ralentie. Au contraire, cela imitera Thiem, un joueur de tennis de pointe – un gars qui repousse ses limites, s'engage à bien régler chaque détail et refuse de reculer devant un défi, quelle que soit la difficulté qu'il présente. Vainqueur de 17 titres de tournée, Thiem est convaincu que la lourde charge qu'il a assumée en tant que joueur, ainsi que l'apprentissage de la gestion des hauts et des bas difficiles qu'exige une vie en tournée, l'ont plus que préparé à jongler avec chaque effort de son plaque.
Il a toujours été comme un petit frère aîné. C'était vraiment un gars sympa à côtoyer. Je pense que tout le monde déteste le voir partir mais il semble en paix avec cela, il semble heureux. C'est agréable à voir . Denis Shapovalov
Thiem explique : « Une saison s'étendait de janvier à novembre sans aucune interruption, je voyageais probablement 40 semaines par an et je n'avais pas beaucoup de temps libre. Je pense que comparé à ce style de vie, ce que je fais maintenant est encore assez détendu. C'est bien. Je pense que ces années ont été si intenses qu'il est difficile de trouver quelque chose d'aussi intense que ça.
« Ce n'est pas une voie directe, pas pour n'importe quel joueur de tennis. Il y a des moments très difficiles, mais aussi des moments formidables. Cela sera également dans mon prochain chapitre comme ça. Je pense que je peux gérer cela un peu mieux que je ne le ferais sans carrière car j’ai vécu à peu près tout. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de choses qui puissent me surprendre.
Le nom Thiem se retrouve déjà sur une poignée de projets. Le désir du natif de Wiener Neustadt de contribuer à la construction d’une planète plus respectueuse de l’environnement en réponse à l’empreinte carbone laissée par ses voyages de tennis est bien documenté. Son visage s'illumine lorsqu'il explique Thiem Energy, une entreprise axée sur le développement de solutions communautaires d'électricité solaire. La même chose peut être dite pour Thiem View, qui produit des lunettes de soleil entièrement fabriquées à partir de matériaux entièrement durables.
« La communauté énergétique est la première étape de Thiem Energy. À l’avenir, nous voulons aider de plus en plus les gens. Il y a beaucoup de travail à faire avec celui-là », partage-t-il. 'Les lunettes de soleil sont incroyables et fonctionnent déjà (depuis) deux ans.'
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L'avant-dernière apparition de Thiem a eu lieu à l'UTS Francfort.
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Rassurez-vous, Thiem n’a aucune intention de laisser derrière lui son premier amour. Le double finaliste de Roland Garros espère développer les premiers événements de la One Shot Cup de 2024 – qui sont exactement comme cela semble être un format de points unique pour le vainqueur – en une série régulière. Mais plus que cela, Thiem veut être une source d’inspiration pour le prochain grand champion en développant les talents au sein des frontières de son pays.
« Le monde du tennis m’a tellement apporté. Ce serait vraiment un rêve si, à la Thiem Academy, il y avait une jeune fille ou un jeune garçon qui grimpait jusqu'au sommet', dit-il. « Ce serait tout simplement incroyable. Je suis là pour aider.
Thiem a encore au moins deux sets de sa propre carrière de tennis à savourer. Au cours du week-end, il a donné libre cours à la compétition à l'UTS Francfort. L'ambiance était bonne à la Suwag Energie Arena, où Thiem a commencé par retrouver la star du football Mario Gotze pour un succès inattendu.
« J'ai déjà joué au padel avec lui plusieurs fois, donc je ne savais pas comment il jouait au tennis. J'ai été positivement surpris', réagit Thiem. « Il a un sens du ballon tellement incroyable. Mais il le sait. La technique est super propre et agréable. Je dois dire que c'est un très bon joueur de tennis. C’était une manière parfaite de faire les premiers bals ici.
Ce n'est pas une voie directe, ni pour aucun joueur de tennis. Ce sont des moments très difficiles, mais il y a aussi des moments formidables. Cela sera également dans mon prochain chapitre comme ça. Dominique Thiem
Ses pairs du peloton de huit joueurs se sont tous fait un devoir d'aider à envoyer Thiem à Vienne de la meilleure façon possible. Il y a eu beaucoup de rires, en particulier lors du défi All Star Game de vendredi, et des réflexions chaleureuses sur l’impression laissée par leur collègue.
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« La première fois que je pratiquais avec lui à Acapulco, j'avais 17 ans. Il m'a dit des choses vraiment gentilles », se souvient Thanasi Kokkinakis. « Honnêtement, je n’ai pas eu de chance de ne pas gagner plus de tournois du Grand Chelem. Il était si bon. C’est un gars vraiment sympa et le tennis va lui manquer.
Denis Shapovalov fait écho : « C’est assez triste pour moi. C’est le premier gars que j’ai rencontré en tant que junior quand j’arrivais. Il était si ouvert avec moi et si gentil. Il a toujours été comme un petit frère aîné. C'était vraiment un gars sympa à côtoyer. Je pense que tout le monde déteste le voir partir mais il semble en paix avec cela, il semble heureux. C’est agréable à voir.
« Même s'il est plus jeune que moi, on sent l'intensité et tout ce qu'il fait. Je suis entièrement orienté vers le professionnalisme et on peut toujours se réorienter », estime Jan-Lennard Struff. « Je suis tout simplement ravi d'être ici et de nouveau à Vienne. J'espère qu'il trouvera une belle fin pour lui-même. Il le mérite tout simplement.
Thiem n’était entouré de bonnes vibrations qu’à Francfort.
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Une fois Thiem éliminé de la demi-finale samedi soir, Gaël Monfils, Ben Shelton et Ugo Humbert faisaient partie du contingent pour hisser le favori du public dans les airs. Ce moment signifiait clairement beaucoup pour Thiem.
« Je suis certainement très touché. C'était incroyable, surtout la façon dont tout le monde s'est levé et a applaudi. C'était aussi spécial que les joueurs soient sur le terrain », dit-il.
Le tennis a été la constante dans la vie de Thiem jusqu’à présent. Parmi les aspects du sport qu’il apprécie le plus, il y a la façon dont le tennis demande au joueur de regarder vers l’intérieur. Relever le défi sur le net et trouver des résolutions pour le surmonter.
« On commence très jeune à gagner et à perdre seul. Pour résoudre les solutions uniquement par vous-même », décrit Thiem. « Vous recevez très peu d’aide de la part de votre équipe dans le match. Mais surtout, il faut vraiment résoudre les problèmes seul. Le premier côté est la meilleure chose qui soit. Si vous avez gagné un match serré ou si vous avez remporté un grand titre, vous savez que l'essentiel, c'était vous. C'est tout simplement une sensation incroyable.
« Il y a tellement de hauts et de bas dans un match, comme dans la vie. Vous ne pouvez pas éviter de faire des erreurs. On apprend de ceux-là pendant un match et aussi dans la vie.
Dimanche soir à Vienne était une nuit que Thiem n'oubliera pas de sitôt.
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Alors qu’il s’apprête à sortir mardi contre Luciano Darderi pour ce qui pourrait être son dernier match ATP, Thiem ne ressentira aucun sentiment de solitude à cette occasion. Car Vienne, les organisateurs ont consacré dimanche soir à célébrer leur humble guerrier.
Son bon ami Alexander Zverev, tête de série numéro un du tournoi, a retrouvé Thiem pour une partie amicale de tennis hors-concours. Jack Draper a remporté la dernière itération de la Thiem's One Shot Cup contre Tommy Haas. Matteo Berrettini, Boris Becker, Frances Tiafoe et l'ancien entraîneur Nicolas Massu se sont joints entre autres aux deux pour rendre hommage à la superstar locale, qui a reçu un trophée commémoratif des mains du directeur du tournoi Herwig Straka avant d'être comblée de confettis.
Thiem a gardé le cap en prenant le micro pour dire merci. L’Autrichien ne sait pas si les larmes couleront lorsqu’il n’y aura plus de points à jouer, admettant qu’il est du genre à garder généralement ses émotions contenues. En terminant en demandant au héros local pourquoi il aspire à ce qu’on se souvienne de lui lorsque son nom apparaîtra dans les conversations, le souhait de Thiem est triple.
« J’espère qu’on se souviendra encore de moi comme d’un joueur de tennis (avec) un style de jeu agréable que les gens aiment regarder. À l’avenir, j’aimerais vraiment entendre que de nombreux enfants commencent à jouer au tennis ou que des gens commencent à faire du sport grâce à moi », dit-il. 'En avançant vraiment dans le temps, ce serait incroyable si je suis connecté à l'action ou à la contribution à rendre la planète simplement meilleure.'
La vie peut ne pas progresser selon une trajectoire ascendante routinière, comme le note Thiem. Si sa vision de la vie et son dynamisme de champion sont une indication, il y a tout lieu de croire que l’impact de Thiem se fera sentir sur les générations à venir.
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