La superbe course de Lulu Sun à Wimbledon a pris fin, tandis qu'une autre se poursuit.
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WIMBLEDON—Donna Vekic était la vétéran qui avait déjà participé à 42 tournois du Grand Chelem. Lulu Sun était qualifiée, dans le tableau principal d'un tournoi majeur pour la deuxième fois seulement. Théoriquement, Vekic aurait dû être celui qui se balançait librement et se sentait plus à l'aise. Mais tout au long du premier set et jusque dans le deuxième, c’est le contraire qui s’est produit.
Mais au final, tout, du poids du ballon de Vekic à sa condition physique globale, s’est avéré décisif. En deux heures et six minutes, Vekic a battu Sun 5-7, 6-4, 6-1 pour atteindre sa première demi-finale du Grand Chelem.
'C'était un match difficile', a déclaré Sun. « Donna a très bien joué… Vers la fin des deuxième et troisième [sets], j'ai eu des problèmes physiques avec des crampes. C'est peut-être le seul regret que j'ai, c'est de ne pas avoir pu suivre physiquement, mais elle a mieux joué aujourd'hui et elle méritait la victoire.
'Je savais qu'elle allait sortir avec élan', a déclaré Vekic, qui après le match a admis que les adversaires gauchers comme Sun lui avaient toujours posé des défis, en particulier au retour du service. «Je n'arrivais pas à trouver la profondeur dans mes clichés. Je n’exécutais pas mes tirs aussi bien que je le voulais. C’est pour ça que j’étais, je ne sais pas, un peu plus stressé et tendu.
'Mais à la fin, j'ai réussi à trouver mon jeu.'
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Le premier set crépitait avec la puissance de base des deux joueurs. Cependant, à plusieurs reprises, c'est Vekic qui n'a pas pu profiter des opportunités qu'elle avait créées. Alors que Sun servait à 1-2, Vekic a détenu trois balles de break dans un match à dix-deux. Mais après 26 points, Sun a tenu bon avec un as à 111 MPH.
Six jeux plus tard, Sun a servi à 4-5, love-30, s'est à nouveau échappé, a breaké Vekic et a clôturé le premier set avec un drop shot intouchable du revers.
Le tennis de haute qualité de Sun s’est poursuivi tout au long de la première moitié du deuxième set. Mais ensuite, à mesure que le set avançait, la lassitude de Sun a fait surface sous la forme de plusieurs drop shots mal informés et d’autres erreurs de fond de court. Vekic, apparemment secoué alors que le premier set s'éloignait, a trouvé de nouvelles formes de concentration, de calme et de créativité. Tenant une balle de set à 4-5, 30-40, c'était au tour de Vekic de remporter le set avec un drop shot.
Le troisième était entièrement Vekic – presque littéralement. Elle a remporté les 12 premiers points du troisième set et a rapidement pris l'avantage 5-0, perdant seulement huit points. Alors que le premier set avait duré une heure, les deux suivants n'ont duré que 66 minutes.
Des histoires captivantes étaient également un élément clé de l’intrigue de ce match. Le parcours de Sun depuis l’extérieur du top 100 jusqu’aux quarts de finale a été l’histoire de Cendrillon de Wimbledon cette année. Un élément moins évoqué a été l’éducation de Sun au tennis. En 2019, à une époque où Sun était classée en dehors du Top 400 et bien avant d’envisager de fréquenter l’Université du Texas à Austin, elle a beaucoup travaillé avec le gourou de la tactique Craig O’Shanessy. J'ai parlé ce matin avec O'Shanessy sur le terrain du All England Club alors qu'il m'a dit à quel point elle était une excellente élève.
O’Shannessy estime qu’il a révisé ou préparé Sun à jouer environ 50 matchs. Comme le destin l’a voulu, O’Shanessy est basé à Austin, il a donc également pu étendre son travail avec Sun au tribunal pendant qu’elle étudiait à l’université et a également bénéficié de la sagesse de l’entraîneur de son équipe, Howard Joffe.
'Elle était fantastique', a déclaré O'Shanessy. 'Elle n'a pas peur.'
Bien que les deux ne travaillent plus ensemble, O'Shanessy était sur le terrain pour le match d'aujourd'hui, assis près de l'entraîneur de Sun, l'ancien pro Vladimir Platenik.
Sun sera classé dans le Top 60 la semaine prochaine, entrant dans le Top 100 pour la première fois.
© AFP via Getty Images
Sun sera classé dans le Top 60 la semaine prochaine, entrant ainsi dans le Top 100 pour la première fois. Alors que Sun a pris des mesures pour saluer le tennis professionnel de grande envergure, il y a moins de deux mois, Vekic avait envie de lui dire au revoir.
'Cette année, c'était le jeudi précédant Roland Garros que nous avions prévu un entraînement', a déclaré Vekic. «Je suis arrivé au club. J’ai dit à [my coach] Nick : ‘Écoute, je veux me retirer de Roland-Garros. Je veux aller a la maison. Je veux faire une pause plus longue.
'Je n'avais aucune énergie, aucune motivation pour continuer à m'entraîner, à pousser parce que j'avais l'impression que ces derniers mois, j'avais tout donné pour le tennis, et je n'obtenais pas les résultats auxquels je m'attendais.'
Ayant choisi de jouer à Paris, Vekic a subi au troisième tour une défaite extrêmement frustrante, s'inclinant face à la qualifiée Olga Danilovic 0-6, 7-5, 7-6 (8). Mais à la suite de ce moment, Vekic a persévéré.
'Parfois, ce n'est pas facile', a déclaré Vekic. 'J'ai dû vraiment creuser profondément à l'intérieur et me dépasser.'
© 2024 Robert Prangé
Avant Wimbledon, elle a participé à trois épreuves sur gazon, la dernière atteignant la finale. Lorsqu'on lui a demandé de décrire son histoire à travers cette période, Vekic a répondu : « Je suppose qu'il ne faut jamais abandonner. Ce n'est pas facile parfois. Ouais, j’ai dû vraiment creuser profondément à l’intérieur et me pousser.
Une demi-finale du Grand Chelem était attendue depuis longtemps pour Vekic. Elle a commencé à concourir dans des tournois majeurs à l'adolescence, a lutté contre plusieurs blessures qui pourraient mettre fin à sa carrière et joue maintenant le meilleur tennis de sa vie. Bien qu’il n’ait encore que 28 ans, Vekic pourrait bien comprendre une question posée un jour par le grand baseball Satchel Paige : Quel âge auriez-vous si vous ne saviez pas quel âge vous avez ?
Dans le lieu le plus légendaire du tennis, une vieille âme a retrouvé la jeunesse.
